Арсенал-Коллекция 2015 № 12 (42)

Фирма «Кертисс» заняла второе место и получила «утешительный приз» в виде заказа на три экземпляра «модели 75». На самолетах, получивших фирменное обозначение «модель 75Е» и армейское Y1P-36, был установлен новый двигатель Pratt&Whitney R-1830 «Twin Wasp» мощностью 950 л.с. Кроме того, был переделан отсек фюзеляжа за пилотской кабиной. Для улучшения обзора назад были увеличены и заделаны плексигласом ниши за сдвижной частью фонаря.

На испытаниях на авиабазе Райт-Филд Y1P-36 с новым двигателем смог разогнаться до 474 км/ч на высоте 3000 м. Отзывы летчиков-испытателей о новом самолете были в целом положительными: отмечалась простота управления и хорошая маневренность, при этом машина была устойчива в полете и прекрасно «слушалась» летчика, четко реагируя на каждое движение ручки управления.

Серийный Р-36А на авиабазе Лэнгли, 1939 г.

Линейка Р-36А 36-й истребительной эскадрильи на аэробазе Лэнгли, 1940 г.

Впечатленное результатами летных испытаний Y1P-36, а также тем фактом, что поставки самолетов Северского Р- 35 постоянно срывались, командование Авиационного корпуса Армии США 7 июля 1937 года заключило с фирмой «Кертисс» контракт на постройку серии сразу из 210 экземпляров самолета Р-36А. Это был наиболее крупный заказ на истребители, полученный какой-либо американской компанией с момента окончания Первой мировой войны.

Серийные самолеты, получившие заводское обозначение «модель 75L» и традиционное для фирмы «Кертисс» название «Хок» (Hawk - ястреб), были оснащёны двухрядным 14-цилиндровым звездообразным двигателем воздушного охлаждения Pratt&Whitney R-1830-13 «Twin Wasp» мощностью 1050 л.с. на взлетном режиме. В остальном они полностью соответствовали «модели 75Е».

Поступление самолетов в строевые части USAAC началось с апреля 1938 года. Первыми новые самолеты получили 55-я, 77-я и 79-я истребительные эскадрильи (Pursuit Squadrons, PS) с авиабазы Барксдейл-Филд, составлявшие

20-ю истребительную группу (Pursuit Group, PG). В самом начале эксплуатации серийных машин выявился ряд серьезных проблем, в частности - недостаточная прочность конструкции и недоведенность системы отвода выхлопных газов. Тем не менее, самолеты продолжали поступать в войска - на истребители Р-36А постепенно перевооружились 1-я истребительная группа на авиабазе Селтридж-Филд (17-я, 27-я и 94-я PS), 8-я истребительная группа (авиабаза Лэнгли-Филд - 33-я, 35-я и 36-я PS), а также 16-я истребительная группа (24-я, 29-я и 43- я PS) в зоне Панамского канала.

Продольный разрез Р-36А

Р-36А

Сердце Р-36А - двигатель Pratt&Whitney R-1830-13

«Детские болезни» выявившиеся у Р-36А оказались настолько серьезны, что в некоторых эскадрильях процесс перевооружения был приостановлен и полеты на новых истребителях ограничены. Многие машины вообще поставили «на прикол» в ожидании необходимой модернизации.

Фирме «Кертисс» пришлось срочно исправлять положение. Результатом принятых мер стало появление модификации Р- 36С с усиленной конструкцией планера и доработанной системой отвода выхлопных газов.

Кроме того, изменения коснулись силовой установки - новая модель была оснащена двигателем воздушного охлаждения Pratt&Whitney R-1830-17 «Twin Wasp» взлетной мощностью 1200 л.с.

По своей огневой мощи Р-36А уступал европейским истребителям - таким как «Спитфайр» или Мессершмитт Bf.109D. Поэтому его вооружение также было усилено. К имеющейся паре синхронных фюзеляжных пулеметов были добавлены ещё два 7,62-мм пулемёта Colt-Browning ANM2.3 с боекомплектом по 500 патронов на ствол, установленные в консолях крыла.

Эти «Браунинги» были оснащены специальными подкрыльевыми контейнерами для сбора стреляных гильз. Делалось это для предотвращения изменения центровки самолета по мере израсходования боезапаса.

Несмотря на возросший до 2630 кг полетный вес, благодаря установке нового двигателя максимальная скорость возросла и достигла «круглой» цифры в 500 км/ч на высоте 3000 м.

Всего Авиационный корпус американской армии получил 180 Р-36А и 30 Р-36С. Постепенно под стандарт Р-36С были доработаны все ранее построенные Р-36А.

Р-36А

Р-36А 18-й истребительной эскадрильи, август 1941 г.

Р-36А 23-й смешанной группы

Р-36С

Р-36С

В 1938-1940 гг. на «Кертиссе», кроме серийных машин, были разработаны несколько опытных модификаций «модели 75». Р-36В был оснащен двухрядной «звездой» Pratt&Whitney R-1830-25 мощностью 1100 л.с. На XP-36D было усилено вооружение, которое состояло из четырех крыльевых 7,62-мм пулеметов Colt-Browning ANM2.3 и двух крупнокалиберных 12,7-мм синхронных фюзеляжных пулеметов Colt-Browning ANM2.5. ХР-36Е получил шесть крыльевых 7,62-мм «Браунингов» и один 12,7-мм синхронный фюзеляжный пулемет. Наиболее мощное вооружение получил опытный XP-36F. Кроме двух фюзеляжных 12,7-мм синхронных пулеметов «Браунинг» оно включало две 23-мм пушки Madsen с боекомплектом по 100 снарядов на ствол в обтекателях под консолями крыла. Однако установка пушек привела к росту взлетного веса самолета до 3110 кг и соответственно снижению летных характеристик, прежде всего максимальной скорости которая «просела» до 426 км/ч.

К моменту нападения Японии на США большинство остававшихся в строю Р-36 уже служили в качестве учебных машин. Но в отдаленных районах - на Аляске, в зоне Панамского канала и на Гавайях - они все еще входили в боевые эскадрильи. Именно этим самолетам пришлось вступить в бой с врагом.

Когда 7 декабря 1941 года японцы атаковали Перл-Харбор, на Гавайях находились 45 Р-36А, 44 из которых входили в состав трех эскадрилий и управления 15-й PG. В ходе налета на аэродромах было уничтожено либо повреждено 10 «Хоков». После удара первой волны в воздух смогла подняться четверка Р-36 из дежурного звена 46-й истребительной эскадрильи, которым удалось догнать отходившую группу из 11 торпедоносцев B5N2 и истребителей А6М. В результате проведенного боя два японских самолета были сбиты - это были первые победы USAAC в начавшейся войне на Тихом океане. В тот день Р-36 совершили еще 14 боевых вылетов на поиски японских авианосцев.