С. Иванов - Brewster Buffalo

15 января 1942 года 18 А6М2 из 3-го кокутая, действуя с новой базы в Мена-до, появились над островом Амбон. Предварительно над островом покружил разведывательный С5М. Целью японцев была база на Амбоне, где базировались австралийские «Гудзоны», угрожавшие японскому десанту на Сулавеси. На их перехват взлетели два «Баффало», остававшиеся в звене лейтенанта Брурса. Сам Брурс был почти тут же сбит и выскочил с парашютом из горящего самолета. Обоженный пилот упал в море, откуда его выловили и отправили в госпиталь. Второй самолет, который пилотировал сержант Бланс, какое-то время продолжал бой. Но затем японцам удалось отстрелить самолету крыло, и Бланс также выпрыгнул с парашютом.

Следующий японский десант высаживался на Борнео. 23 января 1942 года базировавшиеся на аэродроме Самаринда II самолеты участвовали в попытке отразить десант. 2 бомбардировщика «Гленн Мартин 139WH-3» и 20 истребителей «Брюстер 339» из 1 VLG-V и 2 VLG-V, каждый оснащенный двумя 50-кг бомбами под крыльями атаковали в проливе Макассар японский конвой с десантными войсками, шедший на Баликпапан. Удалось добиться восьми попаданий по четырем кораблям, из которых транспорт «Нана-мару» водоизмещением 6764 тонны затонул. Один «Баффало» из 2 VLG-V был сбит, его пилот — фельдфебель Р.А. Роткранс — погиб. Несмотря на эту акцию, японцы следующим утром высадили десант.

24 января аэродром Самаринда II атаковали 6 А6М2 из тайнан-кокутая. На перехват вылетели «Баффало» из 1 VLG-V. Лейтенант Андриас ван Реет (уже имевший на счету сбитый ранее японский гидросамолет) и лейтенант Питер Бенъяминс заявили по одному «Зеро». Голландцы также потеряли два истребителя. Погибли лейтенант Т.У. Кюрц и сержант Т.П. де Ваардт. Японцы заявили только одну победу, записанную на счет Сизуёси Нисиямы. Их фактические потери составили один самолет, который пилотировал Харуо Фудзибаяси. Японский пилот получил тяжелое ранение и приводнился, но был позднее подобран японским кораблем.

28 января два А6М2 из тайнан-кокутая снова навестили аэродром Самаринда II, уничтожив на земле два «Баффало».

До конца января японцы окружили аэродром, заставив эвакуировать его на Яву.

Оставшиеся на Яве «Баффало» из 3 VLG-IV и 3 VLG-V участвовали в попытке отразить японский десант на Суматре. После того, как японские парашютисты захватили нефтеперегонные заводы в Палембанге, «Баффало» использовались в качестве бомбардировщиков для уничтожения оставшихся там запасов топлива. 9 февраля 1942 года 3 VLG-IV подвергся удару японских бомбардировщиков, когда самолеты стояли на земле. После налета эскадрилью расформировали, а три уцелевших «Баффало» передали в 2 VLG-V.

После перегруппировки самолеты сконцентрировались на западе Явы с задачей оборонять базы Танджонг-Приок, Бандунг и Битеноцорг. В начале февраля эскадрильи имели следующую численность:

