С. Иванов - Bristol Blenheim

Новобранцы ВВС маршируют мимо экипажа «Бленхейма» Mk IV, проходящего инструктаж перед вылетом. Самолет был доработан путем установки в носовой части по правому борту пулемета Виккерс к, огонь из которого вел штурман.

Осенью 1939 года части сухопутных войск и ВВС Великобритании были развернуты во Франции. Силы ВВС состояли из двух отдельных элементов – Передовой Авиационной ударной группы (AASF, Advanced Air Striking Force) и Авиационной Компоненты (Air Component, АС). Подразделения AASF должны были наносить удары по индустриальным объектам на территории Германии, а на АС возлагались задачи непосредственной поддержки британских экспедиционных войск (British Expeditionary Force, BEF). Когда десять эскадрилий, составлявших AASF, были развернуты во Франции, у них на вооружении состоял только одномоторный легкий бомбардировщик Фейри «Бэттл». Уже в конце 1939 года 15-я и 40-я эскадрильи вернулись в Англию, чтобы перевооружиться на «Бленхейм» Mk IV. Во Франции эти подразделения сменили 114-я и 139-я эскадрильи, уже оснащенные Mk IV.

«Бленхейм» Mk IV из 13-го тренировочного подразделения, оснащенный носовой пофюзеляжной турелью Фрэйзер-Нэш FN 54A с характерным металлическим обтекателем. Турель F.\ 54А имела вооружение из двух 7,69-мм пулеметов Браунинг и могла поворачиваться на 20 гр в бок в обе стороны и на 17 гр вниз.

Этот, построенный фирмой Рутс «Бленхейм» Mk IV, вооружен носовой турелью раннего типа с одним 7,69-мм пулеметом Браунинг под прозрачным обтекателем. Бомбардировщик 1.8852 пропаз без вести при налете на цели во Франции 18 мая 1940 года.

Две эскадрильи АС, 53-я и 59-я, изначально имели на вооружении «Бленхеймы» Mk IV, а вскоре к ним присоединились 18-я и 57-я эскадрильи, летавшие на Mk I. Последние быстро сменили свои «единички» на «четверки», поскольку других современных бомбардировщиков у англичан не было.

В то время, как базировавшиеся во Франции «Бленхеймы» в первые восемь месяцев боевых действий (ныне известных как Странная война) редко вступали в бой, эскадрильи Бомбардировочного Командования в Великобритании практически сразу приступили к активным операциям. Десять «Бленхеймов» Mk IV из 107-й эскадрильи, которая базировалась в Шиллинг Родс, отправились атаковать корабли Кригсмарине в Вилысльмсхафсне. Низкая облачность в районе цели позволила англичанам подойти к противнику незамеченными, их обнаружили, когда бомбардировщики уже легли на боевой курс. К сожалению. 500-фунтовые бомбы, которые несли английские самолеты, не смогли причинить особых повреждений немецким кораблям. Большой ущерб нанес один из «Бленхеймов». врезавшийся в крейсер «Эмден». А всего с этой операции не вернулось восемь машин – все они стали жертвами зенитного огня.

Большинство британских эскадрилий «Бленхеймов» Mk IV входило в состав 2-ой группы Бомбардировочного Командования, действовавшей с аэродромов в Восточной Англии. С сентября 1939 года по апрель 1940 года эти подразделения занимались противолодочными операциями у северо- западного побережья Германии. Результативность этих действий была крайне низкой, но 11 марта 1940 года две бомбы, сброшенные с «Бленхейма» 82-й эскадрильи, отправили на дно субмарину U-31, ставшую первой подводной лодкой, уничтоженной Королевскими ВВС в ходе Второй мировой войны.

После немецкого вторжения в Данию и Норвегию в апреле 1940 года, часть самолетов 107-й и 110-й эскадрилий перебросили в Лоссимут в Шотландии. Эти бомбардировщики должны были перехватывать и атаковать немецкие суда, следовавшие в норвежские порты. Эффективность этих операций была нулевой – несмотря на заявления англичан, немцы не потеряли ни одного корабля. Поскольку немцы прочно закрепились в Норвегии, «Бленхеймы» получили задание атаковать занятые противником аэродромы вдоль побережья. В таком случае перехват атакующих бомбардировщиков истребителями Люфтваффе становился практически неизбежным, и экипажи «Бленхеймов» настаивали на том, что такие действия приведут к неоправданным потерям. В мае положение Союзников в Скандинавии стало практически безнадежным, и бомбардировщики вернули на их базу Уиттишем, чтобы подготовиться к ожидавшемуся весеннему наступлению немцев.

«Бленхейм» Mk IV 21-й эскадрильи 2-й грунны суме.з вернуться на базу, несмотря на серьезные повреждения носовой части и винтов, полученные при столкновении с водной поверхностью во время противолодочной операции. Полеты в рамках операции «Channel Stop» были рискованными не только из-за противодействия врага, по и из-за необходимости полетов на малой высоте над морем.

Полевые модификации вооружения «Бленхейма» Mk IV

10 мая 1940 года немцы начали главное наступление через Голландию и уже через несколько дней серьёзная угроза нависла над британскими экспедиционными силами в Бельгии. Английские войска занимали передовые позиции в соответствии с оборонным планом Союзников, но второй удар немцев через слабо укрепленный район Арденн рассек британские и французские силы. Английские войска рисковали быть окруженными и им пришлось отступить – они были эвакуированы через порты Дюнкерк и Кале.

Из подразделений AASF, вооруженных «Бленхеймами» наиболее пострадали 114-я эскадрилья, потерявшая большинство своих машин на земле при внезапном налете девятки бомбардировщиков Do 17Z из II/ KG2, и 139-я эскадрилья, лишившаяся 12 мая семи из девяти своих самолетов, ставших жертвами Bf 109Е из JG 27.

Фрэйзер-Нэш FN-54 (раннего типа)

Фрэйзер-Нэш FN-54A (позднего типа)

Немецкие пехотинцы изучают обломки «Бленхейма» Mk IVиз 107-й эскадрильи, 4 июля 1941 года. Самолет был сбит при дневном налете на Бремен, за который командир английской группы полковник сэр Хьюи Эдвардс получил Крест Виктории.