Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая

– Что ж, – с трудом сдерживал улыбку Эрик. – Мы можем снова увидеться?

Лорен улыбнулась:

– Конечно. Я буду рада вас снова увидеть.

– Хорошо.

Эрик вышел за дверь.

Часть Третья

ГЛАВА 1

НАКАНУНЕ

– Вариантов у нас больше нет. – Объявил Эрик. – Надеюсь, что этот план сработает. Вы ведь не ведете за собой обоза?

Командир эльфийской армии Эндрил Закаленный отрицательно покачал головой.

– Я так и думал. Придётся действовать быстро. Слава Старым Богам, что в Цитадели имеются клирики, без них победа невозможна. К тому же, скоро прибудет армия Стратхейма, это повысит наши шансы.

– Не забудь про армию Мерибона! – вмешался Хадрик.

– Вот о чем я подумал, – доложил Кай. – Может, стоит создать ещё оружие из Звёздного металла? Союзникам не помешает.

– Идея хорошая, рыцарь, но металла у нас не так много. Времени ещё меньше. Нам нужно вывести армию к горам. Там, мы встретим гномов и людей, а после, единой армией выйдем к Белой Крепости.

– А если на нас нападут в пути?

– Демоны осторожны после поражения. Нападения ожидать не стоит.

– А если все же нападут?

– Ну, если на нас нападут, мистер гном – мы начнём бой. Другого выбора у нас нет.

– Можно остаться в Цитадели. – Предложил Кай.

– Тогда на нас рано или поздно нападут безумцы. Крепость едва вынесла атаку полусотни мертвецов, в следующий раз их будет явно больше. К тому же, припасов хватит лишь на девять дней.

– Не нравится мне это! – пробурчал гном.

– Что именно? – спросил Эрик.

– План Асмодея. Я опасаюсь ловушки.

– Не волнуйся. Опасаться нам пока нечего, сектанты не опасны, а демоны и вполовину не так коварны как гномы.

– Ха! – усмехнулся Хадрик. – Пусть так.

Гном вышел за дверь, вслед за ним вышел Кай, а после Эндрил.

Эрик долгое время сохранял молчание. Рыцарь смотрел на карту, измерял путь.

– Какой у тебя вопрос? – спросил Асмодей.

– Правильно ли я поступаю? Сможем ли мы одолеть Бездну?

– Ты и твой брат – будущее этого мира. Любой шаг может быть ошибочным.

– Почему ты снова говоришь загадками?

– Сказочники никогда не говорят напрямую. Так же, я вижу, что тебя беспокоит сейчас не только грядущая битва.

– О чём ты?

– Посети Лорен, рыцарь.

Асмодей исчез во мраке.

***

Гном уселся на бочку напротив братьев, вытащил из кисета табак и принялся набивать трубку. Ароматные клубы дыма серой волной перекрыли Хадрику лицо, оставив лишь едва различимый силуэт.

– Деревеньку-то видали? – начал гном.

– Какую деревеньку?

– Здесь недалеко селение было, но в ту ночь, когда мертвецы ожили – всю деревню разрушили, а жителей порешили.

– А как называлась деревня?

– Нагрейн. – Ответил Хадрик. – Вот только что это значит?

– Понятия не имею, – ответил Кай.

– Вот вы людишки даёте, – усмехнулся гном. – Вот у нас в Мерибоне название каждой деревни, каждого сталактита что-то да значит. Вот, например, Пещеры Мадам Эл…

– Эрик! – раздался голос Лорен. – Ты где?

– Мы здесь. Возле обрыва.

Лорен вышла из-за скалы. Подняв руками края платья, девушка приблизилась к странникам.

– Армия Мерибона на подходе. Прибыл авангард, желают аудиенции с вами.

– Ну, раз желают, идём.

– Напомните потом рассказать о Пещерах.

Братья кивнули, не скрывая улыбки. Они бы с радостью посидели, слушая байки гнома, наслаждаясь влажным дуновением ветра. С тех пор, как Орден распался, Эрик с братом никогда не сидели вот так, не думая ни о чём, словно Катаклизма и не было. Но братьям нужно было вести в бой несколько армий сразу, на их плечах лежала ответственность. Рыцари отвечали за жизнь каждого воина, готового пойти против сил тьмы. Конечно, на их стороне были боги, способные разгромить целую армию в одиночку. Конечно, братья получили мечи, сделанные лучшим кузнецом во всем Мире, но даже это не придавало уверенности.

Груз, который приходится нести паладинам становится все тяжелее с каждым днём, с каждым шагом. Никто из братьев не желал становиться командиром или полководцем, они, не раздумывая, отдали бы титул другому, но выбора не было.

Тропа вышла из рощи к лагерю. Среди изящных палаток возвышался красный шатер Эрика и его товарищей. На фоне эльфийских – темно-зеленых и коричневых палаток – шатёр смотрелся грубо и немного неуклюже. Несмотря на это, Хадрику шатёр пришёлся по вкусу, гном старался перетаскивать туда как можно больше механизмов и проводить внутри больше времени.

Эльфы, присоединившиеся к походу на Белую Крепость, разместили возле каждой палатки двух стражников. Сейчас перед стражниками стояли два достаточно старых, но коренастых гнома. Один из них, одетый в золоченые доспехи, с богато гравированным гербом на груди, казался выше остальных на голову. Седая борода его, заплетенная в толстую косичку, касалась его коленей. На плечах красовались эполеты. Увидев его кустистые брови и живые глаза, постоянно бегающие из стороны в сторону, все поняли, что шутить с этим гномом не стоит.

– Добро пожаловать в наш лагерь, господа. – Начал Эрик. – Вы прибыли так скоро, поистине, подгорные мастера полны сюрпризов.

Гном лишь нахмурился, его внушительные брови практически полностью перекрыли маленькие глаза. Видимо он не понимал, почему его встречает такой юнец. Такие же проблемы были у братьев с эльфами, рыцарям нехватало солидности, возраста. Да, и у всех народов люди имеют дурную славу, эльфы считают их низшей расой, а гномы ворами, только оркам люди не успели насолить, если не считать убийство их Кага сотни лет назад.

Кай заметил, что попытку развязать диалог, Эрик с треском провалил, поэтому, рыцарь решил умаслить гостей.

– Моё почтение! – проговорил Кай, низко поклонившись. – Меня зовут Кай, сын Эддарда. Эти бесстрашные лучники и волшебники следуют за нами, дабы… одолеть общего врага.

– Понятно. – Проскрипел вельможный вояка. Голос гнома напоминал скрежет металла. Видимо, годы курения не прошли даром.

– С кем имею честь? – спросил Кай, пытаясь сохранить вежливость.

– Гутрум Сивая Борода. – Прохрипел гном. – Квартирмейстер передового отряда армии Крона.

– Что ж, прошу в шатер.

– Не стоит, рыцарь. Незачем тратить драгоценное время на пустую болтовню. Сейчас моя задача найти подходящее место для лагеря.

– Хорошо. Располагайтесь где угодно.

– Разумеется.

Гном развернулся, собрался идти, но вновь взглянул на Кая:

– Когда вы планируйте атаковать Белую Крепость?

– Завтра.

– Утром?

– Да.

– Хорошо. Воины успеют отдохнуть и приготовиться. Ещё вопрос: та деревня…

– Нагрейн. – Уточнил Эрик.

– Да. Стоит ли ожидать нападения со стороны селения?

– Не думаю.

– Можете на закате проверить? Осторожность не помешает.