Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

На Цейлоне дислоцировалась и единственная часть Королевских ВВС, летавшая на «Фулмарах» - 273-я АЭ. До начала 1942 г. она эксплуатировала антикварные бипланы-торпедоносцы «Виккерс» «Уайлдбист». Когда же угроза японского вторжения или рейда стала вполне осязаемой, оказалось, что единственными современными самолетами в пределах досягаемости, являются флотские «Фулмары». Несколько машин, находившихся в резерве ВМС в Кочине (Индия) в марте 1942 г. были перегнаны на Цейлон и переданы 273-й эскадрилье, летавшей на них до августа.

Дабы завершить тему применения «Фулмаров» в Индийском океане, следует ещё упомянуть операцию «Айроклэд» - захват Мадагаскара, находившегося под контролем вишистского правительства. Для этой операции в мае 1942 г. выдели ли авианосцы «Илластриес» и «Индомитейбл». В авиагруппу последнего, помимо «Мартлетов» и «Суордфишей», входил единственный «Фулмар» NF Mk.ll. «Илластриес» же располагал дюжиной «Фулмаров» - 8 из 800-й АЭ и 4 из звена В 806-й эскадрильи (её звено А временно перевооружили «Мартлетами»). Высадку, начавшуюся на рассвете 5 мая, поддерживали торпедоносцы и одноместные истребители - «Фулмары» патрулировали океан, поскольку вполне реальной считалась угроза появления у Мадагаскара японских кораблей.

Несколько особняком от обычных истребительных эскадрилий стояла уже упомянутая нами 800-я АЭ. В апреле 1941 г. она сменила свои «Скьюа» на «Фулмары», получив сразу 18 самолетов вместо обычной для палубных эскадрилий дюжины. При этом действовала она не в полном составе, а разделенной на три звена - X, Y и Z. Самолеты 800-й эскадрильи должны были выполнять функции лидировщиков для перебрасываемых с авианосцев в Западном Средиземноморье на Мальту «Харрикейнов». Звено 800Х в составе девяти машин действовало с «Фюриэса», старому «Аргусу» досталось лишь три «Фулмара» звена 800Y, ну, а шесть самолетов звена 800Z базировались на «Викториес».

Звено 800Х 10 мая 1941 г. заняло место на «Фюриэсе» вместе с четырьмя десятками «Харрикейнов» Королевских ВВС. Несколько дней спустя в Гибралтаре состоялось рандеву с «Арк Ройялом» - на этот авианосец передали часть «Харрикейнов» и самолеты «Фулмар» Mk.ll, а звено 800Х взамен последних получило с «Арк Ройяла» видавшие виды «единички». 21 мая семь «Фулмаров» стартовали с «Фюриэса», возглавив группу из 48 одноместных истребителей, взлетевших с обоих авианосцев. Экипажи звена успешно в целом справились со своим заданием, приведя «Харрикейны» на Мальту (правда, два истребителя Королевских ВВС было потеряно). Предполагавшаяся переброска на Крит была отменена, и звено 800Х осталось на Мальте, где применялось в качестве ночных «интрудеров» - его «Фулмары» пытались перехватывать в момент старта вражеские самолеты, взлетающие с сицилийских аэродромов. В ночь с 11 на 12 июня был потерян один самолет, совершивший посадку на воду из-за пожара в двигателе. На рассвете его экипаж был спасен катером. А днем в воздухе вспыхнул ещё один «Фулмар» - на самолете, пилотируемом суб-лейтенантом Р.Г. Дрейком, из-за перегрева воспламенились боеприпасы. Не потерявший самообладания пилот сумел благополучно посадить машину. Первую ночную победу удалось одержать лишь 6 июля, когда лейтенант Дж.С. Маннинг над аэродромом Катания сбил двухмоторного бомбардировщика «Фиат» BR.20. Десять дней спустя повезло суб-лейтенанту Ф.С. Фарлонгу: когда он приблизился к аэродрому Гербини, наземный наблюдатель, принявший его «Фулмар» за итальянскую машину, выпустил зеленую ракету, указывая направление для посадки. При такой «подсветке» Фарлонг сумел точно сбросить 20-фунтовые бомбы, уничтожив неприятельский самолет на стоянке. 2 сентября Маннинг сбил ещё одного BR.20, но 8 октября над Гербини его «Фулмар» был подбит зенитками. Маннинг совершил вынужденную посадку и вместе со своим радистом попал в плен. В конечном итоге, звено 800Х расформировали 13 ноября, поскольку в нем к тому времени уже не оставалось ни одного самолета.

