Павел Корнев - Губитель живых

Костолом!

Врезал так, что искры полетели. Жаль только — из камня. Василиск оказался невероятно проворен, он успел не только сместиться в сторону, но и попытался откусить мне голову. И непременно преуспел бы в этом — клыки в страшенной пасти были в палец длиной, — но в самый последний момент на выручку подоспел Нео. Мертвец приложил тварь по нижней челюсти моргенштерном, что и позволило мне восстановить равновесие и ткнуть остриём клинка в нёбо.

Не дотянулся и не попал, зато попали по мне. Хвост василиска долбанул по груди с такой силой, что сбило с ног.

— Нео, назад! — только и смог выдохнуть я, рухнув навзничь.

Тварь всерьёз вознамерилась сожрать нас и, позабыв об оседлавшем её Каине, с разинутой пастью ринулась в атаку, за это и поплатилась. Эльф заработал кинжалом пуще прежнего, и в сторону ударила длинная струя крови, слишком уж мощная даже для критического попадания — дело точно было в магии. Ящерица резко замедлилась, потом и вовсе упала на брюхо, замерла на камнях.

Гривастый василиск убит!

Распределение опыта внутри группы: +380

Каин спрыгнул с василиска и вытер тыльной стороной ладони забрызганное кровью лицо.

— Ну и чудище! — хрипло выдохнул он.

Я поднялся, на пробу пнул сапогом в затянутый чешуёй бок монстра, мысленно пожалел, что нет времени выпотрошить его, и спросил:

— Авель, куда дальше?

В ответ — тишина.

Мы с Каином резко вскинулись, развернулись и во все глаза уставились на серую статую. Эльф превратился в камень целиком и полностью прямо вместе с одеждой.

У меня внутри так всё сразу и опустилось. Мы ведь ещё не изменили точку возрождения! Авель вернётся в игру в Альтаре!

— Но он не умер! — ошарашенно выдал Каин, обратился к системной информации и сообщил: — Спит!

— И надолго он так?

— Понятия не имею!

Дожидаться, пока Авель соизволит отмереть, мы себе позволить не могли, и я махнул рукой стоявшему в сторонке Нео.

— Берись за ноги!

Сам наклонил статую на себя и подхватил окаменевшего подельника за плечи. К счастью, сказалась условность игровой механики и особо в весе он не прибавил, ноша оказалась вполне посильной.

— Веди! — приказал я Каину, и наша процессия вновь двинулась в путь.

Вот уж не думал, что такое может быть, но у вечно невозмутимого Червя при нашем появлении аж глаза на лоб от изумления полезли. Он даже крутнулся на пятке, заявив перед тем:

— Пиявка, ты только глянь!

Затянутое в чёрно-красное трико существо неуловимым образом изменилось, но удивлённым оказалось ничуть не меньше своего альтер-эго.

— Цирк на конной тяге! — выдала Пиявка и вернула контроль над телом Червю.

— Какого чёрта, мальчик? — обратился он ко мне. — Ты что тут устроил?

Я придал статуе Авеля вертикальное положение, благо тот среди вмурованных в пол могильных плит смотрелся предельно органично, хрипло выдохнул, переводя дух, затем потряс отсохшими руками и лишь после этого сказал:

— Пришёл за своей наградой!

Червь поводил алым ногтем указательного пальца, нацеливая его то на одного мага крови, то на другого, и спросил:

— А эти тут зачем?

Каин порывисто шагнул вперёд, я ухватил его за руку и оттянул обратно.

— Мы вместе.

— Такого уговора не было, — последовал не слишком-то и удививший меня ответ.

— Подставлять нас уговора тоже не было! — зло выкрикнул Каин. — Мы из-за тебя полгорода спалили!

На бесполой змеиной физиономии Червя не отразилось ровным счётом никаких эмоций, он лишь покривил тонкие бескровные губы и пожал плечами.

— Задание — есть задание. Вы приняли его условия. Какие могут быть претензии?

— Речь шла об остановке портала! — продолжил упорствовать эльф.

— Разве? — улыбнулся наставник. — Я просил внести изменения в управляющую схему портала, не больше и не меньше. Вы сделали это и получили обещанную награду.

— Но мы застряли в городе! Нас ищут!

— А кто виноват, что вы не озаботились путями эвакуации? Вот мальчику хватило ума подумать об этом заранее! А если бы по собственной дурости не попались на глаза блюстителям, так и вовсе проблем бы не знали!

Аргументы у Каина иссякли, он перешёл к угрозам.

— Если нас схватят, мы запираться не станем!

Червь негромко рассмеялся.

— Вам проклятие, мне дополнительная реклама. Отличный размен!

Атмосфера определённо сгустилась, и я попытался перевести разговор в конструктивное русло.

— Тебе всё равно открывать проход на план Смерти! Какая разница, вывести отсюда двоих или четверых?

Червь наставил на меня чёрный ноготь указательного пальца левой руки и прошипел:

— У всего есть цена! У моего содействия — тоже! Я благотворительностью не занимаюсь!

Каин обречённо вдохнул и проворчал:

— С этого и надо было начинать. Чего ты хочешь?

Ответил наш наниматель без малейших колебаний.

— Мне нужен опцион на ваши будущие услуги. Я сделаю предложение, вы его примете. О цене договоримся отдельно.

— То есть мы будем должны тебе одну услугу? — уточнил Каин.

Червь кивнул.

— Если ты так ставишь вопрос, то — да, будете должны. Но это дело отдалённого будущего. Вы, мальчики, спалились. Вам стоит залечь на дно. Потом что-нибудь для вас придумаю.

— Мы согласны, — заявил загнанный в угол маг крови.

— Ты согласен, — поправил его Червь. — А он?

Острый ноготь указал на окаменевшего эльфа, и тогда Каин подтвердил:

— Он тоже.

— Ты можешь решать лишь за себя!

Я начал понемногу закипать и раздражённо выдал:

— Мы будем ждать, пока он отомрёт? Серьёзно? А сюда точно за это время блюстители не нагрянут?

Ответом мне стал шипящий смешок. Червь подошёл к Авелю и похлопал его по каменному плечу.

— Отомрёт? — обернулся он ко мне после этого. — А он не отомрёт, если только у вас нет свитка «Камень-в-плоть». Но и в этом случае шансы на успех не превысят тридцати процентов. Жреческое высшее восстановление или чары магов земли надёжней, только полной гарантии не дадут и они!

Тридцать процентов? Так себе расклад.

— А если ничего не делать? — уточнил я.

— Вариантов два: оставаться камнем и дальше или после пробуждения, он ведь сейчас спит, активировать самоуничтожение.

Мы с Каином переглянулись, и эльф спросил:

— И что ты предлагаешь? Достанешь для нас свиток?

— Не достану, — покачал головой Червь. — Но если ваш… товарищ недееспособен, за него может поручить кто-то другой… — И змеиные глаза с вертикальным зрачком уставились на меня. — Что скажешь, мальчик?

Разумеется, я мог ответить отказом, более того — не было никакого смысла связывать себя ненужными обязательствами, но мы неплохо сработались, поэтому начал с выставления дополнительных условий.