Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

С началом Великой Отечественной войны Ватутин назначается начальником штаба Северо-Западного фронта. При обороне Новгорода он возглавил действующую здесь оперативную группу советских войск. В сражениях на подступах к Ленинграду под руководством Ватутина был проведен ряд контрударов, в результате которых танковый корпус генерала Манштейна понес потери.

Летом 1942 года Ватутин был представителем Ставки на Брянском фронте, а с 14 июля стал командующим Воронежским фронтом.

В октябре 1942 года Николай Федорович возглавил созданный Юго-Западный фронт. Как командующий фронтом он непосредственно участвовал в разработке, подготовке и осуществлении Сталинградской операции. Войска Юго-Западного фронта перешли в наступление 19 ноября 1942 года, и через четыре дня, соединившись с частями Сталинградского фронта, полностью окружили 330-тысячную группировку противника. При контрнаступлении Ватутин использовал силы артиллерии и авиации, а успешные маневры танковых корпусов помогали поддерживать высокий темп проведения операции. В декабре 1942 года при взаимодействии с Воронежским фронтом войска Юго-Западного фронта провели операцию «Малый Сатурн» в районе Среднего Дона. В результате операции к середине февраля 1943 года были освобождены части территории Донецкого бассейна и Харьковской области.

12 февраля 1943 года Ватутину было присвоено звание генерала армии. В марте Ватутин вновь был назначен командующим Воронежским фронтом, сыгравшим важную роль в Курской битве. В начале июля войска фронта отразили мощный удар немецкой танковой группировки, наступавшей на Курск с юга, а с 12 июля Воронежский фронт при совместных действиях с войсками Западного, Центрального, Брянского и Степного фронтов перешел в наступление. На втором этапе операции Ватутин ввел мощные ударные группировки с танковыми корпусами, что позволило обеспечить быстрый прорыв обороны противника.

В октябре 1943 года Воронежский фронт был переименован в 1-й Украинский. Перед Ватутиным стояла задача разгромить противника на Левобережной Украине, форсировать Днепр и освободить Киев. Тайно переправив 3-ю гвардейскую танковую армию и 7-й артиллерийский корпус на лютежский плацдарм, Ватутин начал мощное наступление, и 6 ноября советские войска взяли Киев.

Успешно 1-й Украинский фронт действовал на Правобережной Украине. При проведении Корсунь-Шевченковской операции Ватутин ввел в первый эшелон 6-ю танковую армию, что позволило прорвать оборону врага и закончить окружение вместе с 5-й танковой армией 2-го Украинского фронта. Эта операция вошла в историю военного искусства как пример полного окружения и уничтожения противника.

Затем 1-й Украинский фронт успешно провел Ровно-Луцкую операцию, где командующий фронтом применил мощный удар по центральной позиции с охватом фланга войск врага, что позволило выйти в тыл немецкой группировке и разгромить ее.

29 февраля 1944 года во время выезда в войска генерал армии Ватутин и около десяти человек охраны попали в засаду. В перестрелке Ватутин был смертельно ранен и 15 апреля скончался в киевском госпитале. Его похоронили там же, в Киеве, а позже на могиле установили памятник.

Николай Федорович Ватутин был посмертно представлен к званию Героя Советского Союза.

Сергей Семенович Бирюзов (1904–1964) родился в городе Скопине (ныне Рязанская область) в семье рабочего. В раннем возрасте осиротел. В 1917 году, после окончания церковно-приходской школы, Сергей нанялся разнорабочим на сезонные работы в городском коммунальном хозяйстве.

В 1920 году Бирюзов вступил в комсомол, и вскоре его избрали секретарем ячейки. В сентябре 1922 года он добровольно пополнил ряды Красной армии и был направлен на пехотно-пулеметные командные курсы, а через год стал курсантом Московской объединенной военной школы им. ВЦИК.

В 1926 году Бирюзов вступил в партию. По окончании курсов был распределен в 65-й полк 22-й Краснодарской стрелковой дивизии, который дислоцировался в Новороссийске. Службу начал командиром стрелкового взвода. Окончил в 1929 году 2 курса вечернего рабочего университета. В декабре 1929 года принял командование ротой, в 1930-м стал начальником штаба учебного батальона, а в июне 1934 года — уже командиром батальона. Окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе в 1937 году с дипломом I степени.

В том же году Бирюзов был назначен на должность начальника штаба дивизии, позже стал начальником оперативного отдела штаба Харьковского военного округа. В сентябре 1938 года ему присвоено звание полковника, через год — комбрига. Вскоре Сергей Семенович стал начальником оперативного отдела штаба этого округа, а в 1939-м — командиром 132-й стрелковой дивизии. Бирюзов зарекомендовал себя отличным военным специалистом, и в июне 1940 года он получил звание генерал-майора.

Великую Отечественную войну Бирюзов встретил командиром 132-й стрелковой дивизии. Дислокация дивизии на Полтавщине, вблизи Миргорода, позволила срочно доукомплектовать ее части и направить на Западный фронт. На подходе к Могилеву 12 июля пришлось срочно вступить в бой. Перейдя от обороны к контратаке, солдаты 132-й дивизии одолели противника.

В тяжелых, упорных боях первого периода войны Бирюзов успешно организовывал оборону и отход, контратаки и наступления, а когда возникала необходимость, он лично участвовал в боях с оружием в руках. Дивизия Бирюзова трижды попадала в окружение, но командир всегда выводил их из вражеского кольца. Однажды в битве Сергей Семенович был тяжело ранен в обе ноги, но не прекратил руководство войсками, пока не вывел их из кольца. Только после соединения с частями 13-й армии на подступах к Брянску он был доставлен в госпиталь. Несколько месяцев спустя генерал-майор был снова в строю.

В мае 1942 года Бирюзов был назначен начальником штаба 48-й армии, в декабре — 2-й гвардейской армии, которая, как самая боеспособная, остановила крупную ударную группировку немецких войск генерала Манштейна.

Весной 1943 года Бирюзов возглавил штаб Южного фронта (в дальнейшем 4-й Украинский фронт). В августе 1943 года ему было присвоено звание генерал-лейтенанта. Сергей Семенович принимал участие в разработке и проведении операций по освобождению Донбасса, Северной Таврии и Крыма. При разработке плана Крымской операции 1944 года штаб фронта, руководимый Бирюзовым, предложил сосредоточить главные усилия на сивашском направлении, чтобы уже в первые дни наступления выйти в тыл оборонительных позиций противника на Перекопском перешейке. В дальнейшем Бирюзов организовал слаженное управление армиями фронта и обеспечил их тесное взаимодействие при штурме Севастополя. В мае 1944 года он получил звание генерал-полковника. В мае — октябре 1944 года, уже в должности начальника штаба 3-го Украинского фронта, Бирюзов принимал участие в планировании и проведении Ясско-Кишиневской операции, завершившейся уничтожением 18 вражеских дивизий.