Звено 800Y совершило лишь один поход на борту «Аргуса» во второй половине мая 1941 г. Гораздо более насыщенной событиями оказалась служба звена 800Z. 6 мая 1941 г. оно вошло в состав авиагруппы «Викториеса», готовившегося к походу в Средиземное море с очередной порцией «Харрикейнов» для Мальты. Но 18 мая в Атлантику вышли «Бисмарк» с «Принц Ойгеном», и все наличные силы «Хоум Флита» были брошены на поиск рейдеров. «Викториес» присоединился к поискам 22 мая, выгрузив «Харрикейны» и приняв в дополнение к «Фулмарам» торпедоносцы «Суордфиш» из 825-й АЭ. 24 мая «Бисмарк» потопил «Худ» и тяжело повредил «Принс оф Уэллс», но и сам был обнаружен. «Фулмары» буквально «сели на хвост» рейдеру, сменяясь каждые два часа. Ночью два «Фулмара» не смогли найти свой авианосец, и вынуждены был садиться на воду. Экипаж одного их них был спасен 26 мая торговым судном, второй пропал без вести. Но торпедная атака, предпринятая самолетами «Викториеса» 25 мая, не увенчалась успехом. В дальнейшем поиске и уничтожении «Бисмарка» «Викториес» участия уже не принимал. Возвратившись в метрополию, он вновь принял «Харрикейны» и отправился в Средиземное море. Но в этот раз функции лидировщиков для истребителей выполняли «Хадсоны» берегового базирования.

Истребитель Фэйри «Фулмар» на палубе авианосца «Викториес»

Истребитель «Фуллер» 809-й авиаэскадрильи в полете

В январе 1941 г. на аэродроме Сент-Меррин дюжину «Фулмаров» получила 809-я АЭ. Вплоть до конца 1942 г. она действовала с авианосца «Викториес». Поначалу «Викториес» действовал на севере. В частности, 30 июля 1941 г. его самолеты попытались нанести удар по норвежскому порту Киркенес. На задание отправились 20 «Апьбакоров» под прикрытием девятки «Фулмаров». Увы, достичь внезапности не удалось, что обернулось огромными потерями: немцы сбили 11 «Альбакоров» и два «Фулмара». Собственные успехи были скромными - суб-лейтенант А.И. Уилкинсон сбил Bf 110, а суб-лейтенанту Дж. Куперу записали вероятное уничтожение одномоторного «мессершмитта». 4 августа самолеты «Викториеса» нанесли удар по базе немецкой гидроавиации в Тромсё - при этом зенитки сбили одного «Фулмара», а его экипаж попал в плен.

В конце августа - начале сентября 1941 г. «Викториес» прикрывали «Дервиш» - первый конвой из Британии в Мурманск. «Фулмары» приняли деятельное участие в ПВО конвоя, 3 сентября сбив гидросамолет-разведчик Do 18. В октябре «Викториес» сопровождает ещё один конвой в Мурманск. С конца декабря 809-я АЭ после короткого отдыха вновь базируется на «Викториесе», остававшемся в составе «Хоум Флит». В марте 1942 г. 809-я АЭ принимала участие в «охоте» на «Тирпица». А в августе «Викториес» совместно с тремя другими британскими авианосцами участвует в проводке конвоя «Пьедестал». Помимо 809-й АЭ на его борту находилась ещё одна часть, вооруженная «Фулмарами» - 884-я АЭ. В общей сложности они располагали 16 самолетами. Британские истребители - как палубные, так и базировавшиеся на Мальте - сбили 42 вражеских самолета из примерно 330, участвовавших в налетах, но девять из 14 транспортов конвоя были потоплены. Свою лепту в отражение налетов внесли и «Фулмары», записавшие на свой счет восемь бомбардировщиков.