1 VLG-V -15 «Брюстер 339» в Андир, командир капитан А.А.М. ван Реет;

2 VLG-V — 8 «Брюстер 339» в Тжисаук, командир капитан Й.П. ван Гельсдинген;

3 VLG-IV — 11 «Брюстер 339» в Тджилилитан, командир лейтенант А.Й. де Вриес.

В четверг 19 февраля японцы провели массированный налет на западную Яву. Первый налет на Битенцорг совершили в 9:30 силами 5 Ки-48 из 90-го сентая, сопровождаемых 19 Ки-43 из 59-го и 64-го сентаев. Командовал авиагруппой майор Татео Като. На перехват противника в воздух поднялось восемь «Баффало» из 1 и 2 VLG-V. В районе Семплака голландцы доложили о появлении группы из 35 самолетов противника, из которых два, идентифицированных как «Зеро», были сбиты. Битва была тяжелой. Сержанты Шеффер и Харт дали себя втянуть в круговой бой с более маневренными истребителями Ки-43. Вскоре обоим пилотам пришлось искать спасения в прыжке с парашютом. Менее удачливыми оказались лейтенант Кепер и сержант де Гроот, которые погибли вместе со своими самолетами. Лейтенант Август Дибель дважды открывал огонь по одному из японских самолетов, но вскоре сам получил попадание, при этом был ранен осколком и совершил вынужденную посадку на аэродром. Японцы определили своего противника как семь истребителей «Кертисс», заявив все семь побед.

Во второй половине того же дня — около 16:00 — состоялся налет на Бандунг. Над целью появились 28 Ки-43 из 59-го и 64-го сентаев, сопровождавших 9 Ки-48. На их перехват вылетело 12 «Баффало» из 3 VLG-V, ведомых капитаном Питером Тидеманом. Голландцы идентифицировали противника как 12 бомбардировщиков в сопровождении 36 истребителей «Зеро». Японцы, в свою очередь, идентифицировали голландцев как 20 истребителей Р-43, заявив семь подтвержденных и три вероятные победы. В бою голландцы не смогли даже прорваться к бомбардировщикам. Маневренные Ки-43 навязали «Баффало» бой на виражах. В его ходе лейтенант Туккер был сбит и погиб, а сержант ван Даалан сумел выпрыгнуть с парашютом из горящего самолета. При этом летчик получил тяжелые ожоги лица и рук. Сержант И. Адам в горячке боя таранил оказавшийся на его пути Ки-43. Японский самолет рухнул на землю, но и «Баффало» Адама потерял половину крыла, так что сержанту пришлось прыгать с парашютом. Парашют спас жизнь и лейтенанта де Гааса, бывшего гражданского пилота, добровольцем пошедшего служить в 3 VLG-V. Де Гаас был сбит в тот момент, когда у него заклинило пулеметы.

В субботу 28 февраля по тревоге поднялись истребители с аэродрома Нгоро на перехват японских самолетов, шедших на Сурабаю. Но изношенные двигатели не позволили голландцам нагнать противника. Повернув назад, голландцы и американцы попали под удар японских А6М2 из Тайнан-кокутай. У одного «Баффало» отказал двигатель и пилоту пришлось прыгать с парашютом. Японцы записали этот самолет как сбитый. Над Сурабаей японцы сбили другой «Брюстер 339», пилотированный фельдфебелем К.А. Вонком из 1 VLG-V. Вероятно, голландца сбил боцман Сабуро Сакаи, для которого это была 13-я победа.

Японцы доминировали в небе, несмотря на все попытки голландцев переломить ситуацию. Японские бомбардировщики все чаще бомбили аэродромы, уничтожая на земле машины и постройки.

В субботу 7 марта голландская авиация совершила последний вылет. Капитан Якоб ван Гельсдинген повел последние четыре способные летать «Баффало» из 2 VLG-V в налет на японский аэродром Калиджати. Четверка шла двумя парами, держащими между собой большую дистанцию. На маршруте голландцев перехватили японские истребители. Шестеро японцев атаковали машину ван Гельсдингена в районе Лембанга и сбили ее. Сам ван Гельсдинген погиб в день своего 35-летия. Ведомый ван Гельсдингена, сержант Герардиус Бруггинк спасся, уйдя в облака. Затем сержант вернулся в Андир. Другая пара голландцев встретила один истребитель противника. Лейтенант Гус Дибель открыл по японцу огонь и добился попадания. Японец ушел в тучи. В этот момент появились еще три японских истребителя. Дибель принял бой. Вскоре двое японцев развернулись и ушли, но третий сумел повредить машину Дибеля. Тем не менее, лейтенант благополучно вернулся в Андир вместе со своим ведомым сержантом Яном Шеффером.