С. Иванов - Avro Lancaster

Новому бомбардировщику присвоили имя «Ланкастер» и после получения ре­зультатов испытаний опытных самолетов он был немедленно запущен в серийное производство. Выпуск «Манчестеров» прекратили после постройки 200-й маши­ны, а оставшиеся в заделе планеры были соответствующим образом переделаны. Заказ Министерства Авиации на новые самолеты значительно превосходил про­изводственные возможности Авро. Поэто­му большая часть весны и лета была по­священа организации производства «Лан­кастера». Была создана производственная группа в которую входили фирмы Авро, Метрополитен-Виккерс, Виккерс-Армст­ронг и Армстронг-Уитворт, а также более 600 субподрядчиков по всей стране. Пер­вый серийный «Ланкастер», L7527, взле­тел с аэродрома Авро Вудфорд 31 октяб­ря 1941 года. В отличие от прототипа, ос­нащенного моторами «Мерлин» X мощно­стью 1130 л.с., на серийных машинах ус­танавливался двигатель «Мерлин» XX мощностью 1280 л.с. На самолетах уста­навливались винты изменяемого шага Де Хэвилленд D.H. 5/40, но иногда исполь­зовали и пропеллеры Гамильтон А 5/138. Оборонительное вооружение состояло из девяти 7,69-мм пулеметов Браунинг, раз­мещавшихся в четырех турелях фирмы Фрэйзер-Нэш с гидравлическим приво­дом: два пулемета в носовой турели FN5, два - в верхней турели FN50, два - в подфюзеляжной турели FN64 и четыре – в хвостовой турели FN20. «Ланкастер» унаследовал от «Манчестера» бомбовый отсек длиной 10,05 м, способный вмес­тить восемь 453-кг бомб. Поперек цент­ральной части фюзеляжа была установле­на бронированная переборка. Пилот и стрелки были защищены броней, которая также прикрывала некоторые ответствен­ные элементы конструкции фюзеляжа.

Бомбардировщики совершали ночные рейды продолжительностью по 6, 8, иногда 12 часов, пробираясь па вражескую территорию через плохую погоду, огонь зенитной артиллерии и часто бывали вынуждены отбиваться от ночных истребителей. Все это создавало большие нагрузки на наземный персонал, которому приходилось много работать, чтобы самолеты оставались в летном состоянии.

Капли дождя и полосы грязи на использовавшихся в начале полностью застекленных турелях резко ухудшали видимость стрелкам, что порою становилось фатальным для всего экипажа. Сначала на турели стали устанавливать сдвижные панели. Затем со многих турелей остекление просто сняли, что улучшило стрелкам видимость, но заставило их страшно мерзнуть.

Носовая F.N.5

Хвостовая F.N.20

Верхняя F.N.50

Нижняя F.N.64

«Ланкастер» OL-E/R5669 83-й эскадрильи с верхней турелью без обтекателя готовиться к взлету с грунтового аэродрома Скэмптон, лето 1942 года. 83-я эскадрилья в начале 1942 года приняла на вооружение «Манчестеры», но уже через месяц сменила их на «Ланксы». И августе 1942 года эту часть перебросили в Уайтон, где она вошла в состав 8-й группы «следопытов» (самолетов целеуказания).

Пока второй прототип, DG595, прохо­дил обширные испытания в Боскомб Даун, первую опытную машину, ВТ308, 9 сентября 1941 года передали 44-й (родезийской) эскадрилье в Вэддингтоне, чтобы подгото­вить ленный состав и технический персо­нал к эксплуатации четырехмоторных ма­шин. Эта эскадрилья, входившая в состав 5-й группы и ранее вооруженная «Хэмденами», должна была первой освоить новый тяжелый бомбардировщик. Но личный со­став еще три месяца ожидал прибытия трех серийных машин - L5737, L5738 и L5741. Из-за затянувшегося процесса переучивания и плохой погоды боевой дебют «Ланксов» состоялся лишь 3 марта 1942 года, когда четыре машины из 44-й эскадрильи - L7546, L7547, L7566 и L7549 - были посланы для постановки мин в районе Гельголанда. Все они благополучно возвратились на базу. Первая наземная цель была атакована в ночь с 11 на 12 марта, когда два самолета из 44-й эскадрильи были включены в со­став группы бомбившей Эссен. Это был первый из более чем 156000 боевых вы­летов, совершенных «Ланкастерами» в последующие три года.

Согласно планам Министерства Авиа­ции, предполагавшим полностью оснастить новыми бомбардировщиками пять бомбар­дировочных групп, к перевооружению при­ступила 97-я эскадрилья в Конингсби. В январе 1942 года она начала сдавать свои «Манчестеры», а к концу марта полностью пересела на «Ланкастеры».

К «Ланкастеру» 460-й эскадрильи подвозят бобовые кассеты с зажигательными элементами.

Два оружейника 106-й эскадрильи готовят 453- кг бомбу к подвеске в объемистый бомбоотсек «Ланкастера» длиной 10,05 м. Оружейник справа готовит хвостовой механизм сброса, который подключался к электросистеме самолета, когда бомба подвешивалась в отсек.

Верхняя пулеметная установка без обтекателя

Верхняя пулеметная установка с обтекателем

106-я эскадрилья под командованием Гая Гибсона базировалась в Санерстоне. Техники запраравляют кислородную систему «Ланкастера» LIS-D.

«Ланкастер» OF-P/R5552 97-й эскадрильи нес ни борту эмблему в виде летящей на бомбе ведьмы и отметки 47боевых вылетов. Первоначальная камуфляжная схема RDM2, использовавшаяся на ранних самолетах, таких как R5552, постепенно выходила из употребления.

Вечерний пейзаж аэродрома Ист Киркбай. На заднем плане три заправленных и загруженных бомбами «Ланкастера» из 57-й эскадрильи поджидают своих пилотов.