Сергей Виноградов - Крейсера «Адмирал Макаров», «Паллада», «Баян»

Первым объектом нападения были избраны судоходные пути неприятеля в Ботническом заливе, по которым осуществлялись поставки в Германию шведской железной руды и других стратегических материалов. Ввиду того, что в этом районе из-за угрозы атак русских подлодок немецкие перевозки чаще всего осуществлялись под прикрытием ВМС Швеции, штаб Балтийского флота решил привлечь к операции надводные силы, в очередной раз задействовав для этой цели крейсера 1-й бригады.

В 17 час. 15 октября «Адмирал Макаров», «Баян», «Олег» и «Богатырь» в сопровождении пяти эскадренных миноносцев VIII дивизиона («Ловкий», «Молодецкий», «Лихой», «Искусный» и «Крепкий») вышли с рейда Люперте, взяв курс в Ботнический залив мимо маяка Эншер. Через час, с наступлением темноты миноносцы отделились от бригады, взяв курс на маяк Агэ. Крейсера, уменьшив ход до 8 уз, повернули в заранее назначенные точки, рассчитывая к 8 час. утра следующего дня расположиться на линии норд-зюйд на расстоянии 10 миль друг от друга. Крейсируя затем в общем направлении норд-норд-ост, корабли должны были осмотреть всю южную часть залива, служа одновременно прикрытием для захваченных пароходов, которые предполагалось вести в русский порт Раумо.

Подойдя к шведскому берегу к 3 час. утра 16 октября, эсминцы начали продвижение на норд, осматривая все встречные пароходы, шедшие вне территориальных вод. Спустя два часа ими был захвачен 1700-тонный германский пароход «Фраскатти», направлявшийся в Данциг. Под конвоем миноносцев «приз» в 10 час. 30 мин. был препровождён к крейсерам, после чего в сопровождении «Лихого» отправлен в Раумо, в то время как остальные эсминцы присоединились к бригаде. Проследовав в район Норшер-Стремингбодан и определившись по маякам, бригада повернула на зюйд, предоставив миноносцам действовать самостоятельно. К сожалению, дальнейший поиск оказался безрезультатным - все встреченные суда были под нейтральными флагами и военной контрабанды на них не оказалось. Соединившись утром 17 октября на траверзе маяка Эншер, корабли покинули Ботнический залив и вечером того же дня благополучно пришли в Люперте.[ 35РГАВМФ, ф. 479, orn 1, д. 590, л. 1.] Невысокая эффективность действий 1-й бригады объяснялась просто - узнав о присутствии в Ботнике значительных русских сил, шведские власти задержали в Лулео и других портах залива все германские суда (которых только в Лулео скопилось до 20), лишив тем самым балтийские крейсера реальной возможности нанести «ощутимый вред неприятелю».

Фактическая неудача рейдерской операции на торговых путях противника вновь заставила обратиться к уже испытанному средству ведения морской войны - систематическим минным постановкам, возобновившихся глубокой осенью 1915 г. Стремясь любой ценой нарушить германские морские перевозки между Килем и Либавой, командование Балтийского флота спланировало ряд заградительных операций, задействовав для этого практически все наличные силы, включая и крейсера обеих бригад.

Первая постановка в кампанию 1915 г. была осуществлена 29 октября южнее о. Готланд. К участию в ней в качестве заградителей привлекались «Рюрик», «Адмирал Макаров», «Баян» и «Олег», а для их прикрытия совместно с эсминцами VI дивизиона, «Новиком» и подводными лодками выделялись дредноуты «Гангут» и «Петропавловск». Покинув в 15 ч. 30 мин. 28 октября рейд Пипшер и раздельно миновав в темноте линию германских дозоров, корабли к 9 час. утра следующего дня достигли района банки Хоборг. По сигналу командовавшего операцией контрадмирала Л.Б. Кербера (флаг на «Петропавловске»), крейсера, построившись двойным уступом, начали постановку. Всего в течение двух часов было выставлено две линии из 560 мин, после чего отряд, перестроившись по-походному (головным «Рюрик», далее в кильватер линкоры с «Баяном» и «Адмиралом Макаровым» на траверзах, концевыми «Олег» и «Новик») лег на обратный курс. На этот раз линию неприятельских дозоров пришлось форсировать в светлое время суток, однако движение отряда осталось незамеченным - после гибели крейсера «Ундине» германские крейсера высылались в дозор только по ночам, а миноносцы в этот день вообще не выходили в море из-за шторма. 31 октября русские корабли благополучно возвратились в базы. Грамотно спланированная и успешно осуществленная операция принесла свои результаты. 12 ноября на минах, выставленных русскими крейсерами подорвался лёгкий крейсер «Данциг», надолго вышедший из строя.

