С. Иванов - F6F «Hellcat» часть 2

Почти неделей позже, 22 июня 1945 года VMF(N)-533 в третий раз за свою историю одержала 5 побед в течение суток. И снова отличился Бейрд. С 0:45 до 2:30 он обнаружил и сбил два бомбардировщика: «Francis» и «Betty». Его боевой счет достиг 5 побед, Бейрд стал первым и единственным асом ночной авиации корпуса морской пехоты. Он также стал единственным пилотом ночной авиации, сделавшим над Окинавой два дублета. Лейтенант Карл Б. Уитт и лейтенант Дж. Б. Маони сбили по одной «Sally». Пятую победу за 22 июня одержал командир эскадрильи Маградер.

В июне VMF(N)-542 одержала пять побед, VMF(N)-543 — две, a VMF(N)-533 — 15. Общее число побед ночной истребительной авиации достигло 58.

VMF(N)-542 в июле не одержал ни одной победы и даже удачливая VMF(N)-533 ждала две недели, пока везунчик Боб Бейрд одержал свою шестую победу. Самолет Бейрда («Fox-Nan-Four») нес смешанное вооружение. Хотя большинство самолетов F6F-5N вооружались двумя 20-мм пушками и четырьмя 12,7-мм пулеметами, пушки часто снимали, так как они не имели на стволах пламегасителей и вспышки выстрелов ослепляли пилота.

F6F-5K (78594) оснащенный экспериментальными баками в оконцовках крыльев. В красный цвет выкрашены руль направления, верхняя сторона фюзеляжи и крыльев. Нижняя сторона фюзеляжа и крыльев желтая. Балки в оконцовках крыльев черно- желтые, 1951 год.

F6F-5K (79422). В кабине сидит пилот, который при необходимости может взять управление машиной на себя. Обратите внимание на форму баков в оконцовках крыльев.

Бейрд выяснил, что 20-мм пушки необычайно эффективны. 14 июля для того, чтобы сбить «Betty», Бейрду понадобилось всего 50 20-мм снарядов и 120 12,7-мм пуль. Бейрд и Портер оставались единственными пилотами ночной авиации морской пехоты, использовавшими пушки.

Всего в июле морская пехота сбила восемь японских самолетов, еще одну победу засчитали 548-й эскадрильи ВВС США. VMF(N)-542 в этом месяце одержала свою последнюю победу. 8 августа 1945 года в 03:08 лейтенант Уильям Э. Дженнингс заметил «Топу» и сбил его. Это была 69-я подтвержденная победа ночной авиации корпуса морской пехоты. Лучшей эскадрильей стала VMF(N)-533 с 35 победами. Далее следовали VMF(N)-542 с 18 победами и VMF(N)-543 с 16. «Crystal Gazers» имели в своих рядах четырех лучших пилотов кампании: Бейрда (6 побед), а также Делламано, Хемстеда и Уэллвуда (по 3 победы). Ночные- «Hellcat» морской пехоты уничтожили японские самолеты 16 типов. Расход боеприпасов на один сбитый самолет составлял 567 патронов. Эффективнее всего тратили боеприпасы пилоты из VMF(N)-533, 420 патронов на победу. Этот рекорд Бейрд объяснял использованием модифицированных прицелов Mk VIII. Стандартный прицел Mk VII1 имел круг светящихся точек вокруг центральной части. Однако эти точки светились слишком ярко, и эта яркость мало поддавалась регулировке. Поэтому в VMF(N)-533 светящиеся точки замазали, оставив только подсветку центральной части. В результате прицел меньше ослеплял пилота.

Спустя шесть дней от последней победы морских пехотинцев над Окинавой, последнюю победу одержали морские ночные истребители. В состав VF(N)-91 с авианосца «Bon Homme Richard» включили несколько пилотов из VF(N)-53, которые оказались бездомными после того, как авианосец «Saratoga» получил повреждения под Иводзимой. Но даже в усиленном виде эскадрилья VF(N)-91 сумела к вечеру 13 августа одержать всего пять побед. 13 августа в 17:40 два F6F-5N вылетели на патрулирование в район острова Хонсю. Их полет отслеживался радаром на одном из эсминцев. Вскоре оперативный офицер приказал истребителям переместиться на 25 миль на запад, где командир пары капитан Р.Т. Килинг обнаружил два японских самолета, шедших на небольшой высоте 1500 м. Истребители идентифицировали противников как «Nick». У Килинга в ходе первой же атаки отказали четыре пулемета, но он все же сумел сбить один самолет, который упал в воду. Ведомый 2-й лейтенант Филип Т. МакДоналд сбил второй японский истребитель двумя прицельными очередями. Едва одержав эту победу, МакДоналд заметил прямо перед собой еще один японский самолет — «Francis» — , который летел недалеко от него. МакДоналд атаковал и зажег японцу правый двигатель. Килинг добил поврежденную машину. Оба пилота видели, как почти над самой водой у одного японского пилота открылся парашют, а горящий самолет рухнул в воду. Тут появился второй «Frances». Американцы сбили и его. Все происходило очень быстро. Когда истребители заметили третий «Frances», первый еще горел на поверхности воды. МакДоналд поджег третьему японцу левый двигатель, но поврежденный бомбардировщик ушел в облака, и американцы не смогли его обнаружить. МакДоналд объявил этот самолет вероятно сбитым. Стараясь догнать Килинга, МакДоналд наткнулся на еще один истребитель «Nick», атаковал и поджег его. Горящий японский самолет пошел вниз и скрылся в тумане. Килинг, посмотрев вниз, увидел огонь и подтвердил, что горящий истребитель был обречен. МакДоналд наконец догнал своего ведущего, когда заметил на экране радара еще две цели. МакДоналд попытался атаковать и их, но боекомплект подошел к концу и Килинг приказал возвращаться на авианосец. Всего за 40 мину два пилота восемь раз вступали в огневой контакт, одержали пять подтвержденных и одну вероятную победу. МакДоналд установил рекорд — четыре победы в течение одного ночного вылета.

F6F-5K из Guided Missile Unit-90 на катапульте авианосца «Boxer». Под самолетом подвешена 2000-фунтовая бомба. Цель вылета — железнодорожный мост в Хуньнаме, Корея, август 1952 года.

К концу января 1945 года число быстрых авианосцев достигло 12 ударных и 6 легких. На борту этих 18 «flattops» базировалось 1365 самолетов, три четверти из которых составляли истребители. На долю «Hellcat» приходилось до 80 % от общей численности палубных истребителей. В абсолютных цифрах это равнялось 820. Старые F6F-3 практически не встречались (лишь в TF-58 еще продолжали эксплуатировать 63 F6F-3).

15 февраля Мичер сообщил, что на следующее утро планируется налет на Токио — первый налет палубной авиации на Японские острова с того времени, как три года назад тот же Мичер отправлял на Токио бомбардировщики Дулиттла с авианосца «Hornet».

Первый налет провели на рассвете. В задачу истребителей входило очистить воздушное пространство от японских самолетов в районе Токио. На серьезное противодействие со стороны противника наткнулись лишь самолеты из TG-58.2 в районе полуострова Хиба на восточной стороне Токийского залива.