Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Тогда же разведывательный «Мэриленд» AR727 из 69-й эскадрильи RAF по запросу флота направился с Мальты к району боя у Матапана, чтобы уточнить результаты боя. Там «Мэриленд» был обстрелян неизвестными кораблями, получил несколько попаданий и попытался совершить вынужденную посадку на пляже острова Занте, но упал в море, не долетев до пляжа, и перевернулся. Его пилот флайн-офицер Эйнли погиб, а штурман сержант Браун был ранен. Он и стрелок сержант Уайт смогли выбраться из самолета. Местные греки помогли им добраться до Афин, откуда через южную Грецию они были эвакуированы на Крит, а потом в Александрию. Несколько недель спустя они вернулись в свою эскадрилью на Мальту.

В тот же день после полудня «Сандерленд» L2161 флайт-лейтенанта МакКолла из 230-й эскадрильи RAF заметил в море спасательный плот и на нем четырех человек. Британцы полагали, что это, вероятно, экипаж какого-то сбитого итальянского самолета, но скорее всего это был унтер-офицер Кунц и его экипаж.

Тогда же с опозданием отреагировала итальянская авиация. Истребители «Макки» С.200 с базы Гротталье наконец обеспечили прикрытие итальянскому флоту, направлявшемуся к мысу Колонне в районе Кротоны. Много бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis было направлено на поиски британского флота. Сначала вылетели «Канты» 47-го бомбардировочного полка из Гротталье; к полудню на поиски противника был направлен 21 самолет из этого полка. После полудня на патрулирование вылетели 6 «Кантов» из 50-й бомбардировочной группы с базы Бриндизи, после того, как еще один Z.1007bis (из 35-го полка также с базы Бриндизи) сообщил, что в 24 милях к юго-западу от Кефалонии замечен крейсер и 3 эсминца. Вероятно, это были корабли греческого флота. Для атаки этих кораблей были направлены 12 пикировщиков Ju-87 из 208-й и 239-й эскадрилий с базы Лечче, но не смогли их обнаружить, хотя обыскивали район от острова Паксои до Превезы.

30 марта итальянские самолеты-разведчики с Родоса продолжали искать британский флот. S.79 младшего лейтенанта Федерико Курти из 92-й бомбардировочной группы не вернулся из разведывательного вылета, и причина его исчезновения осталась неизвестной. Самолеты с баз в южной Италии были направлены на поиски выживших. Гидросамолет «Кант» Z.506B из 35-го полка (Бриндизи) обнаружил унтер-офицера Кунца и его экипаж на спасательном плоту, и подобрал их.

Во второй половине дня 30 марта британская 1-я боевая эскадра уже почти дошла до Александрии. Когда британские корабли подошли к входу в гавань Александрии, эсминцы сообщили об обнаружении подводной лодки и выполнили атаку глубинными бомбами, но безрезультатно. «Формидебл» и линкоры благополучно вошли в порт в 16:45. Однако итальянские подводные лодки нанесли удар в другом месте. На следующее утро в 03:00 ПЛ «Дагабур» и «Амбра» смогли отчасти отомстить за поражение итальянского флота, перехватив британский конвой GA-8 недалеко от того района, где были потоплены итальянские крейсера. Итальянские субмарины выпустили по торпеде в британский крейсер «Бонавенчер», который почти сразу затонул. Эсминец «Хируорд» подобрал из воды 310 выживших, а другой эсминец «Стюарт» (австралийский) провел атаку глубинными бомбами. ПЛ «Дагабур» выпустила по нему торпеду, но она взорвалась преждевременно, не причинив вреда эсминцу. Обе подводные лодки смогли уйти без повреждений.

