Стивен Хокинг - Джордж и код, который не взломать

– Снежинки тут падают медленнее, – сказал он.

Никогда раньше он не видел таких огромных хлопьев. Ему даже захотелось потанцевать на нетронутой белоснежной поверхности этого бледного спутника…

– Ой, мамочки! Ты только загляни в этот кратер! – Анни сделала несколько шагов вперёд.

Джордж осторожно проследовал за ней и склонился над краем гигантской воронки.

– Он весь завален снегом! – продолжала Анни. – Вот бы туда попасть! Мы бы такого снеговика слепили!

– Но мы же не знаем, какой он глубины! – возразил Джордж. – Может, тут снег шёл миллионы лет. Мы тогда просто в нём утонем и не выберемся.

– Плаванье в снегу! – веселилась Анни.

– Даже не думай! – Джордж, конечно, не верил, что Анни рискнёт нырнуть с головой в незнакомый кратер, но решил на всякий случай пресечь любые попытки на корню. – Вдруг я не смогу тебя вытащить?

Внезапно они услышали громыхание – даже не столько услышали, сколько ощутили. Словно где-то очень далеко гремел гром.

– Слышишь? – спросил Джордж у Анни.

Она кивнула.

Под ногами снова громыхнуло; казалось, толчок исходил прямо из тоненькой трещины на поверхности планеты.

С помощью устройства обмена мгновенными сообщениями Джордж обратился к суперкомпьютеру.

– Космос! – позвал он, но не получил ответа.

Долгое молчание Космоса действовало на нервы. Анни снова посмотрела на отцовский кабинет глазами Эрбота.

– На Земле вроде бы всё в порядке, – отрапортовала она. – Космос – на столе, Эрбот не сводит глаз с двери. Почему же Космос не отвечает? Совсем непонятно…

– Космос! – снова позвал Джордж. – Ты уверен, что отправил нас в безопасное место?

Поверхность у них под ногами накренилась, и они врезались друг в друга. На миг Джордж замер, не в силах шевельнуться. Потом заозирался в поисках спасения, однако не увидел ни малейших признаков портала…

– Да шевелись же ты! – Анни схватила его за руку. Он плёлся, спотыкаясь, словно разбуженный её голосом в наушниках. – Давай, Джордж! Я не могу тебя тащить. Бежим быстрей!

Наконец ноги послушались Джорджа и понесли прочь от этого места – а тем временем всё вокруг дрожало и тряслось, и по поверхности разбегались всё новые трещины…

– Это линия разлома! – крикнула Анни, задыхаясь. – Как при землетрясении. Кажется, сейчас начнётся!..

Друзья с трудом удерживались на ногах. Джордж двигался за Анни след в след, очень осторожно: один неверный шаг – и рухнешь в пропасть, которая разверзалась у них на глазах по обе стороны от линии разлома.

– Сюда! – Анни указала на кряж над изрытой кратерами поверхностью, из которой уже вырывались фонтанчики водяного пара и газа.

Пробираясь вслед за ней, Джордж думал о том, увидит ли он ещё когда-нибудь родной дом. Сестрёнки-надоеды, скучная мамина еда из органических овощей – только сейчас он осознал, какое всё это счастье! В горле застрял комок. Теперь он понял, что на планете Земля было не так уж плохо…

Анни выбрала единственно правильный маршрут. Находя зацепы для рук и ног, они карабкались по почти вертикальному склону, и сердца их от страха едва не выпрыгивали из груди. Этот невысокий кряж, казалось, преграждал путь разбегавшимся трещинам, служа естественной границей спутникотрясения.

Добравшись до верха, Анни сразу легла на живот и потянула Джорджа за руку, чтобы и он сделал то же. Они по-пластунски подползли к краю и смотрели сверху на то место, где только что стояли.

Дыхание у Джорджа улеглось, сердце колотилось уже не так бешено. Кажется, мы в безопасности, думал он, но если бы Анни не сориентировалась так быстро, нас бы уже не было в живых…

В той самой точке, где Космос разместил портал, линия разлома полностью разошлась в стороны и в воздух поднимался огромный столб пара, клубясь и извиваясь в ледяной атмосфере. Секунду спустя из этой пропасти вырвалась гигантская струя воды, на много метров поднимаясь над поверхностью планеты. На фоне черноты неба словно сплетался завораживающий кружевной узор: капли воды, замерзая в атмосфере, обрушивались вниз ледяным фонтаном.

– Да это же холодный гейзер! – удивлённо сказала Анни. – Космос и вправду нашёл нам воду в космосе!

– Ага, и чуть нас не угробил! – сказал Джордж дрогнувшим голосом. Анни, похоже, пока не понимала, что она только что спасла им жизнь. – Если бы мы не полезли сюда, нас бы уже не было. Нас или сдуло бы в космос, или мы провалились бы в ту дыру, или закоченели бы и превратились в ледяные статуи.

– Он не нарочно, я уверена! – Анни как зачарованная смотрела на вихрь воды и льда в чёрном, усыпанном звёздами небе; вдали виднелся бледный силуэт Сатурна. – Он не мог так поступить. Или мог?.. – Голос её вдруг зазвучал не так уверенно. – Он просто ошибся!

– Не знаю… – Джордж тоже растерялся. – Может, это всё потому, что он заболел? Но ведь мы и правда могли погибнуть: он забросил нас на вершину криовулкана за несколько минут до извержения!

– Какой ужас! – прошептала Анни. – Ты думаешь, он…

– Я не знаю, что я думаю, – перебил Джордж. – Я только знаю, что нам надо отсюда исчезнуть, пока больше ничего не взорвалось у нас под ногами.

– Сейчас я его вызову! – решительно сказала Анни. – Космос, Космос! Как слышно? Приём!

– При-ём, – внезапно отозвался Космос незнакомым, заискивающим голоском. – Как делишки на Энцеладе?

– И голос какой-то не его, – шепнул Джордж Анни. В скафандре ему было удобно и уютно, температурный контроль был идеальным, но одновременно с этим он почувствовал, что кровь стынет в жилах. Что происходит с Космосом, почему он вдруг стал таким чужим и неузнаваемым?

– Э-э-э… спасибо, всё прекрасно, – храбро ответила Космосу Анни. – В данный момент перед нами роскошный вид на гейзер, который вырывается из криовулкана – так назвал его наш корреспондент Джордж Гринби…

– Перед вами роскошный вид? – у Космоса был удивлённый голос. – В каком это смысле? Разве вы не… – Он осёкся и резко умолк.

– М-да, – одними губами проговорил Джордж. Его худшие опасения подтвердились: Космос сделал это нарочно!

– Да-да, вид обалденный, – подтвердила Анни. – Но мы уже посмотрели на воду в космосе и теперь хотим домой.

Друзья, оба в космонавтских рукавицах, крепко взялись за руки. Это было их общее приключение. Идея, правда, была Аннина, но Джордж с готовностью согласился, потому что и сам давно мечтал прогуляться по Вселенной.

Они и в страшном сне не могли представить, что верный друг и союзник Космос не придёт им на помощь. Однако это происходит – наяву, прямо сейчас, и помощи ждать неоткуда.