Константин Читатель - Технораса

— С тебя половина суммы, — тут же сориентировался первый.

— Кладите его сюда, — слушавший разговор вполуха, дед тут же оказался на ногах: — левее, левее, не хватало еще, чтобы киберсеть ожила.

— Не учи ученого, не в первый раз же, — успокаивающим тоном, триктонец басил над моим распростертым телом: — включай свою рухлядь, и где ты только такое нашел?!

— Работает и ладно, — огрызнулся дед.

— Вот это работает! — наконец-то отпустив мой затылок, орк продемонстрировал Ула свою руку, на которую была одета перчатка со светящимся внутри ладони квадратом: — блокиратор четвертного уровня, глушит все, вплоть до охранных роботов.

— Ты еще попробуй к охранному роботу подберись, — усмехнулся дед и отошел от кушетки, на котором осталось лежать мое тело.

Интерфейс так и не заработал, судя по всему в подголовник лежанки было вмонтировано устройство, аналогичное блокиратору триктонца. Попробовав шевельнуть рукой, я с облегчением выдохнул. Невидимая для находящихся справа от меня орков, левая рука сжалась в кулак и разжалась. Оставалось теперь разобраться с несколькими ремнями, накинутыми внахлёст на мое тело.

— Итого семь кусков, — подвел итог торговле старик: — кредиты вперед и через пять часов можете забирать свое мясо.

Сравнение с куском мяса мне не понравилось, еще больше не понравилась полупрозрачная маска, наползшая на мое лицо. Белый дым, поваливший из бокового отверстия, обволок лицо, хоть я и задержал дыхание, но продержаться дольше пары минут не смог. Сознание стало проваливаться в уже становящуюся привычной темноту.

Очнувшись, я не мог осмотреться и оценить обстановку, непролазная тьма окружала меня со всех сторон. По ощущениям, я находился в мешке из твердого пластика, надежно фиксировавшего мое тело во всех плоскостях и лишавшее возможности шевелиться. Киберсеть при этом работала и у меня появилась возможность разобраться со своим текущим положением.

«Вы находитесь на территории Арены

Текущее значение выживших: 10/10»

Сообщение, висевшее перед внутренним взором, не радовало. Свернув его, я обнаружил под ним еще одно, содержащее предложение сделать самому на себя ставку. Перейдя в справочную сеть, доступ к которой на торговой станции оказался платным, я постарался в кратчайшие сроки понять, что такое Арена и как отсюда выбраться.

Первое же упоминание об арене дало общее представление о том, что это такое. Арена для расы триктонцев являлась традицией, шедшей из глубин веков их социального строя. Только вот за последнее время сами разумные все реже и реже выходили на «песок» арены, выставляя на бои био- и кибер-сконструированных роботов.

«— Еще бы, с приходом техно расы, любой индивид задумается о ценности жизни, когда убитый враг оживает и вновь идет в атаку, становясь сильнее и опытнее, — подумал я, после чего съехидничал: — так трусость и появляется, ни о каком самопожертвовании скоро среди орков говорить не придется»

Перейдя к разделу хронологов, я вычитал, что мое тело выставили на арену как неразумное существо. После того, как моя киберсеть перестала блокироваться, установленная связь подтвердила статус разумного Содружества Рас и счет для транзакции денег за мое участие в Арене был изменен на мой аккаунт.

К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Отказаться от участия в бое на Арене я не мог, по крайней мере как это сделать найти информации никак не удавалось. Более того, связь с другими разумными была блокирована, причем в обе стороны. Невнятное уведомление о Святом Праве на время для подготовки к выходу на Арену видимо относилось к очередной архаичности, сохранившейся до нынешних времен.

В поисках выхода из сложившейся ситуации, я наткнулся на правила расчета призовой суммы. Наиболее подходящим выглядел вариант расчета выигрыша по времени, которое удавалось продержаться бойцу против остальных противников. Бои, кстати, разделялись по степени модифицированности. С моими семью процентами, я попадал в самую нижнюю группу.

«— Так, было же 2 процента, откуда семь?» — удивился я.

Мысленный запрос к хронологам привел в состояние ступора. Перейдя во внутренне виртуальное пространство, в котором теперь предпочитал работать обращаясь к киберсети, я не без содрогания осознал произошедшие с моим телом перемены. Вместо привычных рук, ниже локтей находились длинные металлические лезвия, острота кромки которых вызывала сомнение.

— А вот об этом мы поговорим с вами отдельно! — выругался я, догадавшись, что столь нехитрым способом похитители решили поднять мои шансы на Арене и соответственно сумму выигрыша, при этом оставив меня в самой нижней группе.

Помимо прочего, в меню интерфейса обнаружилась программа Рукопашный бой, изученная на 14 процентов до 2-го уровня. Заинтересовавшись, что она содержит, я успел найти только эмоциональные матрицы для астрального тела, активирующие выработку адреналина у физической оболочки. Мысли о том, что мне это не нужно, так как имеющиеся силонити и Нагнетатель в виде источника энергии действовали куда эффективнее, так и не успели оформиться в какие-либо действия.

Твердый пластик мешка неожиданно стал мягким и я вывалился из его внутренностей, оказавшись на круглой арене. Покрытие пола имело рифлёный профиль, исключая скольжение и обеспечивая хорошее сцепление с поверхностью. Под потолком висели лампы, яркий свет которых высвечивал малейшие детали Арены.

Судя по тому, как развивались события, избежать участия в бое мне уже не удастся и я зашел через сеть в меню Арены. Из имеющихся вариантов ставок я выбрал посекундную фиксацию с прогрессирующим бонусом за нанесенный урон. Шанс оказаться победителем стремился к нулю, но хоть сколько-нибудь продержаться с начала схватки мне казалось вполне реальной задачей.

Впрочем, окончательно погибнуть я не боялся, так как большинство торговых станций имели системы «Длань», выполняющих те же функции, что и устройство «Перст», но имея подконтрольный объем в тридцать сотен кубов пространства. Единственное отличие торговых станций от киберзон заключалось в отсутствии системы правосудия. Никто не разбирался в том, кто стал виновником летального случая и возрождение осуществлялось в Купелях за счет средств погибшего.

Закончив с финансами, я огляделся и оценил месторасположение остальных участников боев. Располагаясь по кругу Арены, каждый из нас имел за своей спиной высоченную стену. Начавшая сдвигаться по направлению к центру, стена подсказала незамысловатость сюжета фантазии местных устроителей боев. Рано или поздно, если даже не принимать участие в схватках, на арене останется только тот, для кого хватит места в центре ужавшегося круга.