С. Иванов - Bristol Blenheim

18 февраля «Бленхеймы» были эвакуированы на Яву, где уцелевшие машины 211- й эскадрильи вошли в состав 84-й эскадрильи. На Яве стремительно тающие силы Королевских ВВС использовались для нанесения беспокоящих ударов по приближающемуся японскому флоту вторжения.

1 марта, через несколько часов после высадки противника, оставшиеся самолеты 84-й эскадрильи были либо уничтожены, либо захвачены на своем аэродроме Калиджати в результате внезапной атаки японцев – так завершилось пребывание «Бленхеймов» на этом тропическом острове.

В апреле 1942 года японцы отправили в Индийский океан ударную авианосною группу, чтобы атаковать важную базу Королевского Флота в Тринкомали на острове Цейлон. 5 апреля армада из 124 пикирующих бомбардировщиков «Вэл», торпедоносцев «Кейт» и сопровождавших их истребителей А6М «Зеро» обрушилась на англичан, потопив много кораблей. После этого налета «Бленхеймы» Mk IV 11-й эскадрильи были брошены на поиски японских авианосцев. Наконец, 9 апреля японское соединение было обнаружено, и эскадрилья отправила одиннадцать «Бленхеймов» атаковать его. Две машины вернулись из-за неполадок с моторами, а оставшиеся девять нанесли удар по противнику, потеряв пять самолетов от огня зениток и истребителей. 11 апреля японская авианосная группа покинула Индийский океан – Сражение за Цейлон завершилось.

Три «Бленхейма» Mk IV ВВС «Свободной Франции» летят над Ливией, февраль 1942 года. На всех трех машинах сняты внутренние створки бомбоотсека, а под носовой частью установлены турели Фрейзер-Нэш.

68-я эскадрилья эксплуатировали несколько ночных истребителей «Бленхейм» Mk IVF с аэродромов Каттерик и Ирколл в начале 1941 года. Используемый на ночных истребителях матовый черный камуфляж быстро выцвета!, особенно на передних кромках крыла и капотах двигателей.

Как и более ранний «Бленхейм» Mk IF, истребитель «Бленхейм» Mk IVF отличался от бомбардировщика наличием подфюзеляжного контейнера с четырьмя пулеметами на месте бомбоотсека. В отличие от Mk IF, высота контейнера на Mk IV была несколько больше, из-за выпиравшей носовой части самолета. Хотя Mk IVF использовались преимущественно Береговым Командованием, первые серийные машины были переданы зимой 1939/40 годов Истребительному Командованию. Первой получила «Бленхеймы» Mk IVF 600-я эскадрилья ночных истребителей, защищавшая небо над Лондоном. Как и Mk IF, поступавшие в эскадрилью «четверки» были оснащены ранним вариантом радара AI, технические проблемы с которым, а также плохие летные характеристики «Бленхейма» делали ночной перехват немецких бомбардировщиков скорее исключением, чем правилом. Начиная с сентября 1940 года «Бленхемы» в Истребительном Командовании стали заменять «Бофайтерами», передавая устаревшие машины частям Берегового Командования.

Экипажи расслабляются па траве окаю шести дневных истребителей «Бленхейм» Mk IVF 254-й эскадрильи на аэродроме Бирхем Ньютон, лето 1940 года. «Бленхеймы» делили этот аэродром с истребителями «Спитфайр» и бомбардировщиками «Веллингтон».

«Бленхеймы» Mk IVF 235-й эскадрильи Берегового Командования в плотном строю правого пеленга. Камуфляж напоминает окраску машин Бомбардировочного Командования, но, по имеющимся данным, многие истребители красились сверху в Extra Dark Sea Gray и Dark Slate Gray вместо Dark Earth и Dark Green. Образец камуфляжа, кажется, подобный стандартной схеме самолетов Берегового Командования.

Береговое Командование стало основным эксплуатантом «Бленхеймов» Mk IVF, используя их для противолодочных операций и сопровождения конвоев. Первым подразделением Берегового Командования, полностью вооруженным Mk IVF, стала 235- я эскадрилья, базировавшаяся в Дайсе, Шотландия (еще одно ее звено было развернуто на Шетландских островах). Позднее еще три эскадрильи Берегового Командования получили на вооружение эти самолеты: 236-я в Бирхем Ньютоне в Восточной Англии, 248- я в Альдергруве в Северной Ирландии и 254-я, базировавшаяся в Сент-Эвале, Корнуолл. Пока 254-я эскадрилья занималась практически только противолодочными операциями, другие подразделения с июня 1940 года по июнь 1942 года решали широкий круг задач. Одной из специфических миссий, выполняемой самолетами 235-й эскадрильи, заключалась в обнаружении кораблей у побережья Норвегии и незаметном их сопровождении, которое продолжалось вплоть до прибытия ударной группы, состоявшей из «Бофортов» и/или «Хадсонов».

Эскадрильи базировавшиеся в Южной Англии прежде всего занимались воздушным прикрытием судоходства Союзников в районе Канала и Северном море. Кроме того, эти части прикрывали «Бофорты» и «Хадсоны» во время противолодочных операций. Так же «Бленхеймы» Mk IVF отправлялись к вражескому побережью для охоты за морскими патрульными самолетами врага. Немало немецких летающих лодок стали жертвами «Бленхеймов». Очень важной задачей, возложенной на эскадрильи Mk IVF, было прикрытие морских спасателей (Air Sea Rescue – ASR), «вылавливавших» экипажи подбитых самолетов Союзников из Канала и Северного моря. «Бленхеймы» хорошо подходили для этих задач, имея большую продолжительность полета, столь необходимую при поиске и спасении, а также достаточно мощное вооружение, чтобы отогнать или уничтожить любой немецкий гидросамолет.

«Бленхейм» Mk IF «низкий» контейнер с пулеметами

«Бленхейм» MkIVF «высокий» контейнер

Патрубки для слива топлива под крылом позволяют идентифицировать этот самолет как «Бленхейм» Mk IV, но, на самом деле, антенны под фюзеляжем «выдают» истребитель Mk IVF без подфюзеляжного контейнера с вооружением.

«Бленхейм» Mk IVF 203-й эскадрильи на стоянке аэродрома Хормаксар, Аден, август 1940 года. Самолеты этого подразделения наносили удары по частям итальянской армии во время эвакуации англичан из Судана. Контейнер с вооружением на «Бленхейме» Mk IVF имел большую высоту, чем на Mk IF.