Александр Чернышев - Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

19 августа 1796 г. Испания заключила с Францией оборонительно-наступательный союз. Объявление войны Испанией Великобритании и Португалии в октябре 1796 г. сделало невозможным для Великобритании удержание позиций в Средиземном море. Объединённый французско-испанский флот, имевший в своём составе 38 линейных кораблей, значительно превосходил Средиземноморский флот Великобритании, состоявший из 15 линейных кораблей, заставив англичан эвакуироваться сначала с Корсики, а затем и с Эльбы.

Английское правительство пришло к решению оставить Корсику и Средиземное море, адмирал Д. Джервис увел эскадру в Гибралтар, а затем в Лиссабон.

Русские корабли, находившиеся в Англии, начали кампанию в феврале 1796 г. Как и в прошлом году, они совместно с английскими отрядами выходили в крейсерства в Северное море,

В мае 1796 г. вице-адмирал П.И. Ханыков по указу Екатерины II купил в Англии катер «Диспач», построенный в 1795 г. Командиром его был назначен капитан-лейтенант И.А. Игнатьев, а экипаж набран с кораблей эскадры.

19 мая корабль «Память Евстафия» покинул Чатам и направился на Балтику, 25 июля он прибыл в Кронштадт.

Для снабжения эскадры П.И. Ханыкова всем необходимым в Англию была отправлена транспортная флотилия из 15 транспортов и двух фрегатов. Транспорты, отправленные в Англию: «Брита-Маргарита» (лейтенант Л.В. Спафарьев), «Минерва» (капитан-лейтенант А.А. Огильви), «Грибсвальд» (лейтенант Е.П. Гетцен), «Гофнунг» (лейтенант Н.И. Ендогуров), «Анна-Маргарита» (лейтенант ДД Креницын), «Крон Принц» (лейтенант Л.И. Момбильи), «Алианц» (лейтенант И.П. Бекман), «Иоганна Сусанна» (лейтенант А.И. Скрыплев), «Цвей брудер» (лейтенант Р.И. Эльфинстон), «Либерта» (лейтенант СФ. Байков), «Обсерваториум» (лейтенант М.М. Ртишев), «Шарлота Каролина» (лейтенант И.И. Невельской).

Для сопровождения транспортов были выделены фрегаты «Александр» (капитан-лейтенант А.Л. Побединский) и «Подражислав» (капитан-лейтенант А.В. Певцов). Командовал флотилией капитан 2-го ранга Н.И. Шешуков.

14 июня фрегаты и часть транспортов покинули Кронштадтский рейд и 19 июня прибыли на Ревельский, где к ним присоединились остальные суда. 23 июня флотилия продолжила путь. 25 июня сильный шквал повредил часть судов. Фрегат «Подражислав» взял на буксир поврежденный транспорт «Брита Маргарита». 19 июля конвой прибыл на Эльсинорский рейд. Здесь на следующий день Н.И. Шешуков передал транспорты под командование английского капитана 21 июля они под конвоем английских кораблей и русских корабля «Никанор» и фрегата «Нарва» из эскадры П.И. Ханыкова направились в Англию. 17 августа транспорты прибыли в английские порты.

29 августа вице-адмирал Бокнер посетил русский флагманский корабль «Петр». Два дня спустя адмирал П.И. Ханыков отправился в Лондон, откуда вернулся 10 сентября.

В конце сентября русские корабли начинают покидать английские базы и уходить в Россию. Еще раньше — 4 сентября транспортная флотилия в сопровождении корабля «Никанор» покинула Ширнесский рейд и 7 октября прибыла в Ревель.

21 сентября «Пимен», «Иона» и «Глеб» покинули Норский рейд, а 24-го «Св. Елена», «Петр», «Пармен», «Филипп», «Граф Орлов», «Ретвизан», фрегаты «Рафаил», «Ревель», «Нарва» и катер «Диспач» — Ширнесский рейд. 1 октября все русские суда прибыли в Копенгаген.

Здесь П.И. Ханыков получил повеление: «отобрать надежные корабли и возвратиться с ними, смотря по числу их, самому Ханыкову или одному из подчиненных ему флагманов».

Во исполнение этого повеления П.И. Ханыков решил возвратить в Англию семь судов (три корабля, три фрегата и катер) под командой контр-адмирала М.К. Макарова, к которым впоследствии присоединились два фрегата, исправлявшиеся в Шотландии.

4 октября П.И. Ханыков со штабом перешел с «Петра» на «Граф Орлов», а контр-адмирал М.К. Макаров на «Петр». Спустя два дня эскадра П.И. Ханыкова — корабли «Граф Орлов», «Св. Елена», «Пимен», «Ретвизан», «Иона», «Пармен», «Глеб», фрегаты «Кронштадт», «Ревель», «Рига» и «Рафаил» ушли из Копенгагена и 14 октября прибыли в Кронштадт.

В Копенгагене осталась эскадра М.К. Макарова — корабли «Петр», «Европа», «Филипп», фрегаты «Венус», «Нарва», «Архипелаг» и катер «Диспач». Эти суда предназначались для следования в Северное море. 24 октября эскадра М.К. Макарова вышла с Эльсинорского рейда и 15 ноября прибыла на Норский рейд, а 10 декабря перешла на Блекстекский рейд, где встала на зимовку.

Пребывание нашей эскадры в Англии пошло на пользу русскому флоту. Русские моряки перенимали у англичан методы работы с парусами и такелажем. Английский флот много плавал, в том числе и в океане, поэтому английские моряки имели отличную морскую практику.

П.И. Ханыков писал Екатерине: «...При сем должен я признаться, что соединение наше с англичанами было нам полезно, ибо люди наши ревнуя проворству и расторопности англичан и стараясь не уступить им в том, как то, взятьи рифов, в прибавке и убавке парусов и во всем прочем, столько изощрились, что то, что у нас прежде делалось в 10 или 12 минут, ныне делают они в 3 или 4 минуты».

Английские корабли отличались «долголетием». Так, знаменитый флагман адмирала Г. Нельсона 100-пушечный «Виктори» был построен в 1765 г. То есть во время Трафальгарского сражения 1805 г. ему уже «стукнуло» 40 лет. Русские же корабли, построенные в 1765 г., были списаны в 1776 — 1786 гг., т.е. прослужили по 10 — 20 лет. По именному Е.И.В. указу вице-адмирал П.И. Ханыков купил у англичан катер-бриг «Диспач», построенный в 1795 г. из дубового леса.

В Англии находились адмиралтейские ученики для обучения корабельной архитектуры. Они ознакомились с процессом постройки судов на английских верфях. Англичане передали русским корабелам чертежи новейших судов: фрегата «Феб», шлюпа «Термагант», катера «Диспач», а также новейших судовых механизмов — шпиля и помпы.

Хотя в 1796 — 1797 гг. главные силы Франции были направлены на борьбу с Австрией, французы старались одновременно предпринимать решительные действия против Англии. Директория пыталась поддержать национально-освободительную борьбу ирландцев против англичан, чтобы создать в Ирландии базу для вторжения на территорию Англии.

Зимой 1796 г. была организована экспедиция для высадки французских войск в Ирландию.

По плану экспедиции первый эшелон войск должна была доставить в Ирландию Брестская эскадра — 15 кораблей. Одновременно в Брест должны были прийти контр-адмирал Ришери из Лориана с семью кораблями и контр-адмирал П.-Ш. Вильнёв из Тулона с пятью кораблями и забрать оставшиеся войска. В экспедиции должен был участвовать и испанский флот. Для высадки была подготовлена 18-тысячная армия под командованием генерала Л. Гоша.

11 декабря Ришери прибыл в Брест, но его корабли так пострадали от шторма, что только два из них могли принять участие в экспедиции. Так как П.-Ш. Вильнёв и испанцы еще не прибыли, было решено идти без них.