Гарфанг - Стирающий грани

– Эт мы еще увидим, кто кого не пустит, – под нос буркнул я, с силой отряхивая пыль со своей дорожной котомки – она болталась у меня на плече, когда меня нашли в поле еле живого еще не так давно. Кроме дорожной фляги и недавно подаренной учителем рубашки мне туда положить было нечего, поэтому сборы не заняли много времени. Конечно, немного еды в дорогу мне бы не помешало, но глядя на посуровевшее лицо учителя Треша, просить еду мне расхотелось.

– Голова тебя не отпустит.

– Эт я у него спрошу, – упрямо огрызнулся я и отправился на двор за топором – он уж точно мне в дороге не помешает. Думаю, за время своей работы на общее благо здесь, я его уже отработал.

Учитель Треш все это время молча ходил за мною, словно боялся, что я чего-нибудь стащу.

– Не пожелаете мне доброго пути, учитель? – спросил я, уже стоя возле хлипенькой калитки. Все-таки, он был мне самым близким человеком за все время моей жизни в деревне.

Но он только покачал головой.

– Нет доброго пути сошедшему с тропы Судьбы…

– И вам счастливо оставаться, – вздохнул я.

Пройдя немного по дороге, я, подумав, свернул к дому Лива. Увидев меня с дорожной котомкой на плече, парень вышел сам.

– Шрам, куда это ты собрался?

– Идем со мной. Я иду в город, чтобы разобраться насчет Линсей.

Глаза Лива сделались круглыми от удивления.

– Ты ничего не сможешь сделать!

– Я это уже слышал. Но тогда и никто не сможет, – развел руками я.

– Но только не потому, что эт невозможно, а потому, что никто и не пытается. А девчонка пропадет там в тюрьме… Пошли со мной.

Кровь прихлынула парню к лицу; на пару мгновений он как бы оцепенел, но потом только бессильно затряс головой.

– Идти туда… Это безумие.

– Ага, благоразумнее переждать здесь, пока она там благополучно окочурится, – язвительно вставил я.

– Потому что такова воля Всеблагой Судьбы, которую никто не видел. Все понятно… Я иду один.

– Голова все равно не отпустит тебя! – выкрикнул Лив мне вдогонку.

«Поэтому я к нему и не пойду», – подумал я в ответ, сворачивая на дорогу, ведущую к лесу.

Уже отошед достаточно далеко от деревни, я позволил себе сесть у дорожного столба и собраться с мыслями.

До сих пор я не искал дорогу, ведущую в город, и шел просто по наитию – как оказалось, в правильном направлении. Так было высечено на столбе, стоящем у дороги. Хоть какая-то польза от умения разбирать эти мраковы буквы…

До Семиглавца для пешего путника, если верить россказням местных – а ходить туда самому мне пока не доводилось – около двух дней пути. Значит, я дойду за полтора. Вот только топать на пустой желудок как-то невесело. Да и солнце уже начало склоняться к вечеру – так что уйти далеко я не успею, придется ночевать в лесу.

Но эта мысль меня только обрадовала; не заглядывая далеко вперед, я решил пройти немного лесом, а потом обустроить себе место для ночлега и, возможно, раздобыть чего-нибудь на зуб…

Не сомневаясь больше, я сошел с дороги и углубился в лес, следуя, однако, протоптанной тропинкой.

Я не представлял, что буду делать в городе, когда доберусь туда, но от самого воплощенного решения отправиться в путь на душе стало легко и ясно. Я должен туда пойти, должен вмешаться, даже если моя попытка не увенчается успехом…

– А может просто ты наконец дождался подходящего случая, чтобы убраться из деревни? – снова проснулся мой внутренний голос, и возразить ему мне было сложно. Может, он и прав, и я только ждал подходящего случая, чтобы отправиться на поиски себя. Но точно я знал только одно – назад я уже не вернусь, что бы ни ждало меня там, впереди.

Пройдя по лесной тропинке уже достаточно далеко, я вдруг остановился – непонятный, но до боли знакомый запах впивался мне в ноздри и влек за собой. Терпкий аромат разливался в воздухе, смешиваясь с изобилием запахов лесных трав и древесной коры. Что же может так пахнуть? Я принюхался, согнувшись, и вскоре просто ткнулся носом в источник запаха – серо-зеленый жилистый корень, который торчал из земли в компании себе подобных прямо у меня под ногами. Его вид ни о чем мне не говорил. Я вытащил его и стал разглядывать. Откуда мне так знаком этот запах?

Вдруг перед глазами мелькнула картинка – догорающий костер, и коренья, лежащие на углях и пахнущие именно так! Все это продолжалось не более мгновения, но от неожиданности я чуть не упал на землю. Силы небесные! Неужто память возвращается ко мне?

Решив не пренебрегать ее подарками, я набил кореньями свою котомку и отправился дальше.

Но едва я успел сделать сотню шагов, наслаждаясь видом лучей заходящего солнца, которые, пробиваясь сквозь тонкую зелень листвы, одевали лес цветами золотистого меда, как очередной подарок дороги свалился мне на голову.

Свалился в буквальном смысле – я едва успел услышать над головою треск ломающейся ветки, а через миг уже держал в руках эту самую ветку вместе с… мальчишкой, который вцепился в нее мертвой хваткой.

Сначала мы оба молча смотрели друг на друга.

Первым опомнился он.

– Уф… А я уже думал, что убился, – улыбнулся он совершенно искренней улыбкой.

– Ага, а я Страж Судьбы, встречающий тебя у Пределов, – буркнул я.

– Что эт ты делал там, на дереве?

– От тебя прятался – засмеялся он. – Я услышал, что кто-то идет, залез на дерево, а тут эта ветка – хрясь! И я падаю прямо тебе на голову.

– Да уж, моей голове только тебя не хватало, – я наконец опустил сорванца на землю и отряхнул с башки обломки коры.

Не зная, о чем говорить еще, я просто пошел дальше.

Немного постояв в нерешительности, мальчик решил меня догнать.

– А почему ты не спрашиваешь, что я делаю тут, в лесу? – спросил он.

– А какое мне дело?

– Тебе и вправду все равно? – удивился он.

– Все равно. До тех пор, пока ты мне не мешаешь, – ответил я, не сбавляя шагу.

– А куда ты идешь?

– А вот эт уже не твое дело. Топай своей дорогой, а я своей.

Парень сначала было остановился, но потом все равно побежал за мной.

– А вдруг нам по пути?

– А с чего ты решил, что мне нужен попутчик?

«Попутчик нужен ему, тупая башка», – включился внутренний голос, но я догадался об этом и без него. И вправду, что делает ребенок один, в лесу вечером? Ближайшая отсюда деревня – та, откуда пришел я, и этот мальчишка точно не оттуда. Ну, или раньше я его просто не видел.

– Мне вообще-то в Семиглавец нужно. А тебе куда?

– Мне… Дальше. Но сначала тоже до Семиглавца, – обрадовался постреленок.

– Так можно мне идти с тобой? Обещаю, я буду вести себя тихо.

– Ладно… Иди себе, если обещаешь, что больше не будешь прыгать мне на голову.

– Обещаю, – согласился он с видимым облегчением.