С. Иванов - Боевое применение Р-39 Airacobra

Еще одним театром военных действий, на котором отметились Р-39, стало Средиземноморье. «Кобры» не снискали особой славы и здесь. Летчики вооруженных истребителями Р-39 эскадрилий сбили по разным оценкам от 14 до 20 самолетов противника, потеряв 107 «Кобр». Для сравнения — пилоты Р-40 одержали над Средиземным морем 480 побед. В то время как собственные потери составили 553 самолета.

Истребитель Р-39D из 12-й эскадрильи сфотографирован па стоянке под пальмами, остров Рождества, октябрь 1942 г. Летчики тренировались перед отправкой па фронт в этом земном рае, расположенном между Гаваями и Новой Каледонией. В ноябре эскадрилью перебросили на Гуадалканал. Летчики этого подразделения сбили не так уж и много японских самолетов, зато отличились при штурмовке наземных целей. Эскадрильей командовал будущий ас майор Пол Бетчел.

Летчики 70-й эскадрильей сфотографировались на фоне транспортного самолета С-47, которые перевез их с острова Фиджи на Гуадалканал. Стоят слева направо: Джо Мур, Джордж Топпол, Генри Вшщелло, А.Дж. Бак, Рекс Барбер, Дик Риверс и Боб Петтит. Сидят, слева направо: Билл Дэггит, Харви Данбэр, Даррелл Косарт. Том Лэнфир и Фил Хендрикс.

Среди летчиков, воевавших на Средиземноморье на «Аэрокобрах», и ставших впоследствии асами был лейтенант Бен Иммирт, сбивший на «Мустангах» и «Тандерболтах» шесть самолетов противника.

В январе 1943 г. из Великобритании в Северную Африку была переброшена 346-я эскадрилья 350-й истребительной авиагруппы, вооруженная самолетами P-39L. «Аэрокобры» приняли участие в сражении за Кассеринский перевал в Тунисе. 15 февраля один Bf.109 сбил при нанесении удара по аэродрому Тилипти лейтенант Хаг Доу.

Доу летал ведомым. Пару «Аэрокобр» атаковали два мессершмитта. Оторвавшись от преследования, Доу заметил третий Bf.109. взлетавший с аэродрома. Летчик вспоминал:

— В первой атаке 37-мм пушка моего истребителя отказала. Я вручную перезарядил оружие — Т-образная рукоятка была связана с казенной частью пушки тросом.

— Мессершмитт уже набрал высоту в 200–300 футов, его летчик должен был заметить меня. Противник попытался выполнить резкий маневр, но я всадил в самолет противника очередь. Мессер рухнул на землю, на месте падения поднялся столб дыма и пыли.

Как оказалось жертвой Доу стал унтер-офицер Карл Рейнбахер из III./ JG-77. Немецкий летчик остался жив, позже он попал в плен к французам. Французы передали летчика американцам. Рейнбахер встретился с Доу, победитель с уважением отнесся к побежденному противнику.

К апреля 1944 г. 350-я авиагруппа осталась последней в ВВС США, на вооружении которой все еще состояли истребители Р-39. 6 апреля 1944 г. Хаг Доу одержал последнюю за войну победу на «Аэрокобре» с опознавательными знаками ВВС США. Во главе пары Доу штурмовал железнодорожный мост через реку Гроссетто в Италии. В районе цели американец заметил слева от себя мессершмитт. Два истребителя сошлись в лобовой атаке.

После своего боевого крещения в феврале 1943 г. Доу имел возможность облетать Bf. 109, поэтому он хорошо представлял маневренные возможности самолета противника на малых высотах. Доу резко отвернул на 90 град. Немецкий летчик попытался повторить маневр, но его самолет стал скользить на крыло. «Аэрокобра» оказалась в хвосте у мессершмитта. Между тем у Доу не осталось снарядов после штурмовки моста. Пилот «Кобры» дал длиннющую очередь из крыльевых пулеметов винтовочного калибра. Совершенно не надеясь сбить вражеский истребитель. Однако Bf.109 загорелся, после чего начал беспорядочно падать. Доу продолжал преследования, ведя огонь из пулеметов. Мессершмитт врезался в мост, который совсем недавно штурмовал Доу.

С двумя победами Доу вошел в число самых результативных пилотов «Аэрокобр», действовавших на Средиземноморье. После перевооружения «Тандерболтами» Доу занял пост командира 347-й эскадрильи. Его длительная командировка на войну завершилась в январе 1945 г., когда летчика сбили немецкие истребители. Доу попал в плен. С большой долей вероятности бой 6 апреля 1944 г. можно считать последней схваткой, в которой приняли участие американские «Аэрокобры». Летчики 350-й эскадрильи сбили на Средиземноморье пять самолетов противника без потерь со своей стороны.

Как отмечалось выше, над Средиземным морем ВВС США потеряли в общей сложности 107 истребителей Р-39, большинство из них было сбито огнем зенитной артиллерии. В свою очередь, летчики «Кобр» по максимальным оценкам сбили в воздушных боях 20 самолетов противника, еще примерно столько же было уничтожено на аэродромах. Пилоты Р-40 записали на свой счет в общей сложности около 500 вражеских самолетов, потеряв в воздухе и на земле 550 истребителей. Сравнивая эти цифры следует принимать во внимание, что «Аэрокобры» совершили примерно вдвое меньше боевых вылетов по сравнению с Р-40. Потери в истребителях Р-39 составили приблизительно 0,4 самолета в одном боевом вылете, в то время как для Р-40 эта цифра достигла значения 0,8.

До конца войны «Аэрокобра» так и не стала на Западном фронте или на Тихом океане «звездным» истребителем, хотя многие полагали этот самолет эффективным оружием в руках опытных летчиков с ясной мотивацией за что они сражаются. Такие летчики нашлись не в ВВС США, а в военно-воздушных силах Красной Армии.

Пол Бетчел (сидит ни крыле, третий справа) и летчики его эскадрильи позируют на фоне истребителя Р-39 из 12-й эскадрильи. К моменту переброски эскадрильи на Гуадалканал, войска союзников ни Соломоновых островах достигли значительных успехов. Воздушные бои над Гуадалканалом в этот период стали достаточно редким явлением.

В тренировочным полете над Тихим океаном истребитель P-39D из 12-й эскадрильи, окрестности острова Рождества, середина 1942 г. Десант на Гуадалканал в августе 1942 г. заставил ускорить подготовку летчиков эскадрильи.

Еще один снимок «Аэрокобр» из 12-й эскадрильи в тренировочном полете, середина 1942 г. Все три самолета имеют собственные имена и эмблемы эскадрильи. На переднем плане — Р-39 с собственным именем «Innocent Imogene». Обратите внимание на заметный на снимке узел крепления подфюзеляжного дополнительного топливного бака.