С. Иванов - «Мустанги» над Рейхом

39. Р-51К-5-ШТ 44-11622 Nooky Booky IV капитана Леонарда «Кита» Карсона, 362-я эскадрилья 357-й группы, Рождество 1944

Лучшим асом 357-й группы был Леонард Карсон, имевший на своем счету 18,5 воздушных побед (еще 3,5 при атаке наземных целей). Большую часть из них он одержал в последние шесть месяцев войны, на изображенном здесь его четвертом по счету «Мустанге». С ноября 1944 года 357-ая группа ввела цвета для эскадрилий: красный для 363-й, желтый для 364-й и никакого для 362-й. До декабря 1944 года большинство самолетов группы несли камуфляжную окраску

40. P-51B-10-NA 42-106462 U'VE HAD IT! капитана Джона Ингленда, 362-я эскадрилья 357-й группы, конец 1944

Первый из четырех Р-51, на которых летал Джон Ингленд из 362-й эскадрильи, имел камуфляж: поспешно нанесенный, когда предполагалось перебросить самолеты на континент. Фактически, экстраординарная дальность полета «Мустанга», крайне важная при сопровождении бомбардировщиков, и наличие других типов истребителей способных справится с тактическими задачами привели к тому, что от переброски отказались. 362-я эскадрилья одной из первых получила противоперегрузочные костюмы Berger G-3 и заменила свои прицелы на К-14 — комбинация, которую Ингленд с успехом использовал против врага

41. P-51D-10-NA 44-14709 MISSOURI ARMADA майора Джона Ингленда, командира 362-й эскадрильи 357-й группы, декабрь 1944

В декабре 1944 самолет Ингленда все еще имел стандартный заводской камуфляж. Ингленд одержал свою последнюю победу 14 января 1945 года (всего на его счету 17,5 побед) и вскоре, закончив свой операционный цикл, вернулся в США. Он погиб в авиакатастрофе 17 ноября 1954

42. P-51D-25-NA 44-72199 (безымянный) капитана Чарльза Вивера, 362-я эскадрилья 357-й группы, апрель 1945

Помимо 11 отметок побед (8 в воздухе и 3 на земле), P-51D капитана Чарльза Вивера был украшен мастерски выполненным рисунком обнаженной женщины. В 362-й эскадрилье не окрашивали рули направления, что делало ее самолеты самыми «невыразительными» в группе, но многие пилоты компенсировали это подобными рисунками. 357-я группа первой получила на вооружение Р-51, и одержала больше всех побед в воздухе — 609,5. Но малое количество побед при штурмовке -106, отбросило ее на третье место в «общем зачете», позади 352-й и 355-й групп

43. P-51D51B-5-NA 43-6933 SPEEDBALL ALICE 1-го лейтенанта Дона Бокейя, 363-я эскадрилья 357-й группы, апрель 1944

Поначалу «Мустанги» 357-й группы не имели никаких идентифицирующих признаков, кроме буквенных кодов. Но вскоре белые кок винта и полосу на носу фюзеляжа сменили красно-желтые «шашечки». Дон Бокей часто летел в составе группы из четырех самолетов, которая включала Джима Браунинга (семь побед, погиб в бою 9 февраля 1945 года), Чак Игер (11,5 побед), Кларенс Андерсон (16,25 побед) и непосредственно сам Бокей

44. P-51D-20-NA 44-72244 капитана Дона Бокейя, 363-я эскадрилья 357-й группы, февраль/март 1945

Ставший в марте 1945 года майором, Дон Бокей спланировал и провел в течение последних нескольких недель войны ряд вылазок. Они были направлены против баз немецких реактивных истребителей. Он сбил два Me 262, доведя свой счет до 13,83 побед. Три его последних «мустанга» были безымянными, но несли на капоте эмблему с крылатым тузом

45. P-51D-20-NA 44-63621 LITTLE SHRIMP капитана Роберта Фоя, 363-я эскадрилья 357-й группы, январь 1945

Одним из первого самолетов Роберта Фоя был P-51D Reluctant Rebel (44-13712/B6-V). Но большинство из своих 15 побед в воздухе (и трех на земле), Фой одержал на изображенном здесь самолете. Фой был баловнем судьбы — его самолет дважды подбивали, один раз он вернулся домой, после того как столкнулся с деревом. Войну Фой закончил в звании майора

46. P-51D-15-NA 44-14888 GLAMOROUS GLEN III капитана Чарльза «Чака» Игера, 363-я эскадрилья 357-й группы, ноябрь 1944

Смешавшиеся в Чаке Игере дерзость и бесстрашие помогали ему и когда он был летчиком-истребителем и позже, когда он стал испытателем. Игер закончил войну, имея на своем счету 11,5 сбитых самолетов, включая два реактивных Me 262. Сам Игер был сбит Fw 190, но, избежав плена, в конце концов, с помощью французского Сопротивления вернулся в Англию через Испанию. Представленный здесь P-51D был третьим «Мустангом» Игера, названным в честь его возлюбленной

47. P-51B-5-NA 43-6935 Hurry Home Honey капитана Ричарда Петерсона, 364-я эскадрилья 357-й группы, май/июнь 1944

На Р-51В капитана Ричарда Петерсона из 364-й эскадрильи «Полосы Вторжения» в задней части фюзеляжа заметно снижали эффективность камуфляжа. Кроме того, пришлось обвести черным буквы кода, чтобы они стали заметнее. Петерсон уничтожил 15,5 самолетов в воздухе и 3,5 на земле

48. P-51D-5-NA 44-13586 Hurry Home Honey капитана Ричарда Петерсона, 364-я эскадрилья 357-й группы, октябрь 1944

Петерсон сменил, как минимум, два P-51D, и оба они носили имя «Поторапливайся домой, милый» — обычно так заканчивала свои письма жена пилота. Большую часть своих побед он одержал в последние десять месяцев войны

49. P-51D-20-NA 44-72164 THE SHILLELAGH подполковника Джона Сторча, командира 364-й эскадрильи 357-й группы, начало 1945

С ноября 1944 года 35 7-я группа ввела цвета для рулей направления для двух эскадрилий, желтый для 364-й и красный для 363-й, рули самолетов 362-й сохранили цвет натурального металла. Отказ от камуфляжа не означал, что небеса над Германией стали безопасны. У Люфтваффе еще оставались опытные пилоты и в их руках такие истребители, как Fw 190D и реактивные Me 262 были грозным оружием. Сторч одержал 10,5 побед в воздухе и 1,5 на земле. Можно только задаваться вопросом, знал ли Сторч, что «Shillelagh» — ирландское оружие, был не простой дубинкой, которая была нарисована на борту его самолета, а скорее напоминал молот. Сторч начал свой первый цикл в звании майора, а в мае 1944 года стал капитаном