Хайдарали Усманов - Кукловод

Яростно брызжа слюной, жрец даже не обращал внимания на то, как распространяется по казематам Тайной службы Империи вонь от сгоревшего мяса его тела. Ему было всё равно! Ведь сейчас его устами говорил сам Триединый Бог! Видя растерянность в глазах этого старого дворянина, жрец продолжал свое наступление на Великого герцога, всё больше и больше обвиняя его всех ошибках, и будущих проблемах Империи тоже. Ведь если бы ему удалось вызвать Аватара, то тогда жрецы смогли бы уничтожить не только эльфов, гномов, дроу, и всякую другую нелюдь… Они бы решили раз и навсегда проблему Империи Рикан с орками! Да, в документах этого старика были также упоминания и о том, что в одном из монастырей храма Триединого Бога жрецы с помощью человеческих жертв призывали к себе демонов. Но кого могут интересовать души какихто там простолюдинов? Рабов? Кого? По крайней мере, жрецам было плевать на это всегда! Ведь они жили ради высшей цели! А все другие существа, проживающие на земле этого мира, включая и обычных людей, должны были служить жрецам прислугой или рабами! И это было бы для них самым главным счастьем! Яростно продолжая свои обвинения, жрец даже не обращал внимания на то, как удивленно на него смотрят все присутствующие люди. Даже писарь, не скрывая своего удивления, перестал писать. Ведь сейчас они видели перед собой проповедника, который звал за собой… кричал и умолял людей прислушаться к нему. Внезапный удар по голове прервал речь Архиепископа Арина, и заставил его прикусить язык. Хлынувшая в рот кровь, едва не заставила его захлебнуться.

– Чтото вы разговорились, Архиепископ? – Великий герцог Курраз устало покачал головой, и снова кивнул палачу, подхватившему раскалённые щипцы. – Меня абсолютно не интересуют ваши собственные мысли. Меня интересует факты! И вы мне их предоставите!

В этот раз жрец не мог ничего говорить, так как в его рту было полно крови, но орать от боли он мог! Его хриплый крик, сопровождающийся бульканьем крови, льющейся из его рта, пронесся по тёмным коридорам этих казематов. Но боль и кровь не могли заставить погаснуть фанатичный огонь в глазах жреца. Ведь он служил Богу! А значит, мог делать всё, что только пожелает! Лишь бы был доволен сам Триединый Бог!

Императорский приём

– Да мой друг, наворотили мы дел! – Император Ларук задумчиво отвернулся от стола, на котором лежала толстенная папка с делом жрецов Триединого Бога. – Ты уверен в том, что всё это слова Архиепископа? Ведь он буквально сам подписывает себе смертный приговор, а своему храму полное изгнание с территории Империи?

– Как видишь, мой Император, писал не я, а писарь! – Хмуро отмахнулся от глупого подозрения Императора, Великий герцог, привычно рассматривая карту Империи. – Он не то чтобы даже не отрицал того, что они делали… Он даже начал от нас требовать, чтобы мы ему помогли! Более того, он обвинял нас в том, что это мы виноваты во всех происшествиях! Мой Император, подобное прощать просто невозможно! Он кричал, что все люди должны быть его рабами, А все нелюди должны быть уничтожены! Оказывается, именно для этого жрецы храма намеревались захватить в свои руки абсолютного мага! Ведь с помощью его тела они могли бы снова вызвать Аватара Триединого Бога! Ты можешь себе представить появление этой твари на улицах столицы?

– Да, это было бы просто невероятно огромной проблемой! – Император задумчиво почесал свой подбородок. – Я даже не могу себе представить того момента, чтобы делала гвардия с подобным чудовищем? Они бы просто не смогли бы с ним справиться!

– Для того, чтобы спасти твоих людей, тебе бы пришлось самому сдаться в руки Архиепископа! – Не выдержав довольно резко заговорил Великий герцог, подскочив со своего места, и начал метаться из угла в угол кабинета Императора. – Более того, тебе бы пришлось не только сдаться в руки этого фанатика, но и отдать ему собственных детей! А что он с ними собирался сделать? Тебе прочитать? Или ты сам прочитаешь? Я уже молчу про собственную семью! И вообще, ни единого шанса выжить для нас просто не оставалось! Ведь этот урод собирался припомнить моей семье все проблемы своего храма за последние годы! Ведь он убеждён в том, что это именно Тайная служба Империи, по моему указу, старательно мешала храму! Ты можешь себе такое представить? Даже те монастыри были, по его мнению, уничтожены нашей службой! А никак не эльфами! Хорошо ещё, что он молодого графа сюда не вписал…

– Да, если бы он понял то, кто именно ему вредит… – Император Ларук задумчиво отложил документы, и посмотрел на нервничающего друга. – Честно говоря, я даже некоторое время думал о том, что этот молодой парень просто выдумывает все эти проблемы… Но чем дальше я сталкиваюсь с последствиями его действий, тем больше понимаю то, что он просто предчувствует опасность! Предчувствует, и пытается её както ликвидировать!

– Ты тоже об этом подумал? – Великий герцог Курраз внимательно посмотрел в глаза своего старого друга, и снова сел на своё кресло. – Теперь ты понимаешь, как важно для нас найти этих самых проклятых жрецов Темного Бога? Если парень уверен в их существовании, то значит они действительно существуют! Кроме того, он уже нам продемонстрировал все признаки их присутствия! Даже маги, с которыми я посоветовался, сходятся на мысли о том, что действительно здесь может присутствовать сила Хаоса! Учитывая то, что мы можем знать про эту магию, то у нас нет никаких вариантов! Необходимо уничтожить знаменосца до того, как он поднимет своё Проклятое Знамя! Но как его обнаружить, я просто не знаю! Мои агенты сейчас вместе с магами и охотниками за нечистью старательно пытаются проверить все имеющиеся территории в северных провинциях. Но на это нужно просто невероятно много времени.

– Я знаю! – Император задумчиво посмотрел на своего товарища, и устала стукнул кулаком по столу. – Да когда же всё это закончится? Я уже намеревался передать управление страной своему сыну! А как я могу это сделать, пока все эти беспорядки творятся на территории Империи?

– Сейчас власть передавать нельзя! – Тихо скрипнул зубами старый герцог, понимая тяжёлые метания души своего друга. – Мой Император, если ты это сейчас сделаешь, то все воспримут это как признак слабости. Кроме того, у твоего сына возникнет просто невероятно большое количество проблем в самом начале правления. Почти так же, как возникло у тебя, когда ты стал Императором. Поэтому, я бы советовал сначала, с помощью меня и графа, попытаться разобраться с оставшейся проблемой… А этот знаменосец! Как только нам удастся решить этот вопрос, то можно будет устроить глобальные празднества! Свадьбы наших придворных, которые уже намечены… Попутно ты передашь скипетр Императора в руки своего сына, а сам станешь его советником… Я уверен в том, что твой сын не вздумает делать глупостей, и не отошлёт тебя в старый дворец. Ведь твой опыт политика ему нужен. Но всё это можно сделать только тогда, когда мы разберемся со всеми проблемами…