Александр Кондратов - Сталь против Пламени

В глазах потемнело, а челюсть подозрительно хрустнула. Ноги потеряли опору, словно бы я оступился с моста. Ощущение полёта, которое показалось мне слишком нереальным из-за неожиданности, внезапно оборвалось. По ушам ударил громкий скрежет сминаемого металла, а невероятная боль в спине не давала мне пошевелиться.

– Брат… – прохрипел я, удивлённо смотря на медленно подходившего ко мне Диму. Его лицо ровным счётом ничего не выражало, словно бы он сейчас ударил по боксёрской груше. Чёрт, но откуда в нём столько силы?!

– Заткнись, мясо! – Громко, словно рыча, проорал… демон-надсмотрщик, оказавшийся на месте моего брата! Он ухватил меня за горло когтистой широкой лапой и поднял в воздух на уровень своего роста.

– Откуда… – выдавил я из себя вопрос, дрожащими пальцами пытаясь разжать сильную хватку на шее.

– Ты жалкое мясо! – Добавив в эту фразу добрую порцию ругательств, прорычал демон и резко выбросил руку, которой он меня держал, вперёд. Треск дерева раздался одновременно с хрустом моих рёбер.

От боли, казалось, я должен ослепнуть, но глаза мои всё видели ясно. И оскаленное лицо демона, и летевшие в разные стороны щепки, и брызгавшую кровь. Удар за ударом демон выбивал из меня жизнь. Я даже не сопротивлялся. Нет, не потому, что сдался, просто руки мои висели безвольными плетьми, отдаваясь острой болью на попытки шевельнуться.

Снова моё тело дёрнулось в воздухе. Мысленно я уже ждал удара, желая всей душой, чтобы он был последним. Но моё тело не врезалось в дерево! Холодные острые пальцы перестали сжимать моё горло, и я с грохотом упал на землю. По всему телу стало разливаться тепло, отдававшееся невероятной болью в тех местах, где были раны. С хрустом кости вставали на место, оглушая своим треском.

– Я сразу сказала, что этот червь ничтожен. – Полным холодного презрения голосом произнесли над ухом.

С трудом открыв слипшиеся кровью глаза, я увидел ухмылявшихся демонов. Отряд Стражей, с которыми я зачищал курган. Они смотрели на меня, как смотрит хулиган на маленького котёнка. Правая рука с хрустом встала на место, от чего из моего горла вырвался слабый стон.

– Ты права. – Произнёс лучник, натягивая тетиву. – Он недостоин был даже стоять рядом с нами.

Пущенная стрела со свистом разорвала воздух и впилась в мою грудь. Боль была не такая адская, как когда меня вминали в дерево, но это была стрела! Глаза застлала красная пелена, а непрекращающаяся боль всё сильнее стала грызть мой разум.

– Жалкий человек! – Громко прокричал воин со щитом, ударяя краем этого самого щита меня в живот.

Тело моё согнуло от сильного удара, но не успел я снова упасть на землю, как в бок с громким взрывом что-то врезалось, опалив сильнейшим жаром, от которого я почувствовал, как кожа взрывается под напором вскипевшей крови. Безвольной куклой моё тело покатилось в сторону, успев получить ещё две глубоких раны на грудь от обоерукого мечника.

Глядя в серое небо, я чувствовал, как от боли даже взгляд перестаёт шевелиться. Невозможно было напрячь ни одну мышцу, огонь бушевал во всём теле, заставляя оставить попытки хоть как-то сопротивляться. Лишь только медленно тускнеющий взгляд видел серое небо и загораживающее половину обзора дерево…

Стоп, дерево?! Это же в него меня вминал демон! Да, точно, в него! Но почему оно идеально целое? И ни единой щепки не видно глазу. Погодите, здоровье ведь полное! Оно не может быть полным после всех этих побоев и ранений! Тогда что же всё это значит?!

Мой брат не мог оказаться в этом месте и ударить меня с такой силой. Демон-надсмотрщик тем более. И откуда вообще взялись эти стражи? Создаётся впечатление, что я прост осмотрю в кинотеатре фильм и сам себя травмирую, или же так сопереживаю героям, что ощущаю вместе с ними боль, хотя они всего лишь… картинка!

– Жалкий человек! – Раздался выкрик недавно убитого мной мага, который окончательно убедил меня в правоте. Всё это ложь!

– Ты уже мёртвый, так что не вякай! – Рявкнул я неожиданно сильным голосом на появившегося в поле зрения мага. Тот замер, глядя на меня непонятным взглядом, напомнившим мне сцену из известного фильма про киборга, у которого когда программа сбилась, глаза бегали в разные стороны, а руки беспорядочно били по капоты машины.

– Что, колдун, не получается обмануть меня? – Улыбнулся я, обнажив слегка зубы. Со стороны это походило, скорее всего, на оскал.

Поднимаясь на крепкие ноги, я как мантру повторял в голове, что всё вокруг не реально. И боль затухала, сходя на нет! Встав на ноги, я посмотрел на очередную сменившуюся картинку. Передо мной появилась толпа разбойников, с которыми я покончил у въезда в Балагу. Но я продолжал себя убеждать, что это лишь картинки, поэтому смело шагнул на встречу, не глядя потянув руку к поясу.

И там оказался меч! А ведь я его выронил…

– Бейте. – Предложил я.

Разбойники бросились на меня толпой и стали бить своим оружием, но то лишь бессильно проходило сквозь моё тело, не причиняя никакого урона. Улыбнувшись этому, я занёс меч и круговым движением рассёк всех бандитов, не почувствовав никакого сопротивления тел.

– Ах! – Придя в себя, резко вдохнул я. Распахнув глаза, я снова ахнул и стал отползать назад.

Надо мной стояло странно существо, похожее на птеродактиля. Огромная, состоящая лишь из одной пасти, голова нависала точно над моей головой, а язык чудовища, похожий на щупальце, проникал мне в ухо. Но когда я очнулся, щупальце резко вышло из моего уха, оставив крайне неприятные ощущения.

– Ты ещё! Что за хрень?! – С обидой спросил я у неба, но то промолчало.

Закинув руку за спину, я с облегчением почувствовал, как рукоять арбалета легла мне в ладонь. Чудовище беспорядочно трясло надо мной головой, словно оглушённое, и при этом била когтистой лапой в разные стороны. Когда я уже направил арбалет на морду чудища, его лапа скрежетнула по моей руке, а полоска жизней уменьшилась на треть. Оглушительно зарычав, монстр стремительным движением, распахнув пасть, рванулся головой на меня.

Мои руки вместе с арбалетом оказались внутри пасти монстра. Отвернувшись, я выстрелил. Взрыв был громкий, но вопреки ожиданиям, на меня ничего не полилось, ни крови, ни внутренностей. Приоткрыв один глаз, я увидел, как чудовище летало в воздухе, взмахивая незамеченными мной раньше крыльями, а из пасти его клубился дым.

– Что, невкусно? – Чувствуя поднимавшуюся в груди злость и зачесавшиеся кулаки, я поднял арбалет и стал выцеливать монстра, чудом не врезавшегося в деревья. Две секунды… одна… выстрел!

Болт попал прямо под крыло монстра, оставив хорошо заметный опаленный след на коже. Но чудище и не думало умирать! Оно, каким-то образом узнав, где я, дёрганным взмахом крыльев отправило свою тушу в мою сторону.