Стивен Дэвис - «Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

23 августа У. Эксл Роуз дал показания по делу Стивена Адлера против Guns N' Roses. Адлер утверждал, что участники группы подсадили его на героин и затем неправомерно выгнали. (Также он официально заявлял, что был свидетелем того, как Эксл в начале 1990-х скинул девушку с лестницы, когда она отказалась с ним переспать.) Стоя за трибуной в Лос-Анджелесском Верховном суде, Эксл объяснил, что Адлер не мог играть на ударных из-за наркотической зависимости, и добавил, что трек ударных в «Civil War» пришлось склеивать из шестидесяти разных дублей. Суд продолжился в следующем месяце, пока Guns и Адлер не пришли к мировому соглашению, заплатив Адлеру 2,25 миллиона долларов, восстановив его в утраченных правах на публикацию песен и пообещав 15 процентов будущих отчислений. (Соглашение рассматривалось как полная победа Стивена Адлера, чей статус в Голливуде был столь низок, что вышибалы клубов заставляли его ждать за перилами. Адлера соглашение привело в такой восторг, что он погрузился в наркотический загул, пока не докатился до инсульта, после которого едва мог говорить.)

В сентябре 1993-го Геффен выпустил сольный альбом Даффа Маккагана «Believe in Ме», которому не удалось найти аудиторию, несмотря на участие в записи большей части Guns и Себастьяна Баха. На презентации в Нью-Йорке к Даффу присоединился Слэш, но песни в альбоме были слабые, а хронический алкоголизм Даффа превратил его в бледную тень самого себя.

Тем не менее жаркой калифорнийской осенью 1993-го, пока пожары пожирали иссохшие холмы и каньоны вокруг города, Guns (почти что тайно) работали над новым альбомом панк-каверов. Некоторые из этих песен были записаны еще до ухода Иззи Стрэдлина, так что Слэш стер ритм-гитару Иззи и наложил новые треки в исполнении Гилби Кларка. Guns работали над «New Rose» Damned (с вокалом Даффа); «Down on the Farm» англичан Subs; «Human Being» New York Dolls (посвященной Джонни Тандерсу); протопанковским гимном Stooges «Raw Power»; погребальным дэт-панком 1978 года «Ain't It Fun» от Dead Boys (фраза «когда ты умрешь молодым» посвящалась погибшему Стиву Бейторсу); «Buick Makane» T-Rex 1973-го, смешанной с «Big Dumb Sex» Soundgarden; «Hair of the Dog» Nazareth 1975-го, часто исполнявшейся в последнем туре «Attitude» (с вокалом Даффа); отличной заводной версией «Black Leather» Sex Pistols; «You Can't Put Your Arms Around a Memory» Джонни Тандерса (Дафф: «Эта песня для тебя, Джонни») и «I Don't Care About You», анархическим хардкорным номером («Пошееееееееел тыыыыыыыы»), который заставлял вспомнить ранние дни Guns N' Roses.

Основой этой панк-пластинки послужила «Since I Don't Have You», неряшливый кавер классического ду-уоп-хита 1958-го бессмертных Skyliners. Эксл пел эту красивую слезливую песню самому себе, поскольку Стефани Сеймур от него ушла. («Да, мы облажались», — признает он перед гитарным соло.)

Трек-лист альбома на обложке заканчивался «I Don't Саге About You», но на самом деле последней, неуказанной, песней была «Look at Your Game, Girl». Впервые музыканты услышали ее на записи, которую Экслу и Слэшу поставил певец и композитор Стюарт Бейли, не сказав, кто ее исполняет.

Эксл уделял этой песне особенно много внимания. Узнав, что это альбом «LIE» Чарльза Мэнсона, Слэш был ошеломлен. (Это была демокассета, позже выпущенная как бутлег. Отказ лос-анджелесской музыкальной индустрии издавать альбом разжег в Мэнсоне пламя ненависти, которая летом 1969-го толкнула его на жестокое убийство шестерых невинных жителей Голливуда, включая актрису Шэрон Тейт и стилиста Джея Себринга.) Эксл исполнил песню практически без изменений, напевным голосом, почти уникальным для этой пластинки. Слэш утверждает, что он на ней не играет. Естественно, руководителям лейбла дали понять, что остальные участники группы были удивлены, обнаружив на альбоме песню Мэнсона.

Все эти композиции вышли на последнем студийном альбоме Guns N' Roses «The Spaghetti Incident?» в конце ноября 1993-го. Смысл названия так и остался неясным, известно лишь, что он относится к невразумительной криминальной комедии 1992 года «The Linguini Incident» («История с ограблением») с Дэвидом Боуи и Розанной Аркетт, которая была одной из первых известных поклонниц Guns. На обложке изображена паста в соусе, похоже, консервированная. Для первого сингла «Since I Don't Have You» был снят клип с моделью Дженнифер Драйвер (новой подружкой Эксла). Группа дала несколько интервью, Геффен протолкнул альбом, но диски не расходились тоннами, как в старые времена. «Rolling Stone» писал: «С подъемом основанной на панке „альтернативной" музыки стало ясно, чему эта музыка является альтернативой: GN'R, которые стали примером заплывшей жиром рок-музыки».

Слэш пытался объяснить: «Мы просто подумали, что будет круто познакомить наших фанатов с группами, которые так много для нас значат. Большую часть записей тяжело найти, некоторые музыканты уже мертвы и почти все группы распались. Для наших героев все сложилось не очень-то хорошо».

Эксла спрашивали о песне Чарльза Мэнсона на альбоме. «Мэнсон — это часть американской культуры и истории», — отвечал он. Эксл подчеркнул, что часто выступает на сцене в футболке с Мэнсоном, «чтобы плюнуть в лицо обществу, ведь людям нравится, когда я изображаю сумасшедшего плохого парня. Извините, я не такой».

Слэшу альбом нравился. Он признался репортеру, что ему никогда не нравилось играть с Иззи Стрэдлином, манера игры которого с самого начала раздражала Слэша. «Было приятно избавиться от его присутствия на этой пластинке, — говорил Слэш. — Она звучит жестче и гораздо круче, чем все наши предыдущие работы».

В начале 1994 года Guns N' Roses все еще были вместе, но пропасть между музыкантами уже стала слишком широка, чтобы ее преодолевать. Эксл уединялся в своем поместье в Малибу, ведя практически отшельнический образ жизни. Правда, в середине января по просьбе своего детского кумира Элтона Джона он прилетел в Нью-Йорк в Зал славы рок-н-ролла. В конце программы Эксл присоединился к звездному джему и исполнил вместе с Брюсом Спрингстином «Come Together» Beaties.

Это было его последнее появление на публике (не считая судебных процессов) за шесть лет.

«Geffen Records» страстно хотели увидеть новый альбом Guns N' Roses. В 1990 году Дэвид Геффен продал свой лейбл «МСА» («Музыкальной корпорации Америки») за миллиард долларов, и в 1994-м оставался год до истечения его контракта. Геффен предложил Guns аванс за альбом в размере 10 миллионов долларов. Так что весной 1994 года команда оборудовала для Guns большой зал на «The Complex», лос-анджелесской студии с бильярдными столами и пинбольным автоматом GN'R. Но группа почти не показывалась, и инженеры (которые постоянно были наготове) так и не увидели всех шестерых музыкантов вместе. Впрочем, собираться не имело смысла, потому что у Guns на самом деле не было никаких новых песен, только фрагменты, обрывочные риффы и совсем сырые идеи. Готовая студия чаще всего пустовала. Траты росли.