Брайан Чик - Нападения и спасения

Солана, проглотив следующий кусочек, уставилась куда-то в сторону деревьев. Ной проследил за её взглядом, но не обнаружил ничего интересного. Приглядевшись к Солане повнимательнее, он заметил пустоту в её глазах.

– Ты беспокоишься, – озвучил он свои мысли.

– Что?

– Я про десандеров – ты беспокоишься о них.

– А, – Солана посмотрела на него, но почти сразу перевела взгляд на ту же точку, словно там и правда находилось нечто важное. – Да.

– Это нормально, – сказал Ной. – Я тоже за них беспокоюсь. Все мы.

– Я просто… Я знала их всю свою жизнь.

– Ты знаешь их. Мы их вернём.

Солана вновь посмотрела на него:

– Ты волнуешься из-за субботы.

– Немного. – После короткой паузы Ной решился сказать правду: – Ужасно. – Он сунул в рот следующую конфету, и по его языку растеклась карамель.

Солана уже поднесла ко рту очередную шоколадку, когда её рука вдруг застыла в воздухе. Девушка покрутила конфету в пальцах и уронила на стол:

– Я всё думаю, их там кормят?

У Ноя ушло несколько секунд, чтобы сообразить, что она имеет в виду своих друзей.

– Де Графф… – продолжила она. – Этот маньяк… Сомневаюсь, что он даёт им еду.

Ною очень хотелось сказать что-нибудь такое, что бы облегчило ее страхи, но все приходящие на ум фразы отчетливо отдавали ложью. Наконец он решился произнести то, в чём был абсолютно уверен:

– Твои друзья – крепкие орешки.

Солана опустила взгляд на стол:

– Но им нужна пища. Нужна вода.

– Прошли считаные дни, – напомнил Ной. – Люди могут долго обходиться без пищи.

Солана нахмурилась, потом подобрала шоколадку и бросила её назад в чашку.

– У меня не выходит из головы, как он забрал их… – сказала она, слегка тряхнув головой. – Там, в подвале… Как он нырял с ними в тень и опять появлялся.

Ной понимающе кивнул:

– Ничего страшнее я в жизни не видел.

– Он обращался с ними как с вещами, – добавила Солана. – Не как с людьми.

Ной ещё раз кивнул.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Ной потянулся к конфете, но передумал. За соседним столиком кто-то засмеялся. Солана и Ной повернули головы в ту сторону и увидели улыбающуюся Эви.

– Вы, похоже, понравились фантомам, – заметила Солана. – А это о многом говорит.

– Не видишь, кто за этим стоит? – спросил Ной. – Это все Элла.

Солана вновь обернулась к фантомам. Внимание девушек было приковано к Элле, которая что-то рассказывала, оживлённо жестикулируя.

Вдруг Элла стукнула кулаком по столу, все фантомы от неожиданности подскочили на своих стульях – и расхохотались. Несколько долгопятов, сидевших на ветках у них над головами, испугались резкого звука и торопливо отползли подальше, по-кенгуриному выбрасывая назад задние лапки.

– Она всегда такая… – начала Солана. – Такая… Я даже не знаю…

– Бойкая? – подсказал Ной.

– Да… бойкая. Она всегда себя так ведёт?

Ной пожал плечами:

– И да, и нет. Она сильно изменилась, лишившись отца.

– Он умер?

– Хуже. Он ушел из дома и больше никогда не возвращался.

Солана посмотрела на Эллу:

– Ну что ж, фантомы тоже кое-что знают о потерях.

– Как и вы, – заметил Ной. – Я имею в виду десандеров. – Он подумал о членах семей десандеров, убитых во время Восстания сасквочей. – Что между вами происходит? В смысле между фантомами и десандерами? Как так получилось…

Солана прервала его, подвинув к нему чашку с попкорном:

– Хочешь?

Ной собирался продолжить расспросы, но передумал. Потянувшись к чашке, он взял горсть попкорна и высыпал его в рот. На языке расцвело множество вкусов – соль, сахар и мед. Мальчик вспомнил о Танке и пленных десандерах, и его охватило чувство вины. Зачем он вообще пробует все эти сладости!

– Солана… – осторожно произнёс Ной.

– Да? – откликнулась девушка.

– Твои прабабушка и прадедушка… Ну, сама понимаешь…

– Были ли они убиты?

Ной кивнул.

– Мои прапрабабушка и прапрадедушка, – уточнила Солана. – Когда это случилось, мои прабабушки и прадедушки были еще детьми.

– То есть уже ваши прабабушки и прадедушки были десандерами? – спросил Ной.

– Некоторые из них, – кивнула Солана. – Лучшими в истории – благодаря чистой ярости. Жажда мщения… наделяла их невероятными силами.

Ной подумал, можно ли считать эти качества хорошими, но промолчал.

– Нас разделяют несколько поколений, – продолжила Солана. – Подобная ярость… Притупляется со временем.

– Но… вы все ещё её ощущаете?

– Мы держимся за неё. Она – часть наших традиций. Она делает нас десандерами.

Солана смахнула с плеча прядь волос. Внимание Ноя привлекла её перчатка из чёрной блестящей кожи с широкой застёжкой-липучкой и небольшой бархатной вставкой. Пальцев у перчатки не было. Глядя на неё сейчас, Ною с трудом верилось, что из тыльной стороны ладони Соланы могли выдвигаться пятнадцатидюймовые иглы, точно когти у героя комикса.

– Каково это? – спросил Ной, не в силах сдержать любопытство.

– Каково что?

– Быть десандером?

Солана какое-то время размышляла над ответом, скользя взглядом по террасе.

– Хочешь правду? – наконец спросила она.

Ной наклонился вперёд и кивнул.

– Потрясающе. Иногда ужасно, иногда страшно… но всегда потрясающе. Бывают моменты, когда я это ненавижу, а в другие не променяла бы это ни на что иное в мире – ни твоём, ни моём.

Неожиданно Ноя охватило странное чувство, и у него ушло несколько секунд, чтобы распознать его. Зависть. Каково это – стрелять иглами, обрастать броней или летать на крыльях? Проламывать стены одним взмахом хвоста? Прыгать на высоту нескольких этажей? Затем новая мысль пронзила сознание Ноя, заглушив все остальные: если бы он мог стать десандером, какую животную способность он бы выбрал?

Разговор прервался больше чем на минуту, а потом в какой-то момент Солана вдруг сказала:

– Ты знаешь… я предложила, чтобы ты пошел с Эви.

– Что?

– На заседании Совета я попросила их разрешения задействовать вас, скаутов, в обеих операциях. Предложила отправить твоих друзей в зоопарк Уотерфорда, а тебя – в «Жуткие создания».

– Ты что?.. – Ной быстро оглянулся на столик фантомов. – Но почему?

– Почему? – переспросила Солана. – Ты еще спрашиваешь?

Ной перестал что-либо понимать.

– Кто спас Меган в Тёмных землях? Кто в «Водопадах аллигаторов» закрыл портал в Секретные «Жуткие создания»? Кто спас меня в вашей школе? Ты всегда и везде играешь ключевую роль. Не знаю, как это объяснить, но ты отличаешься от остальных. Наверное, отчасти потому, что ты пришёл Снаружи.

Ной не знал, что на это сказать.

После недолгой паузы Солана продолжила:

– Члены Совета иногда ведут себя как полные идиоты. Они отклонили мое предложение. И отправили фантомов спасать десандеров. А это… очень плохая идея.