Александр Домовец - Святой Рейтинг

Наступило молчание. Критикуемый пытался осмыслить критику.

– Этого нельзя допустить, – наконец пробормотал он.

– Да уж, – саркастически обронил император, засовывая руку за отворот темно-синего пиджака, – сделайте одолжение, не допустите.

Глава Корпорации великого инквизитора не любил.

Во-первых, у императора была правильная ориентация. Во-вторых, любить кардинала Ротшильда было не за что.

В принципе, это комплимент. Руководитель спецслужбы, которого любят, это нонсенс. Нельзя симпатизировать кирпичу, бьющему по голове. Его, в крайнем случае, можно уважать (в смысле, бояться), но даже платоническая любовь была бы противоестественна.

Однако неприязнь императора к великому инквизитору имела более глубокие, совершенно конкретные корни, не имеющие ничего общего с отвлечёнными рассуждениями.

Уже довольно давно глава Корпорации подозревал неладное. Он чувствовал, что за критикой провинциальных баронов, за протестным настроением немалого числа герцогов, стоит еле заметная тень в красном кардинальском мундире. А надо сказать, что за последнее время недовольство в рядах телевизионной аристократии приобрело системный характер. Называя вещи своими именами, Корпорация стояла на пороге кризиса. И её глава знал, чьи интриги тому виной.

Сам ли кардинал рвался к верховной власти? Маловероятно. Его сан исключал такой вариант. Но де-факто великий инквизитор давно превратился в крупного барона. Через подставных людей он учредил и контролировал не менее полутора десятка каналов, и это лишь верхушка айсберга, которая высвечивалась документами, добытыми начальником тайной разведки императора. Грубо говоря, кардинал в последние годы не столько боролся с ересью, сколько набивал карманы. Жадность, жадность… Так что, копая под императора, он вполне мог преследовать цель, не связанную с захватом формальной власти. Зачем выпячиваться? Вполне достаточно поставить своего человека, и через него получить контроль над золотом Корпорации…

Лишнее свидетельство интриг кардинала император получил при формировании экспедиции. Он сделал всё возможное, чтобы сын эфира Фёдор Огонь в состав не попал. Однако великий инквизитор с наивным видом выставил вперёд полковника Хоробрых. А старый заслуженный дурак, тряся седой головой, повторял, как заведённый, что лучше Фёдора в дружине бойца нет, что брать в опасное предприятие любого другого – значит, поставить экспедицию под угрозу. И ведь не скажешь, что именно этого парня в экспедиции быть не должно ни под каким видом…

Неясно, почему кардинал устами полковника-ветерана настоял на участии Фёдора. Хорошо, если просто в пику ему, императору. А если о чём-то догадывается, или, хуже того, знает?.. Конечно, он, император, подстраховался. Рядом с Фёдором сейчас шагает надёжный человек. Но всё-таки тревожно на душе, очень тревожно…

Ну что ж… Если схватка неизбежна, у главы Корпорации наготове убойное оружие: досье на кардинала. Там есть очень любопытные документы. Ведь «Закон о телевизионной службе» никто не отменял. Он запрещает телечиновникам, под страхом суровой кары, прямо или косвенно использовать служебное положение в личных целях. А, судя по добытым фактам, его преосвященство всецело увлечён этим сладостным процессом…

Великий инквизитор главу Корпорации не любил.

Во-первых, император был не в его вкусе. Во-вторых, путался под ногами.

Вообще-то, не любить правителя – акт высокого гражданского мужества. Это мало кому по плечу. Как не любить того, от кого зависишь карманом, желудком, статусом, а порой и просто существованием? Поэтому правителю, как и полагается в отношениях с любимым человеком, всё прощают, говорят хорошие слова, делают приятное.

Собственно, не так давно кардинал Ротшильд поступал точно таким же образом. Не было у императора Августа более надёжного и преданного заместителя. Что же изменилось? Что заставило великого инквизитора ступить на скользкий путь интриг, измены и подготовки дворцового переворота?

Кардинал был далеко не ангел. Если судить по всей строгости телевизионных законов, простым колпаком не отделался бы… Но, при всех недостатках, он был несгибаемым солдатом Корпорации. Её интересы, успешно совмещаемые с интересами личными, были для него превыше всего. Точка.

Незримый конфликт с императором зародился именно тогда, когда великий инквизитор осознал неприятную истину: глава Корпорации высочайшей должности не соответствует. Проще говоря, слабак… Да, именно слабак! Ситуация с Китаем поставила горький диагноз абсолютно точно.

Смысл ситуации в том, что Китай двурушничает. Формально он не отрицает патронажа Корпорации. Развиваются телевизионные сети, множатся каналы, растёт производство прикладной техники и аксессуаров. Однако процессы идут с возмутительной неторопливостью. Опять же, программы и фильмы в Европе, Америке и России Поднебесная закупает неохотно. А своими дешёвыми сериалами завалила весь мир…

Но главное в другом. Руководство местного филиала Корпорации провозгласило древний лозунг «Пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ!», и отказалось от преследования еретиков на своей территории. В Китай стекаются недобитые хакеры, провайдеры, библиоманы. Работа инквизиции не находит поддержки, и потому малоэффективна. Удивительно, что террорист Сидоров вместо Поднебесной рванул в российскую глубинку…

Как должен поступить в такой ситуации сильный лидер? Ввести прямое императорское правление. Сменить главу филиала. Показательно лишить десяток-другой каналов лицензий на вещание. Устроить демонстрацию силы – например, бросить на территорию Китая гвардейский десант и арестовать с полдюжины еретиков. Наконец, объявить мораторий на закупки телепродукции… Да мало ли что можно сделать, была бы политическая воля! А вот её-то как раз и не было. Император вёл с китайцами бесконечные, ничего не меняющие переговоры, и вообще избегал резких телодвижений, мотивируя отсутствие решительных действий опасением рассориться с бескрайним китайским рынком… В общем, слабак. Или, страшно сказать, скрытый либерал?

Так или иначе, китайский синдром оказался заразительным. Глядя на Поднебесную, подняли голову сепаратисты на Ближнем и Дальнем Востоке, в Азии, в других регионах. Отдельные американские бароны вообще заговорили, что надо бы снизить налоги и уменьшить отчисления в единый фонд Корпорации. Ну, уж за такое, казалось бы, впору головы отрывать без рассуждений! Но и тут император мямлил и пытался воспитывать зарвавшихся телеаристократов. Хотя ясно ежу, что единственный метод воспитания по отношению к таким смутьянам – бейсбольная бита… Если так пойдёт и дальше, в ближайшие два-три десятилетия можно смело прогнозировать распад Корпорации на удельные телекняжества. И без сильной руки ситуацию не удержать!