Александр Мандель - Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть II. Линкоры типов “New York”, “Oklahoma” и “Pennsylvania”

После этого корабль вернулся к рутинной, но исключительно важной службе по эскорту трансатлантических конвоев из США в Англию, а также в Касабланку и Гибралтар. Эта служба продолжалась в течение всего 1943, а также первых 3 месяцев 1944 года. Рутина конвойной службы прервалась лишь в апреле, когда линкор, вместе со множеством других тяжелых артиллерийских кораблей, был привлечен к подготовке величайшей десантной операции всех времен – вторжения англо-американских войск в Нормандию.

В начале апреля, по окончании одной из очередных конвойных операций, линкор не направился, как обычно, домой через Атлантику, а перешел к устью реки Клайд, где начал интенсивные тренировки по артиллерийской поддержке планируемой высадки. (По дороге 7 апреля корабль зашел в Белфаст, где с него для ремонта временно сняли катапульту). Период интенсивных учений и тренировок продлился семь недель. 19 мая корабль посетил командующий силами союзников генерал Дуайт Эйзенхауэр. Затем “Texas” оставил берега Шотландии и направился через Ирланское море вокруг южного побережья Англии в район высадки, где скрытно концентрировались силы, предназначенные для участия в операции.

В ночь с 5 на 6 июня 1944 г. “Texas”, вместе со множеством других кораблей, подошел к одному из районов высадки у побережья Нормандии пляжу “Омаха”, намеченному для высадки американских сил. Еще затемно, к 4 ч. 30 мин. утра, он занял предназначенную ему огневую позицию, приблизительно в 11 км. от мыса Дю Хок. Мимо кораблей артиллерийской поддержки бесконечной чередой шли десантные корабли и катера, и море было заполнено ими от горизонта до горизонта. Начало светать, и в 5 ч. 50 мин. утра “Texas” открыл огонь главным калибром по прибрежной полосе немецкой обороны. Одновременно вспомогательный калибр линкора обстреливал цели непосредственно на пляже “Омаха” на его западной оконечности. Вскоре началась высадка войск, и через некоторое время линкор перенес огонь вглубь немецкой обороны, препятствуя подготовке немцами контрударов, подводу резервов и подавляя немецкие батареи, пытавшиеся обстреливать первую волну зацепившихся за берег сухопутных сил.

Линкор поднял в воздух самолет-корректировщик – зто значительно улучшило результаты стрельбы. Однако высаженные войска все равно находились в сложном положении – хорошо укрытые на местности пулеметные гнезда и позиции снайперов держали под сильным огнем войска, высаженные на пляже, нанося им тяжелые потери и не позволяя продвинуться вперед. Требовались решительные действия, и “Texas", приблизившись к берегу менее чем на 3000 м, открыл массированный огонь по немецким позициям. Заодно линкор обстрелял немецкую батарею ПВО, развернутую у Вьевилля.

В результате кризис на пляже “Омаха” удалось преодолеть; но операция еще только начинала разворачиваться. На следующий день поступила информация, что немецкие войска концентрируются в глубине обороны, готовя контрудар, чтобы сбросить высадившихся американцев в море. С утра самолеты-корректировщики выявили схему диспозиции и пути движения войск противника, и линкор немедленно открыл массированный огонь 356-мм снарядами по скоплениям немецких войск. Вечером мощной артиллерийской бомбардировке была подвергнута обнаруженная мортирная батарея, пытавшаяся обстреливать войска, их средства снабжения и запасы, выгруженные на пляж.

До сих пор германская авиация фактически не беспокоила силы вторжения, по крайней мере днем – и количественное, и качественное превосходство союзников было столь подавляющим, что обычно самолеты, попытавшиеся лишь приблизиться к району высадки, немедленно сбивались. Однако в ночное время небольшие группы и одиночные самолеты периодически пытались совершать налеты на прибрежную полосу, забитую высаженными частями, техникой и предметами снабжения – у союзных войск зти налеты получили прозвище “Чарли, проверяющий устроившихся на ночь”. Иногда целями атак становились и корабли. В ночь на 8 июня вскоре после полуночи несколько бомбардировщиков пытались атаковать корабли, стоявшие недалеко от берега. Один из них прошел низко над водой недалеко от правого борта “Texas”; зенитные батареи линкора немедленно открыли огонь, но попаданий отмечено не было. С рассветом линкор вновь открыл массированый огонь по прибрежным деревушкам, в которых концентрировались немецкие войска, а затем по проявившей активность береговой батарее.

В тот же день “Texas” покинул район высадки и ушел в Плимут, чтобы восполнить расход боезапаса; но уже через 3 дня, 11 июня, снова был “на месте” и возобновил интенсивный обстрел целей в глубине обороны противника, подавляя очаги сопротивления и способствуя продвижению своих войск. Эта работа продолжалась до 16 июня, когда войска продвинулись за пределы дальности ведения огня из корабельных орудий.

Следующим районом, где потребовалась помощь тяжелой корабельой артиллерии, стали окрестности Шербура. Утром 25 июня линкор, вместе с его старшим 305-мм “прототипом” “Arkansas”, открыл огонь по германским укреплениям и батареям в окрестностях города, мешавшим продвижению союзных войск. Немецкие артиллеристы ответили; завязалась артиллерийская дуэль, и в 12 ч. 30 мин. их залпы накрыли “Texas”. Корабль, тем не менее, продолжал обстрел, хотя вокруг него все чаще вздымались громадные фонтаны воды от падения тяжелых снарядов. В конце концов, в 13 ч. 16 мин. немецкий 280-мм снаряд попал прямо в боевую рубку “Texas”. При этом был убит рулевой линкора и ранено множество членов экипажа на открытых мостиках. Почти непостижимым образом командир корабля, кэптен Бэйкер, находившийся очень близко к месту разрыва, остался совершенно невредим. Боеспособность корабля существенно не пострадала, и линкор продолжил бомбардировку; немцы также проявили упорство, и вскоре еще один, на этот раз 240-мм снаряд, поразил корабль с левого борта в носовую часть, в район жилых помещений, но не взорвался. Дуэль с немецкими батареями продолжалась в тот день до 15 часов, когда линкор получил приказ закончить обстрел.

Повреждения от попаданий снарядов были быстро устранены в Плимуте, и корабль начали активно готовить к участию в следующей масштабной операции – вторжению в южную Францию. Зайдя в Белфаст, корабль принял на борт свою катапульту, но для установки ее на место не хватало времени, и уже 15 июля покинул Белфаст Лох и взял курс на юг, к “воротам” Средиземноморья. Пройдя Гибралтар, “Texas” совершил короткий заход в Оран (здась на линкоре вновь смонтировали катапульту) и затем в специально оговоренной точке рандеву вблизи Бизерты встретился с тремя французскими эскадренными миноносцами, после чего соединение направилось к побережью Французской Ривьеры.