Марина Дечко - Звери Ночи

Не знаю, хотелось ли мне что-то услышать в ответ. Но лицо Джека просияло.

Он не проронил ни слова. Но этого и не требовалось. Я проследила за направлением его взгляда, и увидела нечто.

В лучах восходящего солнца, весь залитый светом зарождающегося дня, посреди огромной поляны стоял Замок - величайшее творение архитектуры нуаров. Даже сквозь заросли, которые нам еще предстояло преодолеть, он выглядел великолепно.

Дивная красота посреди бедственного пейзажа.

Это была наша надежда.

Мы сделали последний рывок и вышли из колючего кустарника. Ветки в последний раз царапнули кожу, но этого я почти не ощущала. Радость огромной, мощной волной захлестнула меня.

Наши ноги ступили на ровную землю, покрытую невысокой травой, так отличающейся от той, которая была позади. Все здесь выдавало уход за этим местом, везде чувствовалось присутствие организованной жизни.

- Мы дошли! - В этих словах я выразила весь безграничный восторг оттого, что наше опасное путешествие подошло к концу. В тот момент казалось, что большего и сказать нельзя, ведь каждый из нас чувствовал одно и то же.

Не успели мои слова сорваться с губ, как слух различил странное жужжание. Я почувствовала сильную руку, недавно сжимавшую мое запястье, которая оттолкнула меня в сторону, и лишь в последний момент смогла различить тонкую стрелу, пронесшуюся мимо моей щеки и только чудом не задевшую меня.

Точнее сказать не чудом, а Джеком Нортеном, потому что именно его рука отделила меня от неминуемого ранения.

Обернувшись, я увидела несколько высоких фигур, стремительно удаляющихся в том направлении, откуда мы пришли. Мое сердце бешено колотилось. Его удары отдавались в висках пульсирующей болью, разливавшейся по телу. Уже не в первый раз мне пришлось встретиться со смертельной опасностью, и я снова была к этому не готова.

- Спасибо, - только сейчас я выдохнула и взглянула на Джека, который оттолкнул меня в нужный момент, - ты спас мне жизнь.

- Вовсе нет, - спокойно ответил он.

- Но если бы не ты...

- Они не хотели убивать кого бы то ни было. Это было предупреждение. Задумай эти мятежники убить тебя - вряд ли бы мне удалось успеть. Нападения - их промысел, и чтобы с ними тягаться, нужно хорошенько поработать.

Слова Джека обеспокоили меня, и я задумалась. О жизни и о том, что нужно будет постичь для ее спасения.

От печальных мыслей меня оторвал Кевин. Он нежно обнял меня за плечи, и произнес:

- Все хорошо, мы пришли!

Я подняла с земли стрелу, выпущенную в меня пару минут назад, и внимательно ее рассмотрела. На деревянной части были выгравированы странные буквы, образующие слова. Они сливались в предложение, смысл которого был непонятен. Символы, аккуратно прописанные чьей-то твердой рукой, были настолько странными, что больше напоминали иероглифы, чем буквы. Нигде во всем мире мне не удавалось увидеть ничего подобного: ни среди письменности Египта, ни среди восточных культур. Даже предположить, какую мысль старались вложить в эти витиеватые значки, мне не представлялось возможным. Что за язык использовали эти нуары? И были ли все стрелы такими, или же в эту заложено послание? После трагической смерти господина Полянского я везде стала искать тайный смысл, даже там, где его, возможно, быть не должно. И все же... Любая загадка, а тем более та, которая несколько минут назад посягнула на мою жизнь, требовала раскрытия. Иначе это не была бы я.

- Зачем тебе она? - Спросил брат. - Может, лучше оставить ее здесь, чтобы не накликать новую беду?

Мне было известно, что Кевин беспокоится за меня, но тем не менее, внутри с каждым мгновением росла уверенность, что забрать эту стрелу необходимо. Став на путь правителя нуаров, я и не ожидала, что буду встречаться с чем-то легким и понятным. Поэтому и в этот раз мне хотелось разобраться. Дойти до самой сути вещей. Тем более что у меня не было ощущения, будто стрела сама по себе опасна. Но смысл, зашифрованный в выгравированных словах...

Похоже, этот год несет много сюрпризов, с которыми мне еще предстоит встретиться. По всей видимости, стоит привыкать к подобного рода неожиданностям, чтобы удержаться в борьбе за власть.

- Пойдем, Летиция, - голос Джека вернул меня в реальность, - нас ждут.

Это было мне известно, ведь мы должны были прибыть в Клан Зверей Крови еще вчера. Я не предупреждала свою семью по поводу затеи с поиском Талисмана, ведь они совершенно конкретно сказали мне, чтобы я была осторожной. Идея поиска древней реликвии для них с самого начала была обречена на провал. Родители считали, что сначала нужно было пройти все инициации, прежде чем отправляться на поиски. Заговори я об озере из своего сна, они просто запретили бы мне делать это. Да еще и отправились бы со мной в дорогу, чтобы у меня не было возможности что-то натворить.

Поэтому сейчас я ускорила шаг - родители, наверное, не находили себе места. Да и в Клане наверняка волновались. Они взяли на себя обязательства встретить меня и привести в целости и невредимости в Замок, а теперь получалось, что я осталась без защиты в другой стране. Клан Зверей Крови и без того старались обходить стороной, а случись что-нибудь со мной здесь... Думаю, они до скончания дней Вселенной были бы за железным занавесом.

Мы старались по возможности быстрее пересечь поляну, чтобы оповестить близких о нашем прибытии. Подходя ближе к Замку, от наших глаз не ускользнуло движение вокруг него. Несмотря на то, что солнце еще только встало, все внутри этого места просто звенело. Было несколько необычно видеть такое раннее начало дня.

В нашу привычку вошло то, что в Замке Рыцарей Ночи лишь к восьми утра можно было наблюдать, как нуары спешили по своим делам. День для учебы там начинался в восемь-девять часов, а в выходные можно было отдыхать до десяти. Здесь же все организовывалось иначе. Можно было даже не сообщать, что попал в другой Клан - обстановка говорила сама за себя.

Постепенно минуя множество маленьких домиков, из которых то и дело выскакивали молодые нуары и мчались, опаздывая по своим делам, мы смогли с интересом заметить, что очень многие уже были заняты тренировками. Несколько групп новичков упражнялись чуть поодаль, недалеко от кромки леса, окружавшего эту поляну с трех сторон, позволяя подойти без помех лишь оттуда, где минут пятнадцать назад появились мы.

Когда я, Кевин и Джек подошли ко входу в Замок, нам преградили путь два стража, стоящие у дверей. Конечно, я понимала, что в таком месте их гораздо больше, однако все другие были, видимо, рассредоточены по территории так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Позже Джек упомянул, что видел некоторых у лесного массива. Они несли службу в небольших помещениях, похожих на древесные шалаши. Это, безусловно, помогало им оставаться неприметными для нападающих и вовремя поднять тревогу, если понадобится. Думаю, бегством наших преследователей мы были обязаны именно замковой страже, о которой мятежникам, по всей видимости, было известно.