Валерий Мужеников - Линейные крейсера Англии. Часть I

24 июня 1911 г. “Инфлексибл" принял участие в параде на Спитхедском рейде по случаю коронации короля Великобритании Георга V, а в июне-июле участвовал в ежегодных маневрах флота Метрополии у юго-западного побережья Англии и в Северном море. В 1911 г. в целях устранения задымления фор-марса на “Инфлексибле” увеличили на 2 м переднюю дымовую трубу. С 18 ноября 1911 г. по 7 мая 1912 г. “Инфлексибл" временно сменил ставший в ремонт “Индомитейбл” в качестве флагманского корабля 1-й эскадры крейсеров флота Метрополии. 8 мая на нем спусили адмиральский флаг, оставив в составе эскадры.

Линейный крейсер “Инфлексибл".

В мае 1912 г. в возрасте 29 лет, на двенадцатом году службы старшим артиллеристом “Инфлексибла" назначили коммандера (капитана 2 ранга) Рудольфа Вернера. К этому времени он уже имел за собой специальную артиллерийскую подготовку, почти шестилетний стаж на артиллерийских должностях (судовых и береговых школ). 9 июля “Инфлексибл” принял участие в Парламентском смотре на Спитхедском рейде. После этого крейсер участвовал в ежегодных маневрах флота, во время которых корабли заходили с визитом в Торбей. Осенью этого же года в составе соединения кораблей он посетил с визитом Данию и Норвегию.

В ноябре 1912 г. “Инфлексибл” включили в состав Средиземноморской эскадры в качестве флагманского корабля командующего британскими военно-морскими силами в Средиземном море контр-адмирала Беркли Мильна, сменив в этом качестве броненосный крейсер “Гуд Хоуп”. 5 ноября линейный крейсер прибыл на казенную верфь в Чатам для подготовки к переходу в Средиземное море. Здесь с него сняли указатели дистанции до кораблей противника, переделали марсовую площадку на фок- мачте, получившую теперь узкую переднюю часть, и убрали один 914-мм прожектор.

В мае 1913 г. в присутствии морского министра Черчилля под управлением коммандера Вернера провели совместную с другими кораблями учебно-боевую стрельбу на дистанцию 6400 м (34 каб.). После стрельбы Черчилль, разговаривая с Вернером, получил от последнего ответ, что стрельба из 305-мм орудий на дистанцию 5500-6400 м (29-34 каб.) не позволяет полностью использовать дальнобойность этих орудий. Тогда Черчилль приказал произвести дополнительную учебную стрельбу на дистанцию 11000 м (59 каб.). Эта совместная стрельба с другими кораблями показала плохие результаты, хотя “Инфлексибл" достиг из 20 залпов 2-3 попадания. Вернер до этого не стрелял и не наблюдал стрельбы на дистанцию более 8200 м (44 каб.).

В июле 1913 г. “Инфлексибл" перевели в Средиземное море и зачислили в состав вновь сформированной 2-й (Средиземноморской) эскадры линейных крейсеров. 19 июля линейный крейсер ходил с визитом в Пирей. В ноябре корабль принял участие в объединенных маневрах в Средиземном море с частью флота Метрополии. На призовой стрельбе он получил первый приз. В июле 1914 г. “Инфлексибл” заходил с визитом в Константинополь.

В связи с обострением политической обстановки англичане сосредоточили в Александрии линейные крейсера “Инфлексибл”, “Индефатигейбл”, броненосные крейсера “Уориор”, “Блэк Принс”, легкие крейсера “Чатам”, “Дублин", “Уэймаут", “Глочестер" и 14 эскадренных миноносцев. Накануне начала первой мировой войны, 27 июля 1914 г. “Инфлексибл” перешел из Александрии на Мальту. Начало войны "Инфлексибл” встретил флагманским кораблем контр-адмирала Беркли Мильна.

