С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

Между тем, бомбардировщики подошли совсем близко к объекту налета. Когда мы набрали высоту, то обнаружили, что японцы уже перешли в пикирование. На одной с нами высоте осталось всего несколько самолетов. Это были старые аэропланы с небольшой скоростью. Нам очень сложно было держать одну с ними скорость. Невозможно «повиснуть» на хвосте, дабы всадить в бомбардировщик добрую порцию свинца из шести стволов «Корсара». Мы прижались к ним снизу, сбросив обороты моторов до минимальных. Мы навязывали дистанцию боя сами и легко могли открыть огонь в любой момент. Через остекление кабины самолеты напоминали мне большие детские игрушки. Мгновенье — от «игрушки» полетели куски, а потом она просто пропала. Один бомбардировщик перешел в пикирование. Я, убедившись, что Стюарт плотно держится меня устремился за ним. В горизонтальный полет мы вышли над самой водой. Мы летели чуть выше самолета противника. Все внимание я сфокусировал на одном аэроплане, поэтому появление второго бомбардировщика стало для меня сюрпризом. Затем появился еще, и еще. Мы случайно вышли в точку рандеву, в которой после налета все японские бомбардировщики собирались для возвращения в Кахили. Единственным средством самообороны бомбардировщиков являлся легкий пулемет в руках воздушного стрелка.

13. Истребитель F4U-1A «белый 740» Bu№ 17740 командира эскадрильи VMF-214 майора Грегори Бойингтоуна, Велла-Лавелла, декабрь 1943 г.

Бойингтоун командовал эскадрильей VMF-214 с 7 сентября 1943 г. по 3 января 1944 г., 3 января 1944 г. майор был сбит и попал в плен. За этот период летчик сбил 22 самолета достоверно и 4 вероятно. Летчики эскадрильи VMF-214 «Black Sheep» уничтожили в воздушных боях над Соломоновыми островами и Рабаулом 126 японских самолетов достоверно, 34 вероятно и шесть самолетов повредили. После окончания срока пребывания на театре военных действий эскадрилья вернулась в Штаты, где личный состав прошел подготовку к полетам с авианосца. Эскадрилья вновь прибыла в район боевых действий на борту авианосца «Франклин» 18 марта 1945 однако уже на следующий день корабль вышел из строя в результате налета японской авиации.

14. Истребитель F4U-1A «белый 883» Bu№ 17883 командира эскадрильи VMF-214 майора Грегори Бойингтоуна, Велла-Лавелла, декабрь 1943 г.

На изображенном на рисунке истребители по несколько боевых вылетов совершили майор Грегори Бойингтоун и 1-й лейтенант Роберт У. Маккларг.

15. Истребитель F4U-1A «белый 86» «Lulubelle» Bu№ 18086 командира эскадрильи VMF-214 майора Грегори Бойингтоуна, Велла-Лавелла, декабрь 1943 г.

Несмотря на то, что в эскадрильи VMF-214 самолеты не закреплялись за летчиками на постоянной основе, на борту «Корсара» Bu№ 18086 имелись отметки 20 победах майора Бойингтоуна в воздушных боях и изображена персональная символика командира эскадрильи.

16. Истребитель FG-1A «белый 271» Bu№ 13271 майора Джулиуса У. Ирлэнда, эскадрилья VMF-211, Бугенвиллъ, январь 194 г.

На истребителе с бортовым номером «271» Ирлэнд сбил 23 января 1944 г. над Рабаулом два «Зеро». Днем раньше, прикрывая пикирующие бомбардировщики SBD в налете на Рабаул, он также сбил один «Зеро». Вероятно, 22 января Ирлэнд летал на самолете F4U-1 Bu№ 17586. По одному «Зеро» майор сбил 3 января (на F4U-1 Bu№ 17526) и 17января (наР411-1 Bu№ 17924), последнюю победу он разделили с кэптеном Уинфри и лейтенантом Парадизом. Свою финальную победу Ирлэнд одержал 29 января (сбил «Зеро») на истребителе FG-1А Bu№ 13259, прикрывая бомбардировщики В-24 «Либерейтор» в налете на Рабаул. Окончательные боевой счет летчика составил 5,333 победы.

17. Истребитель F4U-1A «белый 17-F-13» лейтенаннта Джеймса А. Хэлфорда, эскадрилья VF-17, авианосец «Банкер Хит», август 1943 г.

В 1942 г. на истребителе «Уайлдкет» Хэлфорд одержал 3,5 победы в воздушных боях.

18. Истребитель F4U-1A «белая 1» «BIG HOG» Bu№ 17649 командира эскадрильи VF-17 лейтенант-коммендера Джона Т. Блэкбарна, Ондонга, ноябрь 1943 г.

В должности командира эскадрильи VF-17 Блэкбарн одержал 11 достоверных побед в воздушных боях, пять вероятных и три самолета повредил. Подразделение, которым он командовал стало одним из самых результативных на Соломонах: летчики одержали 154,5 подтвержденных победы. В отличии от эскадрилий авиации морской пехоты, каждый летчики в VF-17 имел персональный истребитель.

Я прибавил газу. Появление «Корсаров» повергло экипажи бомбардировщиков в панику. Самолеты пытались уйти на малой высоте, отдельные машины шли на высоте не более 10 футов над волнами. Я спокойно выбрал цель. После выпущенной мной очереди японский самолет моментально упал в воду. Я набрал высоту для второго захода. Выбранный объектом атаки бомбардировщик энергично маневрировал, поэтому я не спешил открывать огонь. По мере того как мой «Корсар» приближался, японец нервничал все больше; наконец он зацепил крылом за волну. Стрелять не пришлось. Стюарт также не терял времени даром, я насчитал три сбитых им самолета, хотя уследить за действиями ведомого было сложно. Сам я отправил на дно четыре бомбардировщика, хотя 100 % уверенности в этом быть не может.

Повредил я их однозначно, но процесс падения до точки встречи с океаном удавалось рассмотреть не всегда.

Мы оказались в голове колонны, когда мой маленький мирок пилотской кабины начал рушиться. Выпущенный из пушки «Зеро» 20-мм снаряд прошил фюзеляж «Корсара», прямо под сиденьем рванул баллон с СО2. Грохот заполонил голову. Еще один снаряд просвистел рядом с головой, он вонзился в носовую часть фюзеляжа между козырьком фонаря кабины и двигателем, третий — вырвал кусок обшивки левой плоскости крыла. В задней полусфере выше моего «Корсара» находились еще четыре «Зеро», готовых атаковать. Стюарт проскочил вперед и не отвечал на мои вызовы по радио. Я отчаянно вопил: «Help!!!», не капли не сомневаясь, что мой полет завершится гораздо раньше, чем планировалось. Я мог уйти разворотом вправо на противника, но противник наверняка этого и ждал. Альтернативный вариант — сектор газа до упора, самому молиться. Я решил совместить все варианты. Самолет, а вместе с ним и нарисованная на борту прекрасная русская борзая, дрожал словно в аду. Японцы должно быть сильно удивились, увидев мой самолет. У меня не было времени — пока японцы увлеклись Стюартом. Стюарт продержался недолго — в наборе высоты его «Корсар» загорелся. Стюарт вернулся на базу на следующий день, совершив «увлекательный» восьмичасовой круиз на настоящем туземном каноэ. Я же смог вернуться домой на своей «борзой».