Для окончательной «закупорки» морских транспортных «артерий» в южной части Балтики, по которым осуществлялось снабжение германских армий, действовавших в Лифляндии, решено было осуществить новую минную постановку, намеченную на конец ноября. Сосредоточившись накануне на рейде Пипшер (о. Эрэ), «Рюрик», «Адмирал Макаров», «Баян» и «Олег» с минами на борту в 14 час. 45 мин. 22 ноября пошли к выходному фарватеру, где к ним присоединились «Богатырь», также назначенный для постановки, и силы прикрытия, включавшие линкоры «Гангут», «Петропавловск» и эсминцы во главе с «Новиком».

С наступлением темноты эсминцы (кроме «Новика», продолжившего плавание) были отпущены в базу, а отряд, перестроившись в кильватер и развив 19-узловый ход, повернул к месту постановки. «Суда эскадры вытянулись, как по ниточке, так что казалось, будто впереди шёл только один корабль. Но если бы кто-нибудь взглянул на нас сбоку, то перед ним, как призраки, встали бы гигантские тени всех судов эскадры. Казалось, они мертвы; на них не было видно ни одного огня, не слышно ни одного звука; и только чёрные клубы дыма выдавали, что внутри них кипела жизнь: там всё было готово к бою, и стоило только появиться на горизонте каким-либо силуэтам, как они все ожили бы и опоясались вспышками орудийных выстрелов...» - так описывал этот поход его непосредственный участник Г.К. Граф.[ 36Г.К. Граф. На «Новике». - СПб.: Гангут, 1997. с. 156.]

Однако применить свою многочисленную артиллерию отряду особого назначения в этот раз так и не пришлось. Благополучно достигнув района постановки (примерно в пяти милях южнее предыдущего заграждения), «Рюрик», «Адмирал Макаров», «Баян», «Олег» и «Богатырь» утром 23 ноября скрытно выставили более 700 мин. Эта операция также была результативной - 1 января 1916 г. на заграждении подорвался германский крейсер «Любек».

К сожалению, тяжёлая ледовая обстановка, сложившаяся в конце 1915 - начале 1916 г. в устье Финского залива, не позволила крейсерам продолжить активные действия у побережья противника. Кампанию решено было закончить, а корабли бригады сосредоточить в Ревеле, где экипажи, пользуясь вынужденной паузой, длившейся до весны, приступили к ремонту порядком изношенной материальной части.

Опыт морских сражений первых полутора лет войны, как и следовало ожидать, подтвердил слабость артиллерии русских крейсеров, значительно уступавших германским. Устранение подобного недостатка решительно требовало проведения необходимых мер в отношении кораблей обеих бригад. Начало этому было положено с начала осени 1915 г., по мере того как кампания этого года начала клониться к концу. В сентябре 1915 г. черёд дошёл и до крейсеров типа «Баян», по вопросам перевооружения которых была создана специальная комиссия, рассмотревшая различные варианты усиления огневой мощи. В конце концов, из множества проектов выбрали два, разработанные флагманским артиллеристом 1-й бригады капитаном 2-го ранга В.А. Свиньиным и командиром «Баяна» капитаном 1-го ранга С.Н. Тимирёвым. Оба они, настаивая на снятии всей абсолютно бесполезной 75 мм артиллерии, предлагали взамен установить на верхней палубе одно 8"/45 или четыре 6"/45 орудия, боезапас для которых после несложной переделки стеллажей для снарядов размещался в освобождавшихся погребах противоминного калибра. После долгих обсуждений комиссия нашла возможным объединить оба варианта, практическая реализация которых не представляла особых трудностей. Проведённые расчёты показали, что установка дополнительной крупнокалиберной артиллерии не вызовет больших перегрузок и, как следствие, значительного увеличения осадки и дифферента. В конце января 1916 г. на Русско-Балтийском заводе в Ревеле начались работы по перевооружению «Баяна», а на соседнем «Беккер и К°» - «Адмирала Макарова».