Арсенал-Коллекция 2016 № 02 (44)

Неудачник A.W.55 «Apollo»

Макет транспортного самолета A.W.66

Создание нового транспортника шло нелегко - после разработки эскизного проекта работы пришлось приостановить, возобновив в 1954 г. Однако осенью 1955 г. над судьбой A.W.65/66 вновь начали сгущаться тучи: британские авиаперевозчики, и, прежде всего «Бритиш Юропиэн Эйрлайнз» (ВЕА), под потребности которой «затачивался» проект, не проявляли к самолету особого интереса. Проект спасли Королевские ВВС, как раз в то время издавшие операционные требования OR323, предусматривавшие создание военно-транспортного самолета средней дальности. Машина должна была обладать максимальной грузоподъемностью 25 000 фунтов (11 340 кг). Требовалось также обеспечить дальность полета 2000 миль (3220 км) с грузом 10 000 фунтов (4536 кг). В транспортной авиации новые самолеты должны были заменить двухмоторные машины «Виккерс» «Валетта» и, возможно, - четырехмоторные «Хэндли Пейдж» «Гастингс».

Реакция «Армстронг Уитворт» была весьма оперативной - уже в январе 1956 г. фирма представила в министерство снабжения проект военно-транспортного самолета A.W.66. Главным его отличием от прежнего «цивильного» варианта являлась двухбалочная схема - так оказалось проще организовать в кормовой части фюзеляжной гондолы большой грузовой люк, позволяющий загружать более габаритную технику, чем гражданские легковушки. На выбор заказчику были предложены три варианта силовой установки: два ТВД «Иланд», два поршневых мотора «Бристоль» «Центаурус» либо четыре ТВД «Роллс-Ройс» «Дарт». Последний вариант требовал переделки крыла, однако заказчик склонялся именно к нему: поршневые моторы были морально устаревшими, а «Иланд» все никак не могли довести. «Дарт» же производился серийно и хорошо зарекомендовал себя в эксплуатации на «Вайкаунтах».

Однако реализации проекта помешали экономические факторы - в конце 1956 г. министерство снабжения сообщило, что прекращает финансирование работ по требованию OR323 (правительству Соединенного королевства потребовалось компенсировать расходы на Суэцкую кампанию). Но руководство концерна «Хоукер Сидцли Труп» (в который входила AWA) считало, что в проект инвестированы слишком большие средства, чтобы так просто их списать. В итоге было решено продолжить реализацию проекта за счет фирмы, вновь переориентировавшись на гражданский рынок.

Фюзеляж первого «Аргоси» выкатывают из сборочного цеха, 1958 г.

Сборка первого «Аргоси» в Биттесуэлле, 1958 г.

Первый полет AW.650 «Аргоси». 8 января 1959 г.

Обновленный гражданский вариант получил фирменное обозначение A.W.650, как бы намекавшее, что самолет станет более совершенным воплощением идей, заложенных в A.W.65. Машина сохранила двухбалочную схему, характерную для проекта, соответствовавшего требованиям OR323. Но в отличие от него, у A.W.650 был обеспечен сквозной проезд техники через весь фюзеляж - такое решение, по мнению конструкторов, ускоряло погрузочно- разгрузочные операции. Для этого кабина экипажа была приподнята над фюзеляжем, придав ему характерный «горбатый» силуэт. Носовой обтекатель фюзеляжа откидывался вправо, открывая доступ в грузовую кабину.

Базовый вариант A.W.650 проектировался под четыре ТВД «Дарт». Одновременно прорабатывалась и альтернативная двухмоторная модификация A.W.651, на которой предполагалось установить новые ТВД «Роллс-Ройс» «Тайн» расчетной мощностью более 5000 л.с.

На судьбу проекта в 1957 г. косвенно повлияла и Белая книга по вопросам обороны, подготовленная по указанию тогдашнего министра обороны Дункана Сандиса. Она предусматривала резкое сворачивание программ разработки пилотируемой авиации в пользу приоритета ракетной техники. Средства, ассигнуемые правительством на эти цели, сокращались, что неминуемо грозило проблемами для самолетостроительных корпораций и вынуждало их искать пути экономии. Руководство «Хоукер Сидцли Труп» в связи с этим поставило перед конструкторами AWA требование использовать в новом транспортнике крыло от базового патрульного самолета «Шэклтон» MR.3. Производила его фирма «Авро», также входящая в «Хоукер Сидцли Труп». Такое решение теоретически позволяло сэкономить деньги не только на разработке крыла, но и на оснастке для его производства. Но, с другой стороны, крыло «Шэклтона», ведущего свою родословную от «Ланкастера», для 1957 г. было конструкцией вчерашнего дня. К тому же, его применение вело к утяжелению планера примерно на 700 кг. Как часто бывает, стремление к экономии привело к совершенно противоположному результату: A.W.650 в конечном итоге получил «новое-старое» крыло, по очертаниям соответствующее оригинальной разработке, но в технологическом отношении такое же, как у «Шэклтона», а значит - более тяжелое.

Для нового транспортного самолета было принято название «Аргоси» - старый английский термин, соответствующий флотилии. Ранее «Армстронг Уитворт» уже использовала это название для своего пассажирского самолета, впервые поднявшегося в воздух в марте 1926 г. и построенного небольшой серией.

Несмотря на отсутствие финансовой поддержки со стороны государства и твёрдых заказов от авиакомпаний, руководство «Хоукер Сиддли Груп» верило в успех «Аргоси». Уже в конце 1956 г. AWA получила указание начать подготовку к постройке первой серии из десяти самолетов. Строительство прототипа не предусматривалось - испытания предполагалось проводить с использованием серийных машин (а также двух планеров для наземных тестов). Предполагалось к 1960 г. получить сертификат летной годности. Однако ввиду упомянутых проблем с выбором конструкции крыла подготовка рабочих чертежей затянулась, и изготовление первых экземпляров началось только в начале 1958 г.

Изготовление первого «Аргоси» на заводе AWA в Бэгинтоне в основном завершилось к ноябрю 1958 г. В полусобранном состоянии машину доставили на близлежащий аэродром Биттесуэлл, в ангаре которого завершили сборку. 21 декабря состоялась официальная церемония выкатки самолета, получившего гражданскую регистрацию G-AOZZ. 8 февраля 1959 г. он впервые поднялся в воздух, пилотируемый экипажем в составе Эрика Г. Франклина и Билла Эльса. 16 марта облетали вторую машину (G-APRL), а до конца года выпустили ещё четыре «Аргоси» (G-APRM, G- APRN, G-APVH и G-APWW). Все они принадлежали к «серии 100» (в данном случае «серия», или Srs. в английском сокращении, обозначает модификацию). Самолеты оборудовались ТВД «Дарт» 526 мощностью 1910 л.с.