Валерий Мужеников - Броненосцы типа «Кайзер»

2-я (резервная) эскадра под командованием контр-адмирала Фритце состояла из устаревших броненосцев береговой обороны «Беовульф», «Хаген», «Хеймдал», «Гильдебранд» и двух флотилий миноносцев.

Эскадру Дальнего Востока составляли броненосный крейсер «Фюрст Бисмарк»; крейсера «Ганза», «Герта», «Кайзерин Аугуста», «Тетис» и «Газелле»; канонерские лодки «Ильтис», «Ягуар», «Тигр» и «Луке»; миноносцы «Таку», №№ 90, 91 и речная канонерская лодка «Форвертс». Эскадра плавала под командованием вице-адмирала Гейслера при младшем флагмане контр-адмирале фон Алефельде.

Наконец, Американская эскадра, к которой причислялись корабли, направленные в Австралию и Южную Африку, состояла из флагманского корабля крейсера «Винетта», небронированных крейсеров «Гайер», «Сиадлер», «Буссард» и «Швальбе». Начальником эскадры являлся командир крейсера «Винетта», бывший старшим по списку из числа капитанов 1-го ранга, произведённый в недавно введённый в германском флоте чин командора.

В начале 1902 г. «Кайзер Вильгельм II» находился в ремонте в доке Вильгельмсгафена. На период его пребывания в доке младший флагман 1-й эскадры контр-адмирал фон Притвиц-унд-Гаффон 3 марта покинул борт своего корабля и перешёл на «Курфюрст Фридрих Вильгельм».

В середине марта императрица Германии Аугуста Виктория прибыла на борт находящегося в устье реки Эльба линкора «Кайзер Вильгельм II», где она вместе с кайзером встречала возвращавшегося из США на борту парохода компании «Хапаг» своего сына принца Генриха.

В первой четверти 1902 г., согласно плану состоялись учебные походы кораблей 1-й эскадры. Последний поход во главе с флагманским линкором «Кайзер Фридрих III» состоялся с 24 по 27 марта совместно с разведывательной группой, правда, только в составе лёгких крейсеров «Хела» и «Амазоне», поскольку лёгкий крейсер «Газелле» в начале января направили в Южную Америку.

После короткого похода в западную часть Балтийского моря корабли 1-й эскадры начали подготовку к длительному заграничному весеннему походу вокруг британских островов, который должен был состояться с 25 апреля по 28 мая.

Как и планировали. 25 апреля корабли, среди них «Кайзер Барбаросса», тронулись в путь. Во время этого похода вице-адмирал принц Генрих Прусский руководил действиями эскадры с борта линкора «Кайзер Фридрих III».

В самом начале похода во время прохода проливом Бельт в одном из котлов «Кайзера Вильгельма дер Гроссе» произошёл разрыв водогрейных трубок, что вынудило корабль вернуться в Киль. Между тем эскадра продолжила свой поход к берегам Шотландии. 29 апреля корабли прошли проливом Пентленд-Фёрт и 1 мая достигли залива Лох- Суинлли (Ирландия). Из Бумерана, морских ворот Лондондерри, эскадра ещё несколько дней продолжила движение курсом на юг и 6 мая встала на якорь в заливе Бантри у Берехафена. Здесь германская эскадра встретилась с британской эскадрой Канала. Там же 7 мая герцог Коннойт посетил своего двоюрдного брата принца Генриха Прусского, после чего принц со своим штабом смог нанести ответный визит в столицу Ирландии город Дублин.

Дальше корабли эскадры пошли к островам Сцилли, где к ним присоединился отремонтированный «Кайзер Вильгельм дер Гроссе». Вторично эскадра зашла в гавань Кингстауна, морских ворот Дублина. Там принц Генрих нанес визит главному лорду Ирландии Кадогану, который в свою очередь приветствовал германскую эскадру с соотвествующими своему положению королевскими почестями. 24 мая эскадра начала возвращение на родину и 28 мая вернулась в Киль.

«Кайзер Барбаросса» участвовал в Кильской неделе 1902 г. и в последующих учебных походах и манёврах флота, продолжавшихся до 18/ 19 мая.

Кают-компания на “Кайзере Вильгельме II”

После того как в июне 1902 г. все корабли 1- й эскадры – в состав предназначенных для ведения разведки кораблей вошли броненосные крейсера: в апреле «Виктория Луиза», в июне «Принц Генрих» – занялись обучением по программе одиночного корабля, их стали часто посещать члены бюджетной комиссии рейхстага. С точки зрения агитации в пользу укрепления позиций флота в рейхстаге это была инициатива статс-секретаря морского ведомства фон Тирпица.

Флагман 1-й эскадры «Кайзер Фридрих III» снова направили в Англию, чтобы доставить туда в качестве представителя кайзера принца Генриха Прусского на торжества по поводу коронования британского короля Эдуарда VII. Но из-за тяжёлой болезни английского короля предусмотренный парад международных флотов отложили на неопределённое время, и линкор с принцем Генрихом на борту уже 6 июня вернулся в Киль.

Июнь был заполнен учениями как по программе одиночного корабля, так и в составе эскадры, а в июле планировали предпринять ещё один заграничный поход.

Для подготовки к предстоящим осенним маневрам 1-я эскадра, к которой специально для ведения разведки присоединили флагманский корабль 1-й флотилия миноносцев лёгкий крейсер «Ниобе», 8 июля отправилась в заграничный поход к берегам Норвегии.

Во время этого похода 17 июля в кочегарке линкора «Кайзер Вильгельм II» в одном из котлов произошёл разрыв водогрейных трубок, и кораблю пришлось вернуться в Киль. Остальные корабли эскадры продолжили свой поход и 20 июля также вернулись в Киль.

При проведении ежегодных артиллерийских стрельб 31 июля в присутствии кайзера артиллеристы «Кайзера Фридриха III» (старший артиллерийский офицер линкора капитан-лейтенант Энгельгарт) достигли довольно высоких результатов и завоевали ежегодный императорский приз. Из 150-мм орудий было сделано 8 выстрелов, причём каждый из них дал попадание в щит, буксировавшийся крейсером «Хела». Во время стрельбы на полной скорости хода в щит, буксировавшийся этим же кораблём, шедшим контргалсом и также полным ходом, стреляли все орудия борта, включая 240-мм. При этом попали чуть ли не все выпущенные снаряды, и по замене разбитого щита новым, с последним получилось то же самое.

Во время последних учений на линкоре «Кайзер Вильгельм II» в котлах ещё трижды происходили разрывы водогрейных трубок. Эти неисправности ещё не были устранены, когда 15 августа в Киле начали собирать учебный флот для осенних учений 1902 г. Назначенные для проведения маневров корабли должны были собраться в Киле к 17 августа. Главным руководителем учений по-прежнему являлся адмирал фон Кёстер.

Маневры должны были провести по следующей программе. С 17 по 30 августа – тактические упражнения и инспекторские смотры. 30-31 августа – практика в погрузке угля. С 1 по 12 сентября корабли, выйдя проливами Зунд и Бельт в Северное море, должны были упражняться в разведывательных операциях, несении дозорной службы при эскадрах, радиосвязи и тактических маневрах. 12 сентября – погрузка угля в Вильгельмсхафене. С 16 по 18 сентября – стратегическая часть маневров. Что касается стратегической части, то она состояла в захвате острова Боркум посредством высадки десанта. 18 сентября – разбор маневров и расформирование эскадр.