Аркадий Стругацкий - Экспедиция в преисподнюю

– Благодарю вас, флагман, – с достоинством произнес Ятуркенженсирхив. – И немного липового меду, если у вас найдется…

Дядюшка Витема всплеснул могучими руками и удалился на кухню, а флагман Макомбер, снова повернувшись к Атосу и Гале, сказал:

– Итак, вся добрая команда в сборе. Вернее, почти вся. А где же достойный Арамис?

– Мы потеряли его из виду год назад, – грустно сказала Галя. – Не сказал нам ни слова и куда-то исчез. Регулярно поздравляет нас с днями рождения и с праздниками, но, где он, совершенно неизвестно. Говорят, его недавно видели на Марсе…

– На Марсе? Так-так… – задумчиво сказал флагман. – Ну тогда я вам ручаюсь: не сегодня завтра вы снова его увидите.

– Где? – в один голос спросили Галя, Атос и Ятуркенженсирхив.

– Здесь, разумеется, – ответил флагман и хладнокровно принялся за ножку индейки.

Последовало молчание, затем Атос спросил:

– Почему вы так думаете, флагман Макомбер?

– Да я просто уверен в этом. Ведь остальные трое пиратов безвыездно живут на Марсе.

Снова наступило молчание. Старик Саша решительно ничего не понимал и даже рот приоткрыл в затруднении, что, впрочем, не было заметно из-за его обширнейшей бороды.

– Хорошо, флагман Макомбер, – сказал наконец Атос, встал и повернулся к огню спиной. – Сдаюсь. Вы нас поймали. Да, мы направляемся на Черную Скалу повидать Двуглавого Юла. Но вы-то откуда об этом узнали? Вы что, следили за нами?

– Обо мне потом, – проговорил прославленный космолетчик, обгладывая косточку. – Про должайте, достойный Атос. Откуда вам стало известно, что Двуглавый Юл опасно болен?

– Это все Ятуркенженсирхив, – сказала Галя, и пушистый зверек на ее плече раздулся от важности. – Оказывается, у него с Юлом непрерывная телепатическая связь. Позавчера он принял телепатему, что Юл заболел и просит нас навестить его.

– И вот мы здесь, – заключил Атос. – Как видите, все очень просто, флагман Макомбер.

Космолетчик допил глинтвейн, аккуратно вытер салфеткой губы и пальцы и сказал:

– Верьте мне или не верьте, друзья, но я понятия не имел, что увижу вас здесь. Со мной дело обстоит еще проще. Видите ли, я по долгу службы обязал кое-кого присматривать за всем, что происходит на Черной Скале. И вот три дня назад один мой… гм… знакомый китовый пастух со слов своего знакомого дельфина сообщил мне, будто среди местных тюленей циркулируют слухи…

Он вдруг замолчал, словно вспомнив что-то, и повернулся к Старику Саше:

– Скажите, мой дорогой хирург, в каком состоянии вы оставили сегодня Двуглавого Юла?

Старик Саша откашлялся. Старик Саша разгладил бороду – вправо и влево. Старик Саша сказал:

– Трудно усмотреть что-либо определенное, когда имеешь дело с существом столь чуждой нам организации. Но, если судить по его настроению, по болям, которые он испытывает, и особенно по виду опухоли на мозге, положение его не может не внушать тревоги.

– Ему очень, очень плохо! – пропищал Ятуркенженсирхив. – Он боится, что умрет.

Флагман вопросительно посмотрел на Старика Сашу.

– Летальный исход не исключен, – признал тот.

– На это я и рассчитываю, – произнес флагман Макомбер. Все с изумлением воззрились на него. – Да, друзья, я не оговорился. Не забывайте, что где-то в Глубоком космосе продолжает процветать Планета Негодяев – отвратительное гнездо космического разбоя, неизбывная угроза всем мирным цивилизациям. Один только Двуглавый Юл во всей обозримой Вселенной знает, где она расположена, но до сих пор он упрямо молчал. Может быть, теперь, перед лицом смерти, он раскается или устанет хранить тайну…

– Как вы можете так говорить, флагман Макомбер? – с негодованием вскричала Галя. – Человек опасно болен, он умирает в плену, вдали от родины, а вы…

Старик Саша увидел в ее прекрасных глазах слезы и задрожал. Но флагман сурово сдвинул седые брови.

– Молчите, глупая девчонка! – прогремел он голосом, которым, вероятно, командовал «Поворот все вдруг!». – Или этот двухголовый преступник не соврал, и машина на мозгах разумных существ действительно привиделась вам в бреду? Какое мне дело до жизни и смерти одного негодяя, когда на мне лежит ответственность за безопасность моей планеты и сотен других братских миров? А кто может сказать, что натворил Великий Спрут со своей бандой за эти три года, пока двухголовый мерзавец прохлаждался среди моржей на Черной Скале? Родина, говорите вы? У этого подлеца нет и не может быть родины! Он – окаянный предатель великого братства разума во Вселенной, и искупить свою чудовищную вину он может только одним способом…

– Вы совершенно правы, флагман Макомбер! – прозвучал у дверей новый голос.

Все как зачарованные слушали гневную речь прославленного флагмана, даже дядюшка Витема, застывший у лиловой портьеры со сковородкой и миской в руках, и никто не заметил, что в таверне появился еще один гость. Появился он совершенно бесшумно, его не услышал даже бывший шпион Ятуркенженсирхив с его изощреннейшим слухом, и находился он здесь уже по меньшей мере несколько минут – видимо, тоже слушал. Он стоял ссутулившись, опершись грудью на тяжелую стальную острогу, высокий молодой человек в красно-белом облегающем костюме для подводного плавания в северных широтах, с очень бледным красивым лицом, на котором выделялись большие зеленые глаза, показавшиеся Старику Саше поразительно знакомыми. С молодого человека обильно текло, и вытертый ковер под его ногами изрядно промок.

– Арамис! – радостно взвизгнула Галя и, перепрыгнув через табурет, повисла у него на шее.

– Арамис! – с изумлением произнес Атос.

– Ага, вот и Арамис, – удовлетворенно сказал флагман Макомбер.

– А я давно знал, что Арамис придет, – пропищал Ятуркенженсирхив, цепляясь за Галины волосы, чтобы не свалиться в суматохе.

Старик Саша, естественно, ничего не сказал, а дядюшка Витема, которому было безразлично все, кроме аппетита гостя, важно прогудел:

– Добро пожаловать, дорогой Арамис! Рад снова приветствовать вас в «Одиноком ландыше».

– Здравствуйте, друзья, – проговорил Арамис, швыряя свою тяжелую острогу в угол. – Здравствуй, родственница, – сказал он, обнимая несравненную Галю. – Привет, Атос, сто лет не виделись! Приветствую вас, флагман Макомбер, вы, как всегда, очень кстати. Здравствуйте, дядюшка Витема. И ты здравствуй, маленький шпион!

– Я давно уже не шпион, – обиженно возразил Ятуркенженсирхив.

Арамис ловко щелкнул его по пуговичному носу:

– А кто скрыл от всех, что связан напрямую с Двуглавым?

Не прошло и минуты, как костюм для подвод ного плавания оказался в углу рядом с острогой, а загадочный Арамис в темном от пота тренировочном костюме и со стаканом глинтвейна в руке уселся перед огнем. Дядюшка Витема вновь умчался на кухню готовить сногсшибательный плов, тогда как Старик Саша обрел сомнительное удовольствие участвовать в пьесе, смысла которой не понимал ни капельки.