Александр Немченко - Сага о неудачнике

— Знаешь, пусть ты и проиграл пари, но я не намерен решать за тебя, твою судьбу, — внезапно произнес Фэликс. — Я знаю, что ты будешь верен слову, но не стану этим пользоваться. Хочешь быть с этой простолюдинкой — дело твое.

Малтиан удивленно глянул на отца, затем перевел взгляд на мать, губы Элуны чуть дрогнули и растянулись в улыбке.

— Что такого случилось, что ты решил изменить свое решение?

— Ну, во-первых, семья де Рагулус, полностью подпала под влияние прислужников Ярхвье. А с недавних пор… впрочем, ты увидишь все сам. В общем, ты уже не сможешь жениться на Маршерти. Во-вторых, за то время, что ты отсутствовал, в Сверистонии произошло много событий и теперь мы на гране гражданской войны.

— Проще говоря, тебе просто не до меня?

— Нет, я этого не говорил, — устало произнес отец. — Просто я могу погибнуть, как и твои браться. Но мой род не должен прерваться! У меня нет ни времени, ни желания искать тебе невесту, и тем более навязывать ее. К тому же искать придется кого-то в Магическом королевстве. Так что даже так, пусть с простолюдинкой, но ты продолжишь наш род. Я смирился с тем, что тебя уже не переубедить, так что пусть будет так.

Малтиан молча сидел, переваривая информацию. То что в его родной стране творится что-то не то, он догадывался, но не думал, что все так печально.

— Гражданская война, так? — переспросил он.

— Да. И мы примем в ней основное участие. Собственно я являюсь негласным лидером оппозиции королю, что почти полностью утратил власть, передав большую ее часть в руки Кардинала.

— Почему вы задумали переворот?

— Потому что это мой дом. Моя страна. Я поднял наш род на невероятно высокий уровень и не хочу все бросать, не хочу, чтобы плоды моего многолетнего труда пошли прахом, — пояснил отец. — Но больше всего, я не хочу отдавать народ на растерзание святош. Ты… ты все увидишь, когда мы придем в город.

Малтиан хмыкнул. «Как же, не о стране беспокоишься, а о нажитых богатствах и землях».

— Что мешает просто договорится с слугами Ярхвье и продолжать просто жить?

— Малти, все не так просто, — вступил в разговор мама. — Отец не хотел говорить этого, но похоже вскоре, не только за некромантами начнется охота, но и за просто магами.

При этих словах, кулаки отца сжались, он скрипнул зубами.

— Нам уже приходил запрос из святой канцелярии, о проверке твоего старшего брата Луруса. Они считают, что он может сотрудничать с некромантами или демонами. Его подозревают, только потому что он темный маг. Но у нас высокое положение…

— Пока, — перебил ее отец. — Пока мы можем отказать, но вскоре власть кардинала увеличится еще и тогда… тогда прольется кровