Роман Пономаренко - Битва за Ковель

Перед началом операции общая численность обороняющей «крепость» Ковель боевой группы «фон дем Бах» оценивалась советской стороной в 8500 человек {26} 26 Михалев С.Н. Наступление 2-го Белорусского фронта в Полесье. С. 43. . Однако анализ фактов показывает, что это число является сильно завышенным, поскольку большинство частей, составлявших группу к этому моменту, были крайне слабыми. Более детально этот вопрос мы рассмотрим ниже, а пока отметим, что в среднем численность группы, при самых благоприятных для Германии раскладах, была не более 5000 человек.

Тем не менее немцы постарались хорошо укрепить Ковель, что не являлось секретом для разведки 47-й армии: «Сам по себе ковельский выступ представлял своеобразный плацдарм, выдвинутый на восток и хорошо укрепленный. Подступы к городу с севера, востока и юга прикрывались минными и проволочными заграждениями. На южной окраине города имелся глубокий противотанковый ров. Кирпичные здания Ковеля были приспособлены для долговременной обороны» {27} 27 Калашник M.X. Испытание огнем. С. 278. . Однако на подступах к Ковелю сплошная линия фронта отсутствовала. Да она и не особо нужна была, так как из-за болотистой местности первостепенную важность приобретал контроль над населенными пунктами и дорожными развязками в регионе, что немцы и осуществляли.

Накануне наступления советская сторона ударами партизанских отрядов постоянно прощупывала немецкую оборону. Рано утром 9 марта партизаны атаковали село и станцию Голобы (на юго-востоке от Ковеля). Здесь дислоцировались подразделения 17-го кавалерийского полка СС, в частности, в северной части размещался противотанковый взвод. В ходе атаки партизаны попытались обойти противотанковое орудие, которым командовал унтершарфюрер СС Райнхард Пауль [11] Пауль родился в Бреслау 20 декабря 1921 года. В войска СС вступил в 1940 году, данных о членстве в СС не имеется. Служил в противотанковых подразделениях кавалерийских частей СС. . Быстро раскусив замысел противника, Пауль приказал своему расчету срочно поменять позицию, а сам с ручным пулеметом в одиночку вступил в бой с противником, отразив атаку. Во многом благодаря его действиям, немцам удалось отбить нападение {28} 28 Yerger M. German Cross in Gold. Vol. 4. P. 252. . Вскоре подразделение Пауля было переброшено в Колки.

Первые боевые столкновения боевой группы Бах-Зелевского с регулярными частями Красной армии начались еще 12—13 марта 1944 года, когда советские войска начали проводить разведку боем и отвлекающие атаки, для выявления прочности обороны противника. В эти дни внезапной атаке превосходящих сил подвергся 17-й кавалерийский полк СС на своих позициях у железной дороги северо-восточнее Ковеля. При этом под удар попал штаб полка. Командир полка штурмбаннфюрер СС Янсен и адъютант полка получили тяжелые ранения и выбыли из строя, а сами части полка были обращены в хаотичное бегство. В этой опасной ситуации инициативу в свои руки взял офицер для поручений полкового штаба 26-летний оберштурмфюрер СС резерва Адольф Мёллер [12] Мёллер родился 15 декабря 1918 года. Член СС (билет № 452018 (V)). В кавалерии СС прошел путь от рядового до офицера. Погиб в ночь на 12 февраля 1945 года во время прорыва немецких войск из окруженного Будапешта. . Рискуя жизнью под огнем противника, он остановил бегущих солдат и заставил их вернуться на позиции и принять бой. Благодаря этому эсэсовцам удалось выиграть время для организации планомерного отступления, что позволило им в полном порядке отойти на новую линию обороны {29} 29 Yerger M. German Cross in Gold. Vol. 4. P. 238—239. . Здесь добавим, что Янсен 19 марта умер от последствий ранения в госпитале в Хелме и был похоронен на военном кладбище в Пулавах, а на посту командира полка его заменил 34-летний гауптштурмфюрер СС Эгон Биркип [13] Биркигт родился в Берлине 24 июня 1910 года. Член СС (билет № 156643). Вся его военная карьера прошла на разных должностях в кавалерийских частях СС. .

15 марта, так и не закончив полностью сосредоточение сил и средств, 2-й Белорусский фронт развернул наступление силами 47-й и 70-й армий. Главный удар наносила 47-я армия генерал-лейтенанта B.C. Поленова, имея целью обойти Ковель с севера и юга. Характерно, что командование 2-го Белорусского фронта отказалось от лобового штурма Ковеля, предпочтя охватывающий удар — подобный маневр был характерен для ряда советских наступательных операций на территории Правобережной Украины зимой 1944 года. Сразу укажем, что большая часть соединений армии вводилась в сражение с ходу, без достаточной огневой поддержки и материального обеспечения {30} 30 Михалев С.Н. Наступление 2-го Белорусского фронта в Полесье. С. 45. .

На начало наступления в 47-й армии насчитывалось шесть стрелковых дивизий в двух стрелковых корпусах: 77-й стрелковый корпус (60, 143, 260-я стрелковые дивизии) и 125-й стрелковый корпус (76, 175, 328-я стрелковые дивизии). Также в состав армии входило два отдельных танковых полка — 223-й и 259-й, 123-й пушечно-артиллерийский полк, 460-й минометный полк, 64-я зенитно-артиллерийская дивизия, 1488-й зенитно-артиллерийский полк, 91-я инженерная бригада {31} 31 Грылев А.Н. Днепр, Карпаты, Крым. С. 287. . На 15 марта 1944 года в рядах частей и соединений 47-й армии насчитывалось: 50,1 тысячи человек, 937 орудий и минометов и всего 21 танк {32} 32 Михалев С.Н. Наступление 2-го Белорусского фронта в Полесье. С. 43. .

В целях обеспечения внезапности наступательные действия начались без артиллерийской и авиационной подготовки. Армия нанесла удары всеми тремя дивизиями 77-го стрелкового корпуса с рубежа Боровно — Великий Обзыр на Несухоеже в обход Ковеля с севера, и двумя стрелковыми дивизиями 125-го стрелкового корпуса (175-й и 328-й) с рубежа Навуз — Топильно в обход города с юга.

Обороняющей город группе «фон дем Бах» предстояло серьезное испытание. Положение немцев усугубилось тем, что командир группы, а фактически командующий обороной Ковеля, фон дем Бах-Зелевский как раз 15 марта заболел и самолетом был вывезен из Ковеля в тыл {33} 33 Miller M. Leaders of the SS & German police. P. 44. . На этом его участие в событиях в Ковеле завершилось [14] По этому поводу в литературе иногда звучат намеки на то, что Бах-Зелевский едва ли не симулировал, «объявив себя больным». Однако лично нам такой поворот событий кажется маловероятным, учитывая его личное мужество (подтвержденное высокими боевыми наградами за храбрость), а скорее всего, он действительно заболел. . Временным исполняющим его обязанности, до назначения нового командира боевой группы, стал свежеиспеченный оберфюрер СС Густав Ломбард (произведен в оберфюреры СС 12 марта 1944 года) {34} 34 Yerger M. German Cross in Gold. Vol. 4. P. 85—86. .