Арсенал-Коллекция 2014 № 05 (23)

А вот один из первых английских летчиков-истребителей Чарлз Г. Белл из 10 эскадрильи RFC, эскортировавший самолет-разведчик В.Е.2с из той же части, заметил приближение «Фоккера» своевременно и отреагировал в соответствии с обстоятельствами: зашел ему в хвост и открыл огонь, расстреляв одной длинной очередью весь диск «Льюиса». Но к счастью для Иммельмана, прицелился он неважно и не причинил особых повреждений.

Немецкий летчик, лишь в последний момент заметивший опасность, как раз готовился сам начать атаку, поэтому он просто отдал ручку от себя, переводя машину в крутое пикирование, уходя из-под удара и одновременно сближаясь с выбранной целью.

Если бы Белл продолжил атаку, Макса могли ждать серьезные неприятности, но британец был чрезмерно уверен в своей стрелковой подготовке и принял пикирование за падение, поэтому он просто переключился на пролетавшего поблизости немецкого разведчика.

Разогнавшийся на пикировании моноплан быстро догнал разведчик В.Е., оказавшись в 100 метрах от него. Поняв, что его пока не замечают, Иммельман продолжил сближение, открыв огонь менее чем с 60 метров. После 50 выстрелов противник пошел вниз левосторонней спиралью. Немец последовал за ним, готовясь в любой момент повторить атаку. Но этого не понадобилось: снизившись на несколько сотен метров самолет перешел от управляемого планирования к беспорядочному падению.

Иммельман приземлился рядом. Сбитый самолет, опознанный как «Английский биплан „Бристоль“, вооруженный тремя пулеметами» был полностью разбит, оба члена экипажа мертвы. Вытащив оба тела из-под обломков, немец насчитал на одном «шесть смертельных ран» (не уточняя, каких, но про «все сломанные кости» потом написал отдельно), у второго обнаружил два огнестрельных ранения в голову.

То, что Макс пошел на посадку, когда в воздухе находился еще один самолет противника, могло дорого ему обойтись, но фортуна пока явно была на его стороне: Белл уже собрался провести штурмовку, но вышедший из строя двигатель заставил его все бросить и, теряя высоту, как можно быстрее уходить на свою территорию. Он совершил вынужденную посадку едва перетянув через линию фронта.

Несколько дней спустя Иммельман получил телеграмму от начальника генштаба генерала от инфантерии Эриха фон Фалькенхайна, поздравившего летчика с очередной победой и награждением Рыцарским Крестом Ордена Дома Гогенцоллерн с мечами.

На тот момент «гогенцоллерн» был редкой наградой: в 1914 году им вообще не награждали, а за весь 1915-й было только 59 кавалеров рыцарского креста с мечами. Иммельман стал вторым саксонским офицером, удостоенным им в Первую Мировую войну. Среди авиаторов он тоже стал вторым, а первым был Освальд Бёльке, и тоже за 6 побед. До конца 1916 года 6 побед были критерием для вручения этой награды летчикам-истребителям, позже «планку» повысили.

Несколько месяцев боевого применения «Фоккеров»-монопланов показали, что В.Е.2 — основной тип самолета- разведчика Королевского Летного Корпуса практически беззащитен перед атаками истребителей. Для повышения шансов на выживание (или скорее для успокоения экипажей), англичане стали буквально увешивать самолеты оружием. Например, в обломках последнего сбитого Иммельманом самолета немцы обнаружили сразу три «Льюиса».

Тем не менее, результат встречи с противником не всегда был столь очевиден. В письме домой, отправленном 17 ноября, Иммельман сообщал, что только что вернулся из боя, в котором потерпел поражение. Он участвовал в очередном патрулировании и долгое время никого не встречал. Находясь над Аррасом, недалеко от линии фронта, он заметил над Дуэ (т.е. в районе собственного аэродрома) разрывы зенитных снарядов. Направился туда и на полпути между Дуэ и Аррасом обнаружил три английские машины: одну большую и две обычных размеров.

На его стороне было преимущество в 700 м высоты. Спокойно сблизившись с противником, немец спикировал на замыкающего и открыл огонь. Англичанин ответил. Два других экипажа тоже не остались в стороне и присоединились к «веселью». После долгого боя (вероятно, долгим бой летчику лишь показался, а в действительности все заняло максимум несколько минут) случилось сразу две неприятности: раздался звук удара металла о металл — одна из пуль попала в двигатель «Фоккера», и в тот же самый момент заклинило пулемет. Обороты мотора стали быстро падать, так что о продолжении боя не могло быть и речи, пришлось уходить.

Возможно, именно этот эпизод нашел отражение в официальном коммюнике RFC № 20: вскоре после полудня (по британскому времени) 16 ноября экипаж из 16 эскадрильи пилот лейтенант Данкан У. Гринел-Милн (будущий ас с 1 победой на разведчиках в 1915 и 5 на истребителях в 1918 гг.) и наблюдатель лейтенант Сидни Э. Бакли на самолете В.Е.2с участвовали в патрулировании над неприятельской территорией. По плану они должны были курсировать между Ла-Бассе и Лилем, но воздушного противника там не оказалось, поэтому они сразу же вышли из предписанного района и направились на юг к Лансу. Там их атаковал двухбапочный самолет (очевидно, AGO C.I), который они сумели обратить в бегство и затем гнали до его аэродрома под Лилем. Потом они вернулись на юго-запад и провели еще два воздушных боя. В первом из них они имели дело с «Фоккером», которого тоже сумели обратить в бегство, после чего он «скрылся в направлении Дуэ».

В конце осени 1915 г. немцы сделали первый шаг к выделению истребительной авиации в отдельный род военно-воздушных сил. Самолеты-истребители больше не пытались «размазать тонким слоем» по всем частям западного фронта, а начали концентрировать в нескольких (от 1 до 3) отрядах на армию, где на них летали специально выделенные сверхштатные пилоты.

Для обозначения «истребительного компонента» полевых и артиллерийских авиаотрядов поначалу использовали термин Fokkerkampfgruppe, но вскоре заменили его на Kampf Einsitzer Kommando, или сокращенно КЕК. «Боевой одноместник» — это раннее название для одноместного самолета- истребителя. Истребительные команды формально считались подразделениями разведывательных отрядов, но на практике они действовали по собственному разумению и прямым приказам из штаба армии, называясь по месту базирования, порядковому номеру в составе армии, или «относительной географии» (Север/Юг и Запад/Восток, также в составе одной армии). Истребительное подразделение FFA 62 именовалось сначала КЕК «Дуэ», а позже КЕК III, причем весной- летом 1916 года использовались оба названия.

11 декабря в отряд вернулся Освальд Бёльке, который привез с собой новый самолет — «Фоккер» E.IV с двухрядным 160-сильным двигателем и двумя синхронными пулеметами.

Новинка Иммельману очень понравилась, и он с нетерпением ждал получение такого же аппарата «в личное пользование». Тем временем с его старым 100-сильным истребителем (очевидно, Е37/15) произошел неприятный инцидент. 12 декабря в разгар преследования вдруг стал «сдавать» двигатель, и погоню пришлось прекратить. Мотор осмотрели, подрегулировали и вновь подготовили к вылету. На следующее утро летчик собирался облетать отремонтированную машину. Он благополучно взлетел, успел набрать 40-50 м высоты и начал выполнять первый круг над аэродромом, когда двигатель вдруг резко сбросил обороты, а потом вообще выключился.