Сергей Хорунжий - Земля будет жить!

Возмущённую тираду землянина прервал вызов коммуникатора:

— Лейтенант Воевода?

— Да?

— Здесь подполковник Диего Нуньес.

— Слушаю, сэр?

— Сколько времени нужно вам и вашим подопечным, чтобы встретиться с комиссией?

— Полчаса…

— Отлично, лейтенант, через двадцать пять минут вас всех будет ожидать группа сопровождения, экипажу ВА-19 и спецкомманде «Цербер» проследовать на базу для отдыха, вопросы?

— Никаких!

— Тогда, до встречи, лейтенант.

Со своими обязанностями командир «Чёрных Ангелов» разобрался за десять минут: передал распоряжение Пирсу, который в это время чихвостил своих людей, нашёл Станюту и отдал команду на размещение группы, а затем, пошёл к себе в блок переодеваться. Парадный мундир он приготовил ещё накануне и, облачившись в него, замер перед зеркалом, разглядывая своё отражение…

Высокий, скуластый, чёрные волосы, хотя разве что-то там можно увидеть, когда их длина не превышает и пары миллиметров — ёжик, он и в Африке ёжик! Другое дело у ха-тЭнгов, вот там шевелюры, есть чем полюбоваться. Интересно, а как бы смотрелась неземная причёска с его «парадкой»? Тим представил себя с копной волос, в антрацитовом кителе со всеми знаками отличия… и понял, что сидящая на нём форма с такой экзотикой будет плохо сочетаться. То ли дело у тауров, их живая переливающаяся броня, массивные кожаные ремни, витые шнуры, многочисленные чехлы, тщательно подобранные по цвету и размерам. А, кроме того, шея, пояс, уши, увешанные целой кучей каких-то амулетов, сверкающих всеми цветами радуги камней, в общем, класс! Поначалу, Тима коробило ото всей этой мишуры, и они казались ему похожими на рождественские ёлки, которыми люди до сих пор украшали свои дома в Новогодние праздники. Но пообщавшись с бойцами Эпики, понял, что суровые и умелые воины относятся к своему снаряжению весьма практически. Каждая вещь в их убранстве несла определённую нагрузку и предназначалась для конкретных целей, а никак не для понтов, вот как у них, к примеру, парадный мундир. Весь смысл его нынешнего одеяния, расшитый серебром и всевозможными знаками отличия состоял только в одном — показать окружающим, кто он и какую занимает ступень в иерархической лестнице. Минотавры же об этом даже не задумывались…

Впрочем, праздные размышления на эту тему очень скоро вытеснили мысли совсем иного порядка, от которых он спал сегодня в полглаза. Вчерашние новости никак его не отпускали: про гибель полковника, про то, что их не было девять месяцев. Он при разговоре виду-то не подал, но отключившись от «Сократа» сначала с Пирсом минут десять матюгался, а затем, когда сообщил новость экипажу, ещё и с ними оторвался по полной. Правда, о Валентайне не говорил и Пирсу запретил, зато о чудесах времени наслушался — будь здоров! Убил всех, конечно же, Станюта, заявивший, что он теперь на Эпику первым будет проситься, так как оттуда вернётся пацаном, когда все его ровесники на Земле превратятся в древних пердунов. А потом, вместе со всеми ржал после того как Валдис долго хлопал глазами, услышав от Игуаны напоминание про абоминога, при встрече с которым он уже вряд ли вернётся обратно. Народ балагурил и делился впечатлениями допоздна, может, по этой причине люди не могли угомониться и пробирались на кухню ночью, чтобы успокоится едой, а там их встречали ха-тЭнги…

Вспомнив о своих подопечных, Тим спохватился и рванул в кубрик!

До назначенного подполковником срока оставалось всего ничего и он, громыхая термоботинками, поскакал в их временное пристанище галопом. Тауры ждали его во всей красе. Огромные, переливающиеся накормленной до отвала, судя по ослепительному сиянию, бронёй. С начищенными до слепящего блеска топорами и длинными церемониальными тесаками. В своих экзотических причёсках и многочисленных необычностях, украшающих своих хозяев, они смотрелись просто сногсшибательно.

— У-ух! — только и смог выговорить Воевода.

Воины на этот возглас не обратили никакого внимания, и только Дан-но-Таур от произведённого эффекта позволил себе слегка ухмыльнуться.

— Вижу, ребята, вы готовы, тогда пошли…

По пустым коридорам станции, с опущенными гермозадвижками на всех переходах и оконных проёмах, они двигались без каких-либо задержек. Первых инопланетных гостей встречали в самом большом помещении станции — кинозале. Створки дверей были распахнуты, по бокам неподвижными изваяниями застыла вооружённая охрана, а посреди зала топтались высокие официальные лица. Тим узнал своего непосредственного босса — Дэна Катаяму, вчерашнего учёного — Дика Фрэнсиса, главного координатора военно-космического ведомства — Христо Димова, Помощника Президента Земной Конфедерации — Джека Макинроя и ещё целую кучу шишек поменьше. Все стояли с напряжёнными лицами и чего-то ждали.

— «Видать тоже не в курсе, ребята», — подумал лейтенант и решил действовать.

Чеканным шагом вышел вперёд и чётко, как на плацу, доложил о своём подразделении, которое с минимальными потерями вернулось с боевого дежурства, и ждёт дальнейших указаний. Макинрой чуть кивнул: не то благодарил за то, что он не в пример многим из присутствующих здесь не растерялся, не то, принимая доклад, а дальше не подкачали сами ха-тЭнги. Так же, как и он, слаженно шагнули вперёд, причём, племянник Вождя и телохранитель чуть притормозили и тут началось…

— Я, Дан-но-Таур, помощник правителя, комендант форта Га-Хва, потомственный воин в тридцать первом колене и т.д. и т.п., — Воевода уже знал, чем закончится данное представление, а потому, предусмотрительно открыл рот пошире. Люди вокруг с подозрением начали на него коситься, но когда ха-тЭнги дружно рявкнули своё знаменитое «Р-рагх-За!» и все от неожиданности чуть не попадали, он преспокойно остался стоять на своём месте. Тем временем, таур, закончил своё приветствие, встав в один ряд со своими соплеменниками, и только теперь Тим заметил, что на ладонях у двух других лежат небольшие ларцы. Они вышли вперёд и с поклоном протянули свои подношения, совершенно чётко определив в людской шеренге главного. Макинрой так же поклонился, правда, как-то неуклюже, будто за секунду до этого проглотил длинную палку, которая не давала ему согнуться в пояснице, и принял подарки.

Ларцы были неподъёмными…

И тот и другой вывалились из рук Помощника Президента и с грохотом упали на пол. Из первого в разные стороны покатились прозрачные искрящиеся под ярким светом кристаллы, величиной с грецкий орех каждый, из второго — какой-то тёмно-серый слиток, который одним из своих рёбер оставил глубокую вмятину в сверхпрочном половом покрытии. Оконфузившийся глава земной делегации под нервные смешки окружающих поднял один из камней и, выпучив глаза, пролепетал: