С. Иванов - Gloster Meteor

В начале 1950-х годов начались продажи «Метеоров» небольшим государствам и в число закупаемых машин попали и Т.7. Девять самолётов было поставлено для подготовки пилотов недавно сформированным Королевским ВВС Дании. Два учебных самолёта были проданы вместе с партией истребителей сирийским ВВС, став первыми реактивными самолётами этого государства.

Ещё одним покупателем Т.7 стал Израиль. Шесть таких самолётов было поставлено вместе с партией одноместных истребителей в 1953 году. Пять «семёрок» было построено в Великобритании и одна в Бельгии. В том же году ВВС Бразилии приобрели Т.7 вместе с партией одноместных истребителей. У бразильцев самолёт получил обозначение TF-7, а первая машина была поставлена 13 апреля 1953 года. Одной из уникальных особенностей контракта с Бразилией является бартерная система оплаты: в обмен на «Метеоры» бразильцы поставляли британскому правительству древесину и хлопок, а то в свою очередь расплачивалось с Глостером. Некоторые из TF-7 оставались на вооружении до начала 1970-х годов, а фактически последний полёт «Метеора» TF-7 в Бразилии имел место 7 октября 1971 года.

Небольшое количество «Метеоров» Т.7 было также продано другим странам или передано для оценочных испытаний. Девять самолётов было поставлено Королевским ВВС Австралии, которые использовали их для переподготовки пилотов, переходивших с поршневых истребителей на реактивные «Метеоры». Четырнадцать машин продали французским ВВС и они использовались для испытаний различных оружия и радаров в Centre d Essais en Vol (CEV). Один Т.7 передан ВВС Канады, но его вскоре вернули обратно.

Нет сомнения, что «Метеор» Т.7 сыграл важную роль в подготовке большого числа лётчиков-истребителей того времени. Самолёт долгое время оставался на вооружении ВВС многих государств, пока его не сменили самолёты нового поколения такие, как Локхид Т-33 «Шутинг Стар».

«Метеор» F.8 (VZ482) из 610-й (County of Chester) эскадрильи Королевских вспомогательных ВВС песет стандартную для истребителей НАТО окраску, введенную в конце 1950-х годов: Gloss Dark Sea Gray и Gloss Dark Green на верхних поверхностях и Aluminum – на нижних. Обозначения подразделения черно-белые.

Meteor F 4

Meteor F 8

В модификации «Метеор» F.8 Глостер воплотила множество идей, превративших его в классический реактивный истребитель первого поколения. F.8 по многим характеристикам и устойчивости превосходил своего предшественника F.4.

Глостер была обеспокоена разработкой советского истребителя МиГ-15, как потенциального противника, и американского истребителя Локхид F-80 «Шутинг Стар», как конкурента на рынке. Чтобы противостоять этим угрозам, Глостер, взяв за основу F.4 с удлиненным фюзеляжем, разработала новую модификацию машины, получившую обозначение «Метеор» F.8.

Прототип «Метеора» F.8 имел много отличий от F.4. Фюзеляж удлинили на 3 фута и 7 дюймов и установили новое хвостовое оперение, имевшее высокий киль с рулём направления с прямой задней кромкой. Облагородили форму нижней поверхности хвостовой части, что придало самолёту более стремительный облик. Прототип «Метеора» F.8, VT 150, впервые поднялся в воздух с аэродрома Моретон Валенс 12 октября 1948 года. Проведение RAF в Фарнборо летные испытания показали, что проблема с устойчивостью наконец решена.

Было построено ещё два прототипа, чтобы проверить другие технические решения, которые предполагалось внедрить на серийных F.8. В их число входили каплеобразный фонарь, катапультное кресло Мартин Бейкер и двигатели Роллс-Ройс «Дервент» Мк.8. Новые ТРД позволяли «Метеору» F.8 развивать максимальную скорость 965 км/ч (600 миль/час). Когда испытания были закончены, Министерство авиации заказало первую серию новых истребителей.

В начале 1950-х годов «Метеор» F.8 стал основным фронтовым истребителем RAF и оставался в этой роли вплоть до принятия на вооружение истребителя Хаукер «Хантер», несмотря на то, что уже уступал по характеристикам американскому F-86 и советским МиГ-15 и МиГ-17.

Серийные F.8 начали поступать в эскадрильи RAF осенью 1950 года. Первыми их получили 1-я, 43-я, 74-я и 222-я эскадрильи. На начальном этапе многие подразделения имели смешанный парк из старых F.4 и новых F.8, пока «четвёрки» не были постепенно списаны.

Этот период был для британской авиации «временем цвета» – полноцветные эмблемы и опознавательные знаки эскадрилий наносились на оба борта самолётов и, в результате, «Метеоры» F.8 стали одними из самых «красочных» машин, служивших в британских ВВС.

Скуадрон-лидер Паттерсон командовал 247-й эскадрильей в Одихэме в 1951 году. Он летал на «Метеоре» F.8 с литерой «Р» на створке передней стойки шасси. На борту самолета, под кабиной, вымпел командира эскадрильи и эмблема подразделения.

Бразильские ВВС имели около шестидесяти «Метеоров» F.8, которые несли службу, пока их не заменили французскими всепогодными истребителями «Мираж» IIIE. Этот бразильский F.8 (FAB 4441) 1 Gruppo несет многоцветные опознавательные знаки и эмблему своей части, такие же, какие были на Р-47 эскадрильи во время Второй Мировой войны.

«Метеор» F.8 92-й эскадрильи на стоянке перед ангаром, Линтон он Уз, Йоркшир, 1951 год. Позднее в том же году индивидуальные двухбуквенные коды самолетов заменили однобуквенными.

ВВС Бельгии получали «Метеоры» F.8 из разных источников: Британии, Нидерландов и собственных авиазаводов. Шестерка бельгийских F.8 на снимке принадлежит к машинам раннего выпуска, что можно определить по металлической задней части фонаря кабины. Позднее эти самолеты получили тактический камуфляж для использования в качестве истребителей-бомбардировщиков.

В ходе эксплуатации F.8 был предпринят ряд мер по улучшению его лётных характеристик. Большая часть работ была сконцентрирована вокруг силовой установки – предпринимались попытки оснастить самолёт различными ТРД. Но основная проблема, не позволявшая добиться существенных результатов, заключалась в устаревшей конструкции планера. Прогресс в области создания реактивных истребителей был столь стремительным, что «обратный отсчёт» начался для F.8 практически с первых дней принятия его на вооружение RAF. Через короткий срок боевые эскадрильи начали постепенно заменять свои «восьмёрки» на истребители Супермарин «Свифт» и Хаукер «Хантер». «Метеоры» F.8 долго оставались основным самолётом Королевских вспомогательных ВВС. «Вояки по выходным» отмечали надежность «восьмёрок» и самолёты служили в авиации резерва вплоть до 1957 года.