М. Никольский - Средний танк «Центурион»

Два года велись переговоры о мире, два года продолжались схватки вдоль всей линии фронта. К моменту заключения перемирия летом 1953 года позиции сторон изменились весьма незначительно. Шел своего рода военный вариант известной во всем мире детской игры «Царь горы». Каждый старался улучшить свои позиции, а в горах лучше — значит выше. Бои за высоты унесли тысячи жизней. Потери китайцев и северокорейцев были несоизмеримо больше, но потери несли и войска ООН. Два года высоты переходили из рук в руки. Характер войны, ставшей окопной, больше всего напоминал позиционные сражения на Западном фронте в Первую мировую.

«Центурион» Mk.3 8-го гусарского полка на оборонительных позициях в районе реки Ханган. Корея, декабрь 1950 года

После стабилизации фронта бронетехника утратила мобильность. На этой фазе войны танки применялись в качестве «разрушителей укреплений»— bunker busting. Они оказывали непосредственную огневую поддержку пехоте и выполняли любую посильную боевую работу. Саперы с обеих сторон понастроили огромное количество долговременных огневых точек, наблюдательных и командных пунктов, укрытий.

Из-за настильной траектории полета снарядов лучшим средством разрушения таких целей стали танковые орудия. С другой стороны, боевым машинам очень трудно было занимать в горах огневые позиции. Оказалось, что легкие М24 «Чаффи» и М4 «Шерман» в этих условиях полезнее, нежели тяжелые М26 «Першинг», М46 «Паттон» или «Центурион». Но менее мощные орудия «чаффи» и «шерманов» в ряде случаев не могли разрушить укрепления.

Ключевую роль в боях за позицию «The Hook» в конце 1952 года сыграли танки «Центурион». Позиция вклинивалась в оборону китайцев, которые предпринимали попытку за попыткой отбить ее у сил ООН. Если бы они добились своего, то оголился бы фланг дивизии Британского содружества наций. Каждый раз огонь тяжелых танков останавливал атаки китайской пехоты. Только благодаря «центурионам» британцы смогли удержать этот важный участок фронта.

Не все акции, в которых принимали участие танки, были успешными. В ходе проводившейся в июне 1952 года операции «Джеху» два взвода «центурионов» из 5-го Королевского драгунского полка совершили рейд в район высоты 156. В бою три танка получили повреждения. Чтобы отбуксировать их в безопасное место, к ним направили бронированные ремонтно-эвакуационные машины. Первая БРЭМ подорвалась на мине, вторая получила попадание снаряда; одного члена экипажа ранило. Санитарный танк (безбашенный «Центурион») пошел вперед, чтобы забрать раненого, но тоже был подбит. К вечеру на нейтральной полосе стояло пять подбитых машин. Только под покровом ночи три из них удалось вытащить в безопасное место. Позже эвакуировали и две оставшихся. Всю бронетехнику отремонтировали, но больше в этом районе танки в бой не вступали.

Австралийский «Центурион» Мк.5/1 во Вьетнаме. Палящее солнце вынуждало экипажи устраивать всевозможные импровизированные тенты

Ряд союзных США государств направил в Индокитай свои войска, которые, правда, ни по численности, ни по оснащенности не шли ни в какое сравнение с американским контингентом. На вооружении южнокорейских и таиландских подразделений имелись бронетранспортеры М113. Часто действия корейцев и тайцев поддерживали южновьетнамские танки М41. Филиппинцы применяли для патрулирования и обороны отдельных объектов бронетранспортеры, но ни разу не задействовали их в полевых операциях. Относительно широко применяли бронетехнику подразделения австралийского контингента, в составе которого имелось несколько эскадронов М113 и танков «Центурион» Мк.5. 1-я австралийская боевая группа вместе с подразделениями армии Новой Зеландии воевала во Вьетнаме с 1967 по 1971 год.

Австралийские «центурионы» оснащались прожекторами, а в кормовой части их корпусов оборудовались узлы крепления внешних 100-галонных топливных баков. В штатном варианте эти танки оборудовали экранами, которые прикрывали ходовую часть. В условиях же Вьетнама экраны собирали всю грязь с дороги и все овощи с плантаций аборигенов, что затрудняло движение машин. Очень быстро эта защита с «центурионов» была демонтирована.

«Центурионы» 1-й австралийской боевой группы на дороге в провинции Бьен Хоа

«Осей» и «киви» (прозвища австралийцев и новозеландцев) принимали участие в многочисленных операциях по поиску и уничтожению партизан в прибрежных районах, а также юго-восточнее Сайгона. Тактика применения ими бронетехники практически не отличалась от методов использования танков и БТР американцами. «Центурионы», хотя и имели ряд проблем сугубо эксплуатационного характера, показали себя просто блестяще. Австралийцы любили пускать в ход тактический прием «молот и наковальня». Бронетранспортеры блокировали противника и выступали в роли своеобразной наковальни. Танки прижимали вьетнамцев к ощетинившимся огнем БТРам, выполняя функции молота. Партизаны считали, что «Центурион» очень сложно вывести из строя, сложнее, чем американский «Паттон». Им приходилось стрелять из РПГ по деревьям в надежде, что разорвавшаяся в ветвях над танком граната поразит экипаж через открытые люки.

Ранить танкистов таким способом оказалось возможно, но остановить танк — нет.

В 1971 году все подразделения армии Австралии покинули Индокитай, бронетехника выводилась в числе первых. Последнее подразделение австралийцев покинуло вьетнамскую землю в сентябре 1971 года.

«Центурион» Мк.5/1. Вьетнам, 1969 год

На Ближнем Востоке «центурионы» впервые появились в конце 1956 года. В ходе операции «Мушкетер» в Египет был переброшен 6-й Королевский танковый полк, вооруженный «центурионами» Мк.5. Эти танки сыграли решающую роль в захвате английскими войсками в ноябре 1956-го Порт-Саида. Как известно, под сильнейшим нажимом СССР боевые действия были прекращены, а англо- французско-израильские соединения выведены из Египта. Танки 6-го полка покинули Порт-Саид 22 декабря. В небольшой по времени и масштабам кампании 1961 года в Кувейте, когда англичанам удалось предотвратить захват этой страны Ираком, принимали участие «центурионы» 3-го полка карабинеров и 3-го гвардейского драгунского полка.