Арсенал-Коллекция 2015 № 01 (19)

Танки Sherman VC Firefly и Sherman V Гвардейской танковой дивизии перед началом операции Goodwood

«Приготовиться к тарану!» - картина художника Дэвида Пейнтленда

В штабе командующего 21-й группой армий союзников фельдмаршала Монтгомери, основываясь на данных разведки (как оказалось, неверных), считали, что германская оборона на участке предстоящего наступления имеет всего две линии и занята относительно слабыми силами - одной полевой дивизией Люфтваффе и 21-й танковой дивизией. Кроме того, британское командование ошибочно полагало, что сразу южнее Кана начинается ровная, благоприятная для действий танков местность.

На самом деле, оборона немцев здесь была глубоко эшелонирована и насыщена противотанковыми средствами, а местность изобиловала утопавшими в деревьях и кустарнике домами и другими постройками - идеальные позиции для средств ПТО и танковых засад. Поля же пересекали живые изгороди и две высокие железнодорожные насыпи. Кроме того, разведка союзников не сумела вскрыть третью линию германской обороны на хребте Бургебюс, которую занимали две танковые дивизии СС - 12-я «Гитлерюгенд» и 1-я «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Разведка также не знала, что 21-я танковая дивизия была усилена 503-м тяжелым танковым батальоном, имевшим 33 танка «Тигр I» и 12 новейших танков «Тигр II» («Королевский тигр»).

Основным танком британских танковых дивизий в Нормандской операции был средний танк Sherman V (так в Великобритании именовался американский танк М4А4 Sherman). Ко времени операции Goodwood английские танкисты на опыте боев в Северной Африке, Италии и Нормандии уже убедились, что «Шерман» с его короткоствольной 75-мм пушкой М3 не в состоянии противостоять новым германским танкам Pz.V «Пантера» и Pz.VI «Тигр». В британской армии «шерманы», чьи сгоревшие остовы десятками, а порой и сотнями усеивали поля сражений, даже получили горькое прозвище «Tommy Cookers» - «Томмиварки» («Томми» - неформальное прозвище британского солдата).

С целью хоть как-то решить эту проблему был срочно создан танк Sherman VC Firefly («Светлячок») - британский вариант танка Sherman, вооруженный 17-фунтовой (76,2-мм) длинноствольной английской пушкой. Летом 1944 года этот танк оказался единственным танком союзников, способным пробивать броню тяжелых германских танков. В Нормандии в танковых частях Великобритании насчитывалось около 300 таких танков. Обычно по типовому штату танкового полка 1944 года, в каждом танковом взводе имелось 3 танка Sherman V (или Mk VIII Cromwell) и 1 танк Sherman VC.

Командиром именно такого взвода в элитной Гвардейской танковой дивизии (ГТД) и служил 21-летний уроженец Северной Ирландии лейтенант Джон Гормэн. Его 4-й взвод входил в состав 2-го эскадрона (танковой роты) 2-го танкового батальона Ирландского гвардейского полка 5-й гвардейской танковой бригады ГТД. Гвардейцы пошли в атаку уже после того, как шедшие в авангарде наступления части 11-й танковой дивизии, понесшие большие потери от огня германских 88-мм зениток, противотанковых пушек и самоходных штурмовых орудий, застряли перед хребтом Бургебюс.

Части ГТД имели задачу прорвать германскую оборону восточнее Кана и перерезать дорогу Кан-Вимон у деревни Каньи. Затем они должны были захватить деревню Вимон и совместно с 11-й и 7-й танковыми дивизиями и пехотными частями овладеть хребтом Бургебюс. Во второй половине дня 18 июля танки Ирландской гвардии попытались прорваться между деревнями Каньи и Эмьевилль. В это время немцы нанесли здесь контрудар силами 22-го танкового полка 21-й танковой дивизии и приданного ей 503-го тяжелого танкового батальона, которые, несмотря на ранее понесенные от авиации союзников значительные потери, в целом сохранили боеспособность.

Именно в этот момент здесь и произошел танковый таран (кстати, единственный официально документированный в войсках союзников на Западном фронте). За прошедшие с того времени семь десятилетий таран в Нормандии описывался разными авторами, том числе и самим Джоном Гормэном, а также обсуждался на форумах в Интернете. Версии заметно отличаются, а порой и противоречат друг другу, вплоть до того, что отрицался даже сам факт тарана. Однако если обобщить и объективно проанализировать всю имеющуюся информацию из различных официальных и иных источников, все же можно попытаться примерно воссоздать близкую к реальности картину того, что тогда произошло.

Для лейтенанта Джона Гормэна 18 июля - первый день Операции Goodwood, ставший и днем его боевого крещения, начался не слишком удачно. Его танк Sherman V с персональным именем «Ballyragget» (в честь городка в графстве Килкенни в Северной Ирландии) увяз в грязи при форсировании заболоченного ручья еще на подступах к деревне Каньи. Лейтенант принял решение оставить при себе танк Sherman V сержанта Хью Харбинсона, который должен был помочь освободить машину командира из болота, а двум остальным танкам взвода (Sherman V и Sherman VC Firefly) приказал догонять ушедшую вперед роту.

Чтобы вытянуть «Ballyragget» из липкой французской грязи потребовалось полчаса, после чего танки Гормэна и Харбинсона на полной скорости устремились догонять свое подразделение. В эфире царил полный хаос и лейтенант никак не мог связаться по рации с командиром своей роты майором Джоном Мэдденом. На восточной окраине Каньи Гормен наткнулся на танк другого комвзвода из своей роты - лейтенанта Энтони Дормэна, который вел артиллерийскую дуэль с немецкими противотанковыми пушками. На вопрос «Где наши?» Дормэн только энергично замахал руками в сторону уходящих на восток столбов линии электропередач.

Фотографии с места тарана: «Королевский тигр» № 122 и «Ballyragget», видны следы боевых повреждений и пожара

Двигаясь по пшеничным полям вдоль столбов ЛЭП, танк Гормэна, за которым в 200 метрах сзади следовал танк Харбинсона, в пыли, дыму и неразберихе боя проскочил мимо основных сил своего батальона, остановленных сильным немецким огнем в рощах и полях вокруг Каньи, и выехал на грунтовую дорогу, ведущую в деревню Эмьевиль. Внезапно лейтенант увидел, как в 200-300 метрах впереди справа из живой изгороди выползла гигантская пятнистая туша тяжелого германского танка. И хотя он видел его впервые в жизни, комвзвода узнал знакомый по разведбрифингам силуэт - это был 68-тонный «Королевский тигр»!