В первой декаде августа 1914 г. он вел поиски германского линейного крейсера “Гебен" (1912г., 25400 т, 10 280-мм, 12 150-мм, 25,5 уз.) и легкого крейсера “Бреслау” (1911 г., 5281 т, 12 105-мм, 27,5 уз.) в Средиземном море. 3 августа “Инфлексибл” покинул Мальту, а 5-6 августа, соединившись с “Индомитейблом” и “Индефатигейблом”, патрулировал в районе Пантеллерии. 7 августа в 12 ч.00 м. они прибыли на Мальту для погрузки угля.

8 августа 1914 г. в 00 ч.30 м. “Инфлексибл” вместе с “Индомитейблом”, “Индефатигейблом” и легким крейсером “Уэймаут” вышли с Мальты и направились на поиски “Гебена” и “Бреслау" в восточную часть Средиземного моря. 10 августа в 4 ч.00 м. британская эскадра обогнула мыс Малея. Двое суток, 10 и 11 августа, она производила поиск германских крейсеров в районе Эгейских островов, одновременно наблюдая за входом в Дарданеллы. Англичане не сумели перехватить немецкие корабли и после их прохода в Дарданеллы ушли на Мальту.

18 августа 1914 г. “Инфлексибл” отбыл с Мальты в Метрополию и 19 августа сменил “Нью Зиланд” в составе 2-й эскадры линейных крейсеров Гранд-Флита в Розайте. 10-11 сентября 1914 г. в составе Гранд-Флита “Инфлексибл” совместно с “Инвинсибл” участвовал в повторном набеге в Гельголандскую бухту, но боя в этот раз не произошло. После похода они получили приказ перебазироваться в Скапа- Флоу. 14-17 сентября “Инфлексибл” совместно с “Инвинсибл” и 3-й эскадрой легких крейсеров участвовал в патрулировании в районе севернее острова Фаро с целью поиска немецких кораблей в Северном море. В конце сентября 1914 г. “Инфлексибл” и “Инвинсибл” снова патрулировали в Северном море севернее острова Фаро с той же целью. 29 сентября в море они соединились с 1-й эскадрой линейных крейсеров.

В начале октября 19.14 г. во время реорганизации Гранд-Флита “Инвинсибл” перевели во 2-ю эскадру линейных крейсеров. 2 октября он вышел из Скапа-Флоу в море на соединение с “Инфлексиблом”. 3-10 октября “Инфлексибл” совместно с “Инвинсибл” и тремя минными заградителями патрулировал между Шетландскими и Фарерскими островами во время переброски через Атлантический океан в Англию первого контингента канадских войск. 18-25 октября “Инфлексибл” и “Инвинсибл” участвовали в рейде по прикрытию и обеспечению налета гидросамолетов на базу немецких дирижаблей в Куксхафене, но налет прошел неудачно.

4 ноября 1914 г. Особая эскадра в составе “Инфлексибла" и шедшего флагманом “Инвинсибла" получила приказ идти в Южную Атлантику к Фолклендским островам для перехвата и уничтожения германских броненосных крейсеров “Шарнхорст” и “Гнейзенау” под командованием адмирала Шпее. 5 ноября для подготовки к длительному переходу в Южную Атлантику оба крейсера вышли из Кромарти и направились в Девонпорт вдоль западного побережья Ирландии, куда и прибыли 6 ноября. Приказ Адмиралтейства назначил выход крейсеров к Фолклендским островам не позднее 11 ноября. С 8 по 11 ноября на них завершили все подготовительные работы. В 16 ч.45 м. 11 ноября “Инвинсибл” и “Инфлексибл” покинули Англию и вышли к берегам Южной Америки. Последней учебной боевой стрельбой боевыми зарядами была стрельба 29 ноября у берегов Бразилии.

Когда 8 декабря 1914 г. во время боя у Фолклендских островов английские крейсера снялись с якоря и началась погоня, выбор цели на “Инфлексибл” был произведен не по сигналу флагмана, а после переговоров командира корабля со старшим артиллеристом коммандером Вернером. В 12 ч.57 м. первый залп за этот день “Инфлексибл” произвел по легкому крейсеру “Лейпциг” из передней 305-мм башни с дистанции 14800 м (80 каб.). Первый залп упал с недолетом, второй также, старший артиллерист дал “дробь” и доложил, что противник находится вне обстрела.