Брайан Чик - Тайны и тени

Скауты стояли и смотрели на неё, проплывающую всего в каких-то дюймах от них. Удивительно, но на десандере были те же высокие фиолетовые ботинки на толстой подошве. Девушка миновала ребят и, свернув на повороте, направилась в противоположную часть острова и скрылась за ним.

Тишина. Никто из скаутов не шевелился. Наконец Ричи, откашлявшись, сказал:

– Такой выдры мне ещё видеть не приходилось.

С другой части аквариума послышался громкий всплеск. На этот раз Ханна появилась уже на острове. Она возвышалась над насыпью подобно исполину. В своих фиолетовых ботинках и с мокрыми разноцветными волосами девушка походила на монстра из плохого ужастика. Ной почти ждал, что сейчас она заревёт, схватит выдру и откусит ей голову. Вместо этого Ханна, аккуратно переступая через зверьков, вдоль извилистого русла внутреннего бассейна прошла к передней части острова. Встав напротив скаутов, она перепрыгнула через внешний канал, подтянулась и по красивой дуге перелетела через стекло, приземлившись на ноги уже по другую сторону аквариума. Уперев руки в боки, она, как ни в чём не бывало надув и лопнув пузырь, повернулась к скаутам.

– Ого! – выдохнул Ричи. – Это было… очень и очень атлетически.

Элла закатила глаза.

– М-м… Привет, – неуверенно поздоровался Ной.

Ханна никак не отреагировала на приветствие и продолжала неподвижно стоять, пока с её одежды стекали ручейки. Она выдула ещё один пузырь, её взгляд, на мгновение останавливаясь на бейджиках ребят, перемещался от скаута к скауту. Продолжая жевать, она сказала:

– Симпатичные рубашки. – После чего развернулась и пошла вдоль стены аквариума. – Идите за мной.

Когда скауты двинулись за ней, Ричи спросил:

– Тебе не холодно?

– Немного. – Ной решил, что она ответила бы точно так же, даже если бы с неё свисали сосульки. – Через пару минут вам тоже станет холодно, – добавила она.

– Отлично, – отозвался Ричи. – Не могу дождаться.

Ханна остановилась, повернулась к скаутам и непринуждённо прислонилась плечом к аквариуму.

– Давайте сразу к делу. Я не собираюсь читать вам долгую лекцию по истории или напрягаться, рассказывая, как важна наша работа для защиты животных. Я покажу, как совершать переход в Секретный «Выдропарк», вот и всё. У нас есть полтора часа, прежде чем ваши мамочки накроют столы к ужину. Этого будет достаточно, чтобы добраться до Зоополиса и вернуться. – Ханна надула пузырь, лопнула его и слизнула с губ липкую массу. Затем продолжила: – Кое-какие важные моменты насчёт «Выдропарка». Здесь есть прямой доступ к Секретному зоопарку. Когда вы совершите переход в Секретный «Выдропарк», то увидите четыре прохода – это врата в Зоополис. – Она надула ещё один пузырь. – Сектор тридцать один, или Секретный «Выдропарк», – место более чем необычное. Оно появилось в ходе реализации проекта по укрупнению.

– Проекта по укрупнению? – переспросила Меган.

– Да. Секретному обществу нужно было место для нового сектора, и мы…

– Какого ещё нового сектора? – перебила Меган.

– Кладбищенского.

– А! – вырвалось у Ричи. – Одного из… – он помахал в воздухе пальцами, как бы рисуя кавычки, – « Закрытых Пяти ».

– Послушайте, – сказала Ханна, – это не важно. Вам нужно знать лишь то, что Секретное общество переместило первоначальный Секретный «Выдропарк» в водонапорную башню, уже существовавшую тогда в Зоополисе. Сейчас большинство из нас зовёт эту башню Выдронапорной. – Она по слогам повторила последнее слово: – Вы-дро-на-пор-на-я.

– Значит, – сказал Ной, – Секретный «Выдропарк» – тот сектор, куда мы собираемся перейти, – находится в водонапорной башне Зоополиса?

В ответ Ханна кивнула и лопнула пузырь.

– И как высоко?

– Высоко. Больше тысячи футов.

Ричи схватился за голову.

Ханна продолжила:

– Что хорошо в Секретном «Выдропарке», так это то, что он очень маленький, то есть переходчики могут очень быстро добраться до Зоополиса. Рекорд по времени перехода через Сектор тридцать один составляет две минуты двенадцать секунд.

– Кто его установил? – спросил Ной.

Ханна хлопнула себя ладонью по груди.

Скауты промолчали и просто смотрели на девушку, всё ещё плохо понимая, что она из себя представляет.

– Что плохого в этом секторе, так это то, что переход через него подразумевает, что вы промокнете. – Она сделала паузу и добавила: – Если вам и нужно что-то знать об искусстве перехода, запоминайте следующее: секрет быстрого пересечения любого сектора состоит в умении использовать уникальные способности населяющих этот сектор животных. Вам нужно научиться становиться животными.

– Но как… – начал было Ной.

– Следуйте за мной, – не дослушала Ханна, – и я покажу вам.

С этими словами она развернулась и повела скаутов за угол аквариума.

В дальней от входа части павильона в стене напротив аквариума была дверь. Ханна пояснила, что она всегда заперта, и предложила Ною воспользоваться его волшебным ключом. В стене открывшейся тесной комнатки были ступени. Ханна и скауты поднялись по ним и оказались в проходе между потолочными перекрытиями. Они прошли над зоной посетителей, открыли люк и спрыгнули на остров посреди аквариума.

Ханна повела их к внутреннему бассейну, где заканчивались все водные горки. Скауты послушно следовали за ней, переступая через камни и лужи. Любопытные выдры носились вокруг, пробегая между лодыжками и наступая на ноги. Ханна присела на корточки и указала на пузырящуюся воду.

– Нам туда, – объявила она. – В самый центр – там вход в Секретный «Выдропарк».

Скауты склонились над водой, пытаясь хоть что-то рассмотреть в глубине. Резвящиеся выдры проносились по водным горкам и плюхались в бассейн. Некоторые тут же выскакивали на берег, блестя мокрой шерстью. Другие исчезали в туннелях, которые вели в окружающий остров канал.

– Что мы должны делать? – спросил Ной.

– Нырнуть, – ответила Ханна. – Воздуха должно хватить.

– Должно? – повторил Ричи.

Ханна усмехнулась и лопнула пузырь:

– В первый раз все волнуются.

– Ты сказала, это прямой доступ, так? – спросила Меган.

Ханна кивнула.

– В отличие от гротов, – закинул пробную удочку Ной, не теряющий надежды на дополнительные сведения.

Ханна оставила его реплику без внимания.

– Я первая, – вызвалась Меган и спрыгнула в бассейн. Взбаламученная вода сомкнулась над ней.

Ханна, не переставая улыбаться, покачала головой:

– Во даёт! Неудивительно, что она обнаружила Секретный зоопарк.

Вдохновлённая примером Меган, следующей спрыгнула Элла. Как и подруга, она тотчас погрузилась в бурлящую воду и скрылась из виду.