Д. Макинтайр - Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

«Маэстрале» начал ставить дымовую завесу, чтобы прикрыть торговые суда, и повернул на восток, увеличивая скорость. Он получил попадания осколками, которые снесли антенну, поэтому эсминец не смог известить ни 3-ю дивизию крейсеров, ни штаб в Риме. Это вызвало замешательство среди кораблей эскорта на восточном фланге конвоя, которые не могли определить, что происходит, в первые, самые важные минуты ночного боя. Рация «Мэстрале» вышла из строя сразу после того, как Бискьяни отдал приказ «Либеччио» и «Ориани» поставить дымзавесу. Оба корабля выполнили приказ, но слишком поздно, чтобы спасти конвой.

Итальянские командиры ничего не понимали. Некоторые из них решили, что транспорты обстреливают собственные крейсера. На других судах считали, что подверглись атаке торпедоносцев. «Гранатьере» попытался выйти в торпедную атаку, но потерял след английских кораблей. «Эуро» подошел к ним на расстояние 3000 ярдов, но не был уверен, что это не свои крейсера, и не стрелял.

Бой стал общим. В 1.04 слева за кормой «Лайвли» прошли 2 торпеды на очень малой глубине. Их след был ясно виден. Англичане решили, что их выпустил уже обстрелянный эсминец. Итальянцы однако заявляли, что это оптическая иллюзия, так как с итальянских эсминцев не было выпущено ни одной торпеды.

«Ланс» выпустил торпеду, которая в 1.04 взорвала груженое бензином судно. «Аурора» заметила третий эсминец на левом траверзе на встречном курсе, но, возможно, это был «Конте ди Мизурата». Снова пришло сообщение о следе торпед за кормой. Из-за большой относительной скорости цели «Аурора» не смогла использовать 6" орудия и обстреляла ее из 4". В 1.08 «Аурора» заметила четвертый эсминец прямо впереди и дала по нему залп из 6" орудий. Получив несколько попаданий, цель скрылась в дыму. Предположительно, это был «Берсальере».

Капитан 1 ранга Агню теперь повел эскадру вдоль правого фланга конвоя на расстоянии 2000–4000 ярдов. Торговые суда обстреливались по очереди всей эскадрой. Эсминцы пытались прикрыть их дымзавесой, но неудачно. Транспорты не пытались рассеяться и скрыться, они почему-то шли неизменным курсом и с постоянной скоростью. Капитан 1 ранга Агню писал позднее, что они словно ждали своей очереди быть потопленными.

В описаниях действий итальянских эсминцев есть значительные расхождения. Адмирал Коччиа писал:

«Эсминец «Фульмине». который ответил на вражеский огонь, был потоплен, а два его товарища — «Грекале» и «Эуро», которые тоже пошли в атаку, были серьезно повреждены».

Но ведь конвой сопровождали 6 эсминцев, о 3 из них нет никаких упоминаний, так же, как о 2 тяжелых крейсерах и 4 эсминцах, находившихся поблизости. Капитан 1 ранга Агню писал:

«Когда топились торговые суда, временами появлялись эсминцы, но их немедленно обстреливал тот или иной корабль Соединения К. Они неизменно отворачивали прочь на большой скорости, прикрываясь дымзавесой».

А что же итальянские крейсера? В английских донесениях они не упоминаются, не были замечены и всплески 8" снарядов. Адмирал Иакино так описывает их действия:

«Ситуация была сложной. Замешательство от вспышек выстрелов и дыма не позволяло оценить тактическую ситуацию, и потому не приходится удивляться, что на мостике «Триесте» были допущены ошибки».

Адмирал Иакино считал, что взаимное расположение конвоя и сопровождения вполне удовлетворительно и отвечает требованиям ситуации, находится в соответствии с опытом предыдущего года войны. Позиция крейсеров была правильной по отношению к луне. Последующие их маневры отражали замешательство после начала английской атаки. Первым порывом адмирала Бривонези было открыть огонь, но он повернул вправо, и этот маневр не был исправлен достаточно быстро. Его решительность не уменьшилась, так как он выпустил более 200 тяжелых снарядов.

«Берсальере» сообщил на «Триесте» и «Маэстрале» о присутствии английских кораблей, как только те открыли огонь. Адмирал Бривонези немедленно приказал увеличить скорость и повернуть вправо. В 1.01 скорость была 15 узлов, и через 2 минуты «Триесте» открыл огонь по крейсеру с 8000 метров, еще через 2 минуты то же сделал «Тренто». В 1.08 «Тренто» выпустил осветительный снаряд, чтобы увидеть цель. В 1.12 итальянские крейсера уже делали 18 узлов. На «Тренто» были уверены, что добились попаданий в «Пенелопу», но ни один английский корабль не пострадал, они даже не подозревали о присутствии итальянских тяжелых крейсеров.

С 1.10 по 1.25 бой превратился для Соединения К в учебную стрельбу по мишеням, и лучше описать действия каждого корабля по отдельности.

«Аурора», шедшая во главе колонны, с 1.10 по 1.15 обстреливала танкер, дав 5 залпов. «Конте ди Мизурата» загорелся. Повернув вправо, «Аурора» выпустила 3 торпеды — по одной в 3 судна на расстоянии 3000 ярдов, углубление 8-10-8 футов, скорость 35 узлов, курс — прямо. Наводка была отличной, несмотря на то, что торпедистам мешали вспышки выстрелов и пороховые газы. 2 торпеды попали в цель, одно судно сразу затонуло кормой вперед. Третья торпеда прошла мимо. 4" установки правого борта дали несколько залпов, но снаряды падали более чем в 100 ярдах от цели.

В 1.15 «Аурора» обстреляла эсминец прямо по курсу — возможно, «Маэстрале», а потом перенесла огонь на большой танкер типа «Иридио Монтавани». Это был «Минатитлан». Он взорвался, и горящая нефть разлилась по поверхности моря. 6" орудия дали залп по уже горящему торговому судну, ив 1.20 перенесли огонь на 2 эсминца сквозь дымзавесу, но попаданий больше не было.

В 1.08 «Пенелопа» обстреляла торговое судно по пеленгу Красный 40 и дала 6 залпов с помощью радиолокатора, оставив судно гореть. По этой же цели стреляли 4" установки левого борта с помощью кормового ПУАЗО, дав 5 залпов. В 1.11 цель повернула вправо, по ней дали еще 12 залпов, пока дефектная лампа не вывела из строя радар.

6" орудия, начиная с 1.15, дали еще 6 залпов по другому судну на том же пеленге, и снова оно загорелось. Затем крейсер в течение 4 минут стрелял по танкеру на пеленге Красный 20. Башня Y не наводилась, носовые башни дали 5 залпов, добившись нескольких попаданий и вызвав пожар. 4" установки тоже обстреляли эту же цель. Радар в 1.21 был исправлен, после чего крейсер обстрелял горящее торговое судно, окруженное пылающей нефтью. Двух залпов носовых башен оказалось достаточно, чтобы прикончить его. После двух залпов с КДП на мостик поступил запрос: «Хватит?» Хватило…

В этот период, примерно 15 минут, «Пенелопу» и «Лайвли» обстреливали с дистанции 5–6 миль 2 итальянских эсминца, находящиеся на западе. Фактически это были «Триесте» и «Тренто». Залпы ложились накрытиями, но попаданий не было. Осветительные снаряды тоже падали недолетами. В 1.16 в 30 ярдах от «Пенелопы» прошла торпеда. Ее слышала команда в одном из машинных отделений! Снова итальянские донесения ничего не говорят о выпущенных торпедах.