2 апреля британский конвой ASF-22 (7 пустых войсковых транспортов) вышел из Пирея и присоединился к конвою AS-22 (9 пустых транспортов), направлявшемуся в Порт-Саид. Объединенный конвой направился к проливу Китера в сопровождении крейсера ПВО «Калькутта» и трех меньших кораблей, с воздуха конвой прикрывали «Фулмары» и «Си Гладиаторы» из Малеме. В 12:45, когда прикрытия с воздуха уже не было, конвой атаковала итальянская авиация. Два торпедоносца S.79 из 281-й эскадрильи и два из 34-й группы, еще три S.79 из 34-й группы сбросили бомбы с большой высоты, чтобы отвлечь зенитчиков. Эти три бомбардировщика и один из торпедоносцев были повреждены зенитным огнем. Итальянцы заявили о попаданиях в два транспорта, фактически же суда конвоя не получили повреждений.

К 17:00 конвой обошел западное побережье Крита и находился к северу от острова Гавдос. Внезапно со стороны берега появились 6 «Юнкерсов» Ju-88 и с пикирования метко сбросили бомбы на суда конвоя. Греческий транспорт «Кулурос Ксенос» получил 4 попадания, также было серьезно повреждено британское судно «Хоумфилд» (5000 т). Их экипажи понесли потери убитыми и ранеными и оставили оба судна. С австралийского эсминца «Вояджер» на оба транспорта были направлены аварийно-спасательные команды, которые установили, что исправить повреждения невозможно. «Хоумфилд» был добит торпедой с эсминца «Нубиэн», а греческое судно потоплено артиллерийским огнем и глубинными бомбами. Третье судно «Тети» получило повреждения от близкого разрыва, заставившего его сильно накрениться. Его шкипер был вынужден стать на якорь у Лиссмора.

Спустя полчаса начался третий налет. Три S.81 из 39-го бомбардировочного полка добились попаданий нескольких бомб в торговое судно «Дэвис», которое загорелось, 7 человек из его экипажа были убиты и 14 ранены. Пожары вскоре удалось потушить, и «Дэвис» продолжил движение в составе конвоя. В сумерках последнюю атаку на конвой провел торпедоносец S.79 капитана Бускальи из 281-й эскадрильи. Итальянцы считали, что добились попадания в большой транспорт, но фактически суда конвоя не получили повреждений.

В следующие две недели большая часть воздушных и морских боев проходила у греческих берегов, и крупномасштабных операций в открытом море не проводилось до 18 апреля. В тот день британский Средиземноморский флот вышел из Александрии для обстрела Триполи, основного порта, через который получали снабжение войска Оси в Ливии. Эта операция имела основной целью облегчить положение британских войск в Западной Пустыне, и в течение следующих нескольких дней в ее ходе над восточной частью Средиземного моря развернулись ожесточенные воздушные бои. К ордеру из трех линкоров, трех крейсеров и восьми эсминцев, окруживших авианосец «Формидебл» в течение дня присоединились еще два эсминца, готовившиеся встретить подходивший конвой.

В 18:20 британский флот был замечен двумя S.79 из 281-й эскадрильи с Родоса. Патрулировавшие над кораблями «Фулмары» из 803-й эскадрильи FAA атаковали итальянские самолеты, но успехов не добились. Пилот «Фулмара» ‘6J’ лейтенант Дональд Гибсон ответным огнем итальянцев был ранен в руку и почти ослеплен горячим маслом. Гибсон вспоминал:

«Я был сбит огнем трех бомбардировщиков «Кант» (sic) – подошел слишком близко, и кабину прошило множество разрывных пуль. Вероятно, мой истребитель получил попадание в масляный фильтр – в кабину полилось горячее масло. В этот момент мы были в 40 милях от флота. Когда я был на высоте около 2000 футов над «Формидеблом», двигатель наконец заглох. Я знал, что смогу зацепиться за аэрофинишер, авианосец был развернут против ветра. Но я зацепился на слишком большой скорости, и тормозной гак оторвался. Я врезался в островную надстройку, и на заправочном посту начался пожар. Мой самолет продолжал скользить по палубе, врезался в башню «А», перевернулся и упал в море. Авианосец прошел прямо надо мной. Я с огромным трудом выбрался из кабины, и меня подобрал шедший за авианосцем эсминец «Хируорд». Но Питер (суб-лейтенант Питер Эшбрук, наблюдатель), к сожалению, погиб. Надо было садиться на воду, но я был молодым и глупым».