С. Иванов - Асы Люфтваффе Пилоты люфтваффе Bf 109 на Восточном Фронте

К участию в операции «Цитадель» планировалось привлечь обе эскадры — JG-3 и JG-52, однако раньше, чем начался «последний и решительный дранг нах Остен», на юге возникла новая угроза. После разгрома немцев под Сталинградом над северным флангом глубоко вклинившейся на Кавказ 17-й немецкой армии нависли ушедшие на запад войска Красной Армии. Чтобы избежать второго Сталинграда 17-я армия отошла на Кубань, а затем и в Крым. Всю первую половину 1943 г. Кубань стала основным районом боевых действий 3-й и 52-й эскадр.

I группа 3-й эскадры была переброшена в Германию в конце января 1943 г., еще до окончания Сталинградского сражения. Два пилота из H./JG-3 майора Курта Брандля весной 1943 г. преодолели заветный рубеж из 100 побед. 27 апреля обер-лейтенант Йахим Киршнер сбил два поставленных России по ленд-лизу американских бомбардировщика «Бостон» — 99-й и 100-й самолеты в своей карьере летчика-истребителя. Киршнер будучи командиром 5-го стаффеля JG-3 получил Рыцарский крест 23 декабря 1942 г. на 51 сбитый самолет противника. В составе JG-3 Киршнер запишет на свой боевой счет 175 побед, прежде чем его переведут в октябре 1943 г. в IV./JG-27.

Через сутки после того, как Киршнер сбил свой 100-й самолет три истребителя ЛаГГ-3 завалил лейтенант Вольф Эттель из 4-го стаффеля, после чего его боевой счет также составил 100 сбитых самолетов. К моменту награждения Рыцарским крестом (приказ от 1 июня 1943 г.) на счету Эттеля числилось уже 120 сбитых самолетов.

Лишь один летчик базировавшейся на севере Крыма III группы сумел стать в этот период кавалером Рыцарского креста: командир 9-го стаффеля лейтенант Вильгельм Лемке сбил свой 100-й самолет (им оказался истребитель Ла-5) 16 марта 1943 г.

Между тем, стаффели JG-52 покинули передовые аэродромы в предгорьях Кавказа. Расположенные вдоль Терека посадочные площадки стали самыми восточными аэродромами люфтваффе за весь период второй мировой войны, с этих баз самолеты могли действовать над Каспийским морем. В середине марта летчики II и III групп прикрывали с воздуха Керченский пролив.

2 марта командиром 7-го стаффеля стал эксперт с 66 победами обер-лейтенант Вальтер Крупински. Совсем недавно юный лейтенант прибыл в 52-ю эскадру. «Граф Пински», как прозвали Крупински камрады быстро завоевал популярность. Ведомым у «графа» летал такой же юный Эрих Хартман, которому к весне 1943 г. удалось сбить целых четыре советских самолета.

Контрастом с Крупински смотрелся оберфельдфебель Вилли Немитц из 4-нго стаффеля — один из старейших фронтовых летчиков люфтваффе. 11 марта 32-летний «Альтфатер» (дедушка) Немитц стал кавалером Рыцарского креста за 54 сбитых самолета. Всего через месяц Немитц погибнет в бою с советскими истребителями над Анапой, за месяц личный счет «дедушки» возрастет на 27 побед.

В последующие три месяца Ралль сбил еще более 50 советских самолетов. Механик поздравляет эксперта с 250- й победой.

На снимке марта 1944 г. слева направо: командир 8./JG-52 лейтенант Фридрих Облезер, командир 9./JG-52 лейтенант Эрих Хартман. Лейтенант Карл Гритц.

Командир 11./JG-52 Герхард Баркхорн одержал 250-ю победу 13 февраля 1944 г. Механик провозглашает тост за успехи командира.

20 апреля командир 8./JG-52 гауптман Гюнтер Ралль одержал очередную «юбилейную» победу — записал на счет гешвадера 5000-ю с начала войны победу. Через 11 недель боевой счет JG-52 вырос до 6000 побед, однако за успехи следует платить. Среди многочисленных потерь оказался и командир 3-го стаффеля один из первых в эскадре кавалеров Рыцарского креста гауптман Рудольф Митиг (крест он получил еще тогда, когда его давали за 20 побед). К 10 июня 1943 г. личный счет Митига перевалил за сотню, но добился ас этого ценой своей жизни: самолет Митига столкнулся с машиной советского пилота над рекой Кубань — это была 101-я и последняя победа ветерана JG-52.

В первых числах июля в рамках подготовки операции «Цитадель» штаб III./JG52 перебросили с побережья Черного моря в глубинные районы Украины. В результате третей стратегической летней наступательной операции вермахта, немцы надеялись взять в кольцо крупные силы советских войск в районе Курска.

В ходе сражения под Курском произошло крупнейшее танковое сражение в мировой истории. Операция «Цитадель» являлась, прежде всего, битвой наземных войск, но и авиация сыграла важную роль в исходе сражения. Истребительное прикрытие обеспечивали восемь групп, которые действовали на северном и южном фасах Курского выступа. На севере действовали четыре группы, вооруженные FW-190, на юге — четыре летавшие на Bf. 109G группы, II и III./JG-3, I и III./JG-52.

Операция «Цитадель» началась на рассвете 5 июля. Первые часы воздушного сражения напомнили ветеранам люфтваффе веселое для них время первой фазы операции «Барбаросса». К концу 5 июля летчики сбили 432 советских самолета, в основном, штурмовиков и бомбардировщиков.

II./JG-3 майора Брандля увеличила свой счет на 77 побед, два летчика группы одержали 5 июля 1943 г. свои 150-е победы: стаффелькапитан 5./JG-3 обер-лейтенант Йохим Киршнер (за один день сбил девять самолетов противника) и сам командир группы, майор Курт Брандль (на его счету в этот день значились четыре Ил-2 и один Як-1). Командир 4-го стаффеля обер-лейтенант Вернер Лукас также сбил за день пять самолетов противника, доведя свой личный счет до 92 побед.

Снимок еще одного мессершмитта, ни котором летал Паркхори. Ни борту фюзеляжа написано имя жены летчика — «Christy», в шеврон «интегрирован» счастливый для Баркхорна бортовой номер «5», пятерка и имя жены имелись на всех самолетах Баркхорна, он считал их талисманами.

Ветеран знаменитого стаффеля «Кагауа» оберфельдфебель (позже лейтенант) Ганс Даммерс позирует на фоне руля направления своего истребителя с отметками о достижениях пилота. Даммерс стал кавалером Рыцарского крести в августе 1942 г. после того, как сбил 51 самолет. В момент, когда сделана фотография на руле направления нанесены также отметки о 23 неподтвержденных победах в воздушных боях. 11 уничтоженных на земле самолетах, 39 повозках, 34 автомобилях, 3 зенитных орудиях и 1 полугусеничном бронеавтомобиле.

Снимок еще одного трио ведущих экспертов 52-й эскадры, сбивших на Восточном фронте в сумме 669 самолетов. Фото сделано в августе 1944 г., слева направо: командир II группы Герхард Баркхорн, командир II/ группы Вильгельм Батц и командир 5-го стаффеля Отто Фоннеколд.