С. Иванов - Финские асы против «сталинских соколов»

18 июля 1942 г. эскадрилью перевели из LeR-2 в LeR-3. Через две недели штаб LLv-24 и три звена передислоцировались в Рюмпютти. К 21 ноября вся эскадрилья собралась на аэродроме Суулаярви, Карельский перешеек. Приказом от 11 февраля 1944 г. количество звеньев в LLv-24 было уменьшено до трех по восемь истребителей Брюстер в каждом.

14 февраля 1944 г. эскадрилью преобразовали в Havittajalentolaivue-24 (истребительная эскадрилья 24), через два месяца в HLeLv-24 поступили первые истребители мессершмитт Bf. 109G-2, а уцелевшие Брюстеры в мае передали в HLeLv-26.

В начале июня эскадрилья под натиском советских войск вынуждена была перебазироваться из Суулаярви в Иммола. (11 июня), а 15 июня — в Лаппиинранта. Аэродром Лаппиинранта стал последним, на котором во время войны базировались самолеты HLeLv-24. Продолжительная война завершилась 4 сентября 1944 г., а через три месяца эскадрильи ВВС Финляндии были перенумерованы, HLeLv-24 стала HLeLv-31.

Летчики Havittajalentolaivue-24 в течение Зимней и Продолжительной войн сбили в воздушных боях 877 самолетов противника: 96 на истребителях Фоккер D.XXI, 477 — на Брюстерах и 304 — на Bf. 109G. Суммарные безвозвратные потери эскадрильи составили 55 самолетов, из них 44 — боевые потери (11 Фоккер D.XXI, 19 Брюстеров и 14 Bf. 109G). 27 летчиков погибло в боях или пропало без вести, трое — попали в плен. Пять человек из состава эскадрильи были удостоены креста Маннергейма.

Истребители Брюстер из 1/HLeLv-26, аэродром Менсуваара, июль 1944 г. И а переднем плане — самолет с бортовым кодом «BW-364», на котором чаще других пилотов летал 1-й лейтенант Тиромаа, сбивший в июне 1944 г. четыре советских самолета. Тиромаа воевал на Брюстерах в течение трех лет, два заключительных месяца Продолжительной войны он командовал 2/HLeLv-24 и сбил на Bf. 109G два самолета противника. Всего Тиромаа в 225 боевых вылетах одержал 19 побед.

1-й лейтенант Эрик Тиромаа в бытность командиром l/HLeLv-26, аэродром Иммола, середина июня 1944 г. Тиромаа на Брюстере с бортовым кодом «В W-361» в период короткой Лапландской войны сбил 4 октября 1944 г. бомбардировщик Ju-87 из состава люфтваффе, однако немецкие источники не подтверждают потерю «Штуки».

Командиры: капитан Эркки Хейниля с февраля 1939 г., майор Раул Харыо-Йенти с декабря 1939 г., капитан (майор) Эйно Карлссон с декабря 1941 г., майор Лаури Ларьо с марта 1944 г., майор Эркки Митсола с июля 1944 г.

Материальная часть: Бристоль «Бульдог IV» с июля 1935 г., Глостер «Гладиатор II» с января 1940 г., Фиат G.50 с февраля 1940 г., Брюстер «модель 239» с мая 1944 г.

Сформированная 15 июля 1933 г. как Lentoasema-5, Lentolaivue-26 1 января 1938 г. была включена в состав LeR-2, когда командование ВВС приняло решение сконцентрировать все истребительные эскадрильи в составе одного авиационного полка.

Начало Зимней войны, 30 ноября 1939 г., застало эскадрилью на аэродроме Хейнюки. На вооружении эскадрильи состояло всего десять истребителей «Бульдог», так как два вооруженных Фоккерами D.XXI звена временно были переданы в состав LLv-24, которая базировалась непосредственно у линии фронта. «Бульдогам» выделялись зоны патрулирования, где вероятность встречи с советскими истребителями считалась наименьшей. Летно-тактические характеристики «Бульдогов» и самолетов ВВС РККА были просто несопоставимы. В конечном итоге, 2 февраля 1940 г. все «Бульдоги» были переданы в учебно-тренировочные подразделения.

Частично «Бульдоги» заменили британские истребители-бипланы Глостер «Гладиатор», которые тоже являлись отнюдь не последним словом в мировой авиационной моде. Первый «Гладиатор» эскадрилья получила 19 января 1940 г. «Гладиаторами» вооружили два звена, третье — получило итальянские Фиаты G.50. Звено Фиатов до конца февраля действовало с различных аэродромов, когда его передали в LeR-1. Фиаты базировались в Утти, с 15 февраля — в Хауккаярви. В июле LLv-26 передислоцировали в Йоройнен.

На 25 июня 1941 г. в составе LLv-26 (эскадрилья входила в состав LeR-2 и базировалась в Йоронене) имелось 26 истребителей Фиат G.50. Эскадрилья делилась на три звена. 6 июля штаб LLv-26 перевели в Йоинсуу, в то время как звенья действовали с различных аэродромов до 2 августа, когда их все собрали воедино в Лункуле. 13 сентября LLv-26 переподчинили командованию LeR-3; штаб стал дислоцироваться Иммоле, а звенья опять работали с разных аэродромов. 5 июля 1942 г. LeLv-26 перебросили на Карельский перешеек, на аэродром Килпасилта. 14 февраля 1944 г. наименование подразделения изменили на Havittajalentolaivue-26.

9 мая HLeLv-26 перевели на аэродром Хейньоки, здесь ветераны Фиаты были сданы учебно-тренировочному подразделению, а взамен 26-я истребительная эскадрилья получило аналогичные G.50 раритеты — истребители Брюстер «модель 239». Эти самолеты двумя партиями поступили из пересевшей на мессершмитты HLeLv-24. Под натиском Красной Армии эскадрильи пришлось 14 июня сначала перелететь в Иммола, а через двое суток — в Кякисалми. 7 июля HLeLv-26 опять сменила место базирования: теперь самолеты перелетели на аэродром Мисуваара, через 19 дней — в Вяртсилу. 4 августа HLeLv-26 включили в состав LeR-2.

С окончанием Продолжительной войны HLeLv-26 8 сентября передислоцировалась в Онтолла, а 2 октября 1944 г. — в Ваалу. С аэродрома Ваала звено Брюстеров вместе с истребителями Мирски из HLeLv-12 помогали сухопутным войскам очистить от немцев Лапландию.

18 октября эскадрилья перебазировалась в Кеми, а 4 декабря сменила обозначение на HLeLv-23. 23 января 1945 г. — очередное перебазирование, в Риссалу. Риссала стала постоянным местом базирования эскадрильи в мирное время.

Летчики Havittajalentolaivue-26 сбили 183 самолета противника в течение трех войн (Зимняя, Продолжительная, Лапландская): шесть на «Бульдогах», 25 — на Фоккерах D.XXI, 34 — на «Гладиаторах», 99 — на Фиат G.50 и 19 — на «Брюстерах». Безвозвратные потери эскадрильи составили 41 самолет, из них боевые потери — 28 истребителей. 16 летчиков HLeLv-26 погибло или пропало без вести. Эскадрилья дала первого кавалера креста Маннергейма среди летного состава ВВС Финляндии.