Д. Макинтайр - Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Таким образом, хотя англичане понесли довольно ощутимые потери, противник не сумел сполна воспользоваться выгодами тактической ситуации, которую создала концентрация авиации и подводных лодок. Британское соединение отбило почти все попытки самолетов и подводных лодок прорваться к драгоценным транспортам и продолжало двигаться на восток. Конвой сохранил строй, и для беспокойства пока не было оснований. Но вскоре ситуация изменилась самым драматическим образом.

К 18.30 конвой оказался в пределах досягаемости самолетов с сицилийских аэродромов, в частности — смертоносных пикировщиков Ju-87. 29 этих самолетов прибыли одновременно с 14 итальянскими торпедоносцами. Их сопровождала целая армада истребителей. В ходе этой прекрасно скоординированной атаки торпедоносцы зашли с обоих флангов, а пикировщики атаковали с носа и кормы. Одна группа Ju-87 атаковала «Индомитебл». Они пикировали до высоты 1000 футов, чтобы наверняка добиться попадания. 3 бомбы взорвались на палубе авианосца, сделав полеты невозможными. Его истребителям пришлось садиться на «Викториес». Остальные пикировщики ничего не добились. Единственной жертвой торпедоносцев стал эсминец «Форсайт». Взрывом торпеды ему оторвало корму, и англичане позднее сами затопили его.

Конвой продолжал двигаться вперед, пока не потеряв ни одного судна. Однако вечером наступил критический момент. Линкоры Сифрета и авианосная группа должны были повернуть назад, чтобы не входить в узкий пролив Скерки. Одновременно компактный строй конвоя коммодора Винейблса должен был перестроиться в двойную колонну, чтобы втиснуться в узкий фарватер. Этот маневр неизбежно вел к некоторой неразберихе и отрыву транспортов от кораблей сопровождения.

Так как корабли эскорта были в этот момент слишком заняты, они не заметили перископы 2 итальянских подводных лодок, которые внимательно следили за конвоем. Это были «Аксум» лейтенанта Ренато Феррини и «Дессие» лейтенанта Ренато Скандола. Феррини впервые заметил британское соединение в 18.20. Он увидел на горизонте неясные силуэты и пошел на сближение, оставаясь в подводном положении. Через 20 минут 2 столба дыма и разрывы зенитных снарядов в небе подсказали ему, что именно он заметил. Обратимся к его бортовому журналу.

18.41 Повернул на север, чтобы сблизиться.

18.50 Заметил дым по пеленгу 300°. Погрузился на 20 метров и лег на курс 30°, полный ход.

19.27 Перископная глубина. Вражеская эскадра видна в секторе от 290° до 10°, расстояние 8000 метров, курс 110°. Лег на параллельный курс, чтобы изучить ситуацию.

19.35 Последние наблюдения. Курс противника 140°, то есть он повернул на 30° вправо. Повернул вправо на курс 180°. За это время я смог установить, что силы противника состоят из 15 пароходов, 2 крейсеров и множества эсминцев. Они построены в 3 колонны, пароходы — во всех трех. 2 крейсера находятся в центре. Эсминцы распределены по периметру. Дальше заметил частично скрытый другими кораблями корабль с 3 решетчатыми мачтами, похожими на мачты американских линкоров. Смог только раз осмотреть общую панораму, так как при спокойном море перископ может быть замечен даже на минимальной скорости.

19.37 Последняя оценка дистанции 4000 метров. Курс противника 140°. Скорость 13. Повернул вправо на курс 20°, чтобы занять позицию для атаки.

19.42 После короткого взгляда в перископ погрузился на 15 метров и дал средний вперед обоим моторам, чтобы сблизиться.

19.48 Перископная глубина. Пеленг на крейсер во второй колоне 28°. В ближней линии впереди и позади крейсера находятся эсминец и транспорт соответственно.

19.55 Выпустил торпеды из носовых аппаратов №№ 1, 4, 3, 2, из которых 1 и 2 — прямо по курсу, а 3 и 4 — с растворением 5° вправо и влево соответственно.

Сразу после залпа начал маневр уклонения. Расстояние от точки залпа до ближайшей колонны 1300 метров, до крейсера 1800 метров.

Через 63 секунды после залпа услышал первый взрыв. Через 90 секунд услышал еще 2 взрыва. Это привело меня к заключению, что 1 торпеда попала в корабль первой колонны, а другие — второй. Учитывая скорость торпед, ясно, что дистанция залпа на самом деле была меньше и равнялась 1000 метров до первой колонны и 1400 метров до второй.

Через 4 минуты 30 секунд после залпа погрузился на 65 метров. Атака противника началась серией глубинных бомб. Погрузился на 100 метров и остановил все моторы. Охота продолжалась около 2 часов, противник сбрасывал серии глубинных бомб. Было отмечено, что когда лодка поднималась до глубины 80–90 метров, становились ясно слышны импульсы асдика, за ними немедленно следовали глубинные бомбы. Решил оставаться на глубине 100–120 метров, особенно после того, как в 21.35 эсминец прошел прямо над лодкой. Кроме шума винтов был отчетливо слышен звон вибрирующего троса. Это заставило меня подумать, что использовался подрывной трал.

После 22.15 охота прекратилась.

22.50 Поднялся на поверхность. Впереди на расстоянии 3000 метров горит большой корабль. Справа по носу виден большой дым. Слева по пеленгу 70° полностью охваченный огнем третий корабль. Он еще движется, но окутан характерным серо-черным дымом. Пожары первого корабля ясно осветили меня, и немедленно после этого я заметил 2 эсминца. Так как мне было важно провентилировать лодку и подзарядить батареи, я погрузился, чтобы избежать новой атаки и покинул район.

Хотя «Дессие» выпустила торпеды почти в этот же момент, скорее всего именно торпеды «Аксума» поразили 3 корабля: крейсер «Нигерия» — флагман адмирала Барроу, крейсер ПВО «Каир» и танкер «Огайо». Совершенно понятно, что такая тройная катастрофа, произошедшая в сумерках, привела конвой в полный беспорядок. Часть эсминцев сопровождения бросилась на помощь поврежденным крейсерам, другие кинулись искать нападавших. Внезапная остановка «Огайо» вынудила шедший позади него «Эмпайр Хоуп» спешно дать задний ход, чтобы избежать столкновения. Некоторые корабли начали поворачивать, уклоняясь от торпед. На какое-то время конвой полностью потерял строй. И вдобавок в темнеющем небе послышался звук моторов. Это прибыла смешанная группа германских Ju-88 и итальянских торпедоносцев. Бешено загремели орудия, выпуская снаряды во все стороны, но проку от такой пальбы было мало. Скорее всего — к счастью, потому что возбужденные артиллеристы обстреляли кроме противника еще и прилетевшие с Мальты истребители «Бофайтер», которые должны были сменить авианосные самолеты.

Замешательство превратилось в настоящий хаос, когда «Эмпайр Хоуп» получил попадание бомбы. Транспорт загорелся, и команда была вынуждена покинуть его. Транспорты «Клан Фергюсон» и «Брисбен Стар» остановились, получив попадания торпедами то ли с подводной лодки «Аладжи», то ли с самолетов («Клан Фергюсон» затонул. «Эмпайр Хоуп» оставался на плаву почти до полуночи и был потоплен торпедой подводной лодки «Бронзо». «Брисбен Стар» сумел дать ход.). Но совершенно точно ясно, что именно торпеда «Аладжи» попала в крейсер «Кения». Однако повреждения корабля оказались невелики, и он остался в строю.