С. Иванов - Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Западном фронте

Пока летчики 2-й и 26-й эскадр дрались с американцами, пилоты JG-1 тоже не сидели без дела. В октябре они записали на боевой счет эскадры три «Москито» (приз не менее почетный, чем «Летающая Крепость»), а 25 ноября обер-фельдфебель Хисен из 5./JG-1 сбил в 60 километрах от Бергенаам-Зее британский «Ланкастер». «Ланкастер» принимал участие в экспериментальном дневном налете бомбардировщиков RAF на Эссен. В случае удачи англичане планировали перейти к выполнению постоянных налетов в сложных метеоусловиях (25 ноября стояла на редкость облачная погода). Штаб первой эскадры отреагировал на появление новой угрозы молниеносно — группу летчиков спешно подготовили к полетам на боевое применение в сложных метеоусловиях.

Обстановку в ноябре диктовали события, происходившие вдали от Западной Европы. Союзники начали проведение операции «Торч» — высадку в Северной Африке. Операция «Торч» предвещала непосредственную угрозу гитлеровской «крепости Европа». Впервые с начала войны над истребительными подразделениями люфтваффе, расквартированными в Западной Европе, нависла ужасное угроза быть отправленными в кровавую мясорубку Восточного фронта. Во вторую неделю подполковник Вальтер Оесау лишился двух из трех групп своей 2-й эскадры. I./JG-2 была направлена в Марсель в рамках операции по оккупации германскими войсками Южной Франции, a II./JG-2 гауптмана Гельмута-Феликса Больце готовилась к перелету через Средиземное море в Тунис. Оставшуюся в распоряжении Оесау III./JG-2 гауптмана Эгона Майера привлекли к обеспечению ПВО расположенных на атлантическом побережье Франции баз подводных лодок кригсмарине. Самолеты III группы перебазировались из Пойкса в Ванни-Мюкон. Оборону побережья Канала теперь обеспечивали лишь летчики JG-26. Однако и в этой эскадре до конца года произошли изменения: III группу вновь перевооружили мессершмиттами Bf.109. Таким образом, в конце 1942 г. на европейском берегу Ла-Манша люфтваффе имели всего две истребительных группы, вооруженных самолетами Fw-190.

Однако, прежде чем произошли вышеописанные изменения был сделан важный шаг в предстоящей борьбе с четырехмоторными бомбардировщиками американских ВВС. Несколько недель аналитики люфтваффе на основе опросов пилотов и информации об американских самолетах рассматривали все возможные варианты атак: сзади, на встречных курсах, в кильватер, с флангов, с превышением или из нижней полусферы. Анализ показал, что наиболее предпочтительны атака на встречном курсе. В этом случае под обстрел попадает самые уязвимые «детали» любого самолета — летчики, с другой стороны именно в передней полусфере оборонительная мощь бортового оружия четырехмоторного бомбардировщика минимальна. Впервые новую тактику опробовали 23 ноября летчики Эгона Майера из III./JG-2.

Стоявшая в тот день плохая погода заставила экипажи многих тяжелых бомбардировщиков отказаться от пятого визита в Сент-Назер — базу немецких субмарин. Над целью девятку «Крепостей» перехватили фокке-вульфы. Fw-190 атаковали тройками на встречном курсе. В первом заходе немцы сбили сразу четыре самолета. Теперь шок пришел черед испытывать американцам.

Проблемы с двигателями BMW-801 привели к появлению на аэродромах фронтовых подразделений люфтваффе опытных гражданских механиков с фирмы BMW.

Первый успех далеко не всегда означает успех вообще. 20 декабря на перехват более 100 «Летающих Крепостей» и «Либерейторов» 8-й воздушной армии поднялись все три группы 26-й эскадры и II группа 2-й эскадры. Объектом налета американской авиации являлся крупнейшие во Франции авиаремонтные мастерские люфтваффе в Ромилле-сюр-Сейне. Немцы смогли сбить только пять В-17. Тактика лобовых атак нуждалась в ревизии. При атаке с задней полусферы относительные скорости самолеты были относительно невелики, опытный летчик успевал подкорректировать прицел. Теперь же, при атаке на встречных курсах скорость сближения составляла примерно 900 км/ч — пилоту отводились на прицеливание и стрельбу доли секунды. Если откорректировать курс можно было заранее, то определить точную дистанцию до цели в момент открытия огня не представлялось возможным. Бомбардировщик в сетке прицела вырастал в размерах просто угрожающе — пилот истребителя начинал думать не об определении дистанции, а том как бы прервать атаку, до «мягкого соприкосновения» с целью. Эксперименты показали, что подобные инстинкты пилотов частично лечатся, если правильно выбрать ракурс атаки. Наилучшим посчитали заход строго на встречном курсе с пологим пикированием под углом 10 град, к горизонту.

Простым решением проблемы определение дальности до цели стала рекомендация летчикам выдерживать постоянный угол ведения стрельбы, как при атаке наземных целей. Летчику истребителя требовалось постоянно удерживать перекрестие прицела на кабине бомбардировщика. Кроме того, было принято решение увеличить количество одновременно атакующих истребителей. Первый проход следовало делать параллельным со строем бомбардировщиков курсом, после обгона группы на 4–5 километров выполнялся разворот на 180 град. Атаку на встречном курсе выполняло звено — Schwarme, дистанция открытия огня -1000 м. При выходе из атаки летчики не должны были терять визуальный контакт с целью. После каждой атаки боевой порядок возобновлялся. Последний пункт отражал скорее пожелания, нежели реальность воздушного боя. Большинство пилотов выходило из атаки по принципу кто-куда, лишь бы побыстрее выскочить из зоны обстрела бортовых пулеметов «Крепостей». Собрать группу после такого выхода из атаки — проблема та еще.

Итак, на рубеже 1942-43 г.г. тактика борьбы с тяжелыми бомбардировщиками была отточена, а боевые линии прорисованы. Немцы все же просчитались — 27 января 1943 г. армада бомбардировщиков ВВС США обрушила свой груз на Вильгельмсхафен, воздушное наступление пересекло границу Рейха.

Предполетный осмотр самолетов Fw-I90A-2/A-3 из 5./JG-26, Эббвиль-Друкат, ранняя весна 1942 г.

Самолеты готовы к боевому вылету, 5-м стаффелем 26-й эскадры командовал обер-лейтенант Вильгельм-Фердинанд «Вутц» Голланд, средний из трех братьев Галландов.

Щит истребительных подразделений люфтваффе, закрывающий с Запада границу «тысячелетнего» Рейха, протянулся от Атлантики до Дании. Теперь пришла пора расширить его дальше на севере — через пролив Скагеррак в Норвегию. В Скандинавии базировались группы 5-й истребительной эскадры; две группы действовали с аэродромов Финляндии на северном участке Восточного фронта, еще две прикрывали побережье Норвегии от возможного вторжения войск союзников. Первой летом 1942 г. для перевооружения истребителями Fw-190 была отобрана I./JG-5 гауптмана Герхарда фон Вехрена.