Николай Шавыкин - «Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

Англия меньше зависела от средиземноморских коммуникаций, чем Италия. Однако и для нее этот путь был одним из важнейших, так как по нему в Англию поступало до 90% каучука, более 30% хлопка, 19% нефти, около 30% железа и та В первый год войны транспортные перевозки по Средиземному морю сократились, но и тогда в Англию через Суэцкий канал и далее проследовало более 13,5 млн. т грузов, в основном стратегического сырья. Если посмотреть на географическую карту Средиземного моря, то становится видно, что коммуникации, которыми пользовались англичане, — продольные с востока на запад, коммуникации же Италии — поперечные, более короткие с севера на юг. Англия владела ключевыми позициями на Средиземном море: Александрия — на востоке, Гибралтар — на западе и Мальта — в центре.

Италия занимала центральную позицию в море и могла успешно прерывать английские коммуникации в Тунисском проливе, достаточно узком и мелководном. Однако выгодность итальянской позиции не была подкреплена силой. Флот Италии имел множество недостатков: отсутствие радиолокации, ночных прицелов, плохая подготовка артиллеристов и особенно летчиков делали его боеспособность весьма низкой. Еще одним недостатком флота Италии было малое количество крейсеров, а те, что находились в строю, имели слабую зенитную артиллерию и низкую живучесть.

Английский флот был подготовлен лучше, но также испытывал недостаток в крейсерах. Продольные коммуникации большой протяженности находились под ударами разнородных сил итальянского флота, хотя часто и плохо организованных, что приводило к большим потерям в кораблях, в том числе и крейсерах.

В мае 1940 года, когда вступление в войну Италии стало реальностью, английское морское руководство стало спешно усиливать состав средиземноморского флота. В начале мая в Александрию прибыли линкоры «Ройял Соверин» и «Малайя», крейсера «Орион», «Нептуне», «Глостер», «Ливерпуль», «Сидней» и крейсер ПВО «Карлайл», 16 эсминцев, три сторожевых корабля и 10 подводных лодок. В июне Александрийская (Восточная) эскадра усилилась линкорами «Уорспайт» и «Рэмиллис» и авианосцем «Игл». Всего Восточная эскадра к началу войны имела пять линкоров, два авианосца, десять крейсеров, двадцать шесть эсминцев и двенадцать подводных лодок. Английское правительство правильно оценило значение Восточной эскадры, даже когда после поражения Франции положение Англии стало угрожающим, а вступление в войну Испании и, как следствие, захват Гибралтара стал реальностью, но и тогда (несмотря наряд предложений перевести эскадру в метрополию) Восточная эскадра осталась в Александрии.

Западная эскадра англичан, базирующаяся на Гибралтаре, была слабее, так как этот район Средиземного моря должен был контролировать французский флот. Он включал авианосец, линейный крейсер, пять крейсеров, десять эсминцев и шесть подводных лодок. После падения Франции Западная эскадра была усилена. В конце августа в Гибралтар пришел линкор «Велиант», авианосец «Илласгриес», крейсера ПЮ «Калькутта» и «Ковентри» и несколько эсминцев 7 ноября к ним добавились линкор «Бархем» и крейсера «Бервик» и «Глазго».

Базирование крупных кораблей на Мальте, несмотря на ее выгодное положение, было практически невозможным из-за угрозы ударов итальянской, а затем и германской авиации. Поэтому военные конвои (торговые транспортные конвои через Средиземное море с началом войны были отменены) до Мальты сопровождала Гибралтарская эскадра, а далее на восток ее сопровождала Александрийская. К проводкам транспортов на Мальту или «сквозных» привлекались, как правило, все наличные силы до линкоров включительно. Наибольшая нагрузка ложилась на крейсера. Итальянские коммуникации в Лигурийском и Адриатическом морях, а также в Ливию были много короче, но и они требовали прикрытия транспортов разнородными силами. У итальянцев основная нагрузка в охране конвоев также легла на крейсера.

В начале боевых действий обе стороны планировали в основном оборонительные действия. Англичане надеялись обеспечить безопасность своих транспортных перевозок (они накапливали силы в Египте и частично на Мальте). Итальянцев заботили связь с Ливией и контроль за Тунисским проливом. В этих условиях Мальта приобрела важнейшее значение. Понимали это и итальянцы, но действия, которые они предприняли против этого форпоста англичан, были явно недостаточны. С начала войны и до конца 1940 года на остров было сброшено всего 283 т бомб. Ущерб был незначителен, но заставил англичан укрыть под землю все самое важное. И когда наступили времена массированных бомбардировок, то они оказались малоэффективными. Кроме того, англичане постоянно держали на острове сильную авиагруппу. Таким образом, обеспечение своих конвоев стало главной задачей на море обеих сторон.

Первый конвой англичане провели через Тунисский пролив в Египет 23 июня 1940 года. Для его прикрытия были привлечены основные силы флота вплоть до линкоров. Такое положение сохранилось до 1943 года, когда Италия вышла из войны. Наиболее опасный участок между меридианами Сардинии и Сицилии прикрывался подводными лодками и авиацией. Иногда итальянцы делали попытку помешать перевозкам, и это приводило к столкновениям

Первый такой бой произошел у мыса Пунто-Стило 9 июля 1940 года. Эскадра адмирала Каннингхэма прикрывала переход двух конвоев из Мальты в Александрию. Первый быстроходный (скорость 13 уз.) конвой состоял из трех транспортов, второй тихоходный (9 уз.) — из четырех транспортов. Оперативное прикрытие от Мальты до Александрии обеспечивала Восточная эскадра из трех линкоров («Уорспайт», «Малайя», «Ройял Соверин»), авианосца, пяти легких крейсеров и шестнадцати эсминцев. При подходе к Мальте эскадру англичан атаковали итальянские бомбардировщики и повредили крейсер «Глостер». Утром следующего дня воздушная разведка англичан обнаружила на расстоянии около 100 миль итальянские корабли. Это была эскадра, сопровождавшая конвой в Ливию. В ее состав входили два линкора типа «Кавур», шесть тяжелых и двенадцать легких крейсеров и двадцать четыре эсминца — практически весь флот, не хватало только трех крейсеров. Из количественного состава эскадр прикрытия, как англичан, так и итальянцев, можно сделать вывод, насколько серьезно относились обе стороны к защите своих коммуникаций и во что это обходилось (война стоит денег).

Итальянцы имели подавляющее превосходство в крейсерах, но уступали качественно и количественно в линкорах. Преимущество англичан заключалось в наличии авианосца, а итальянцев — в большей эскадренной скорости. Наличие авианосца у англичан итальянцы могли компенсировать базовой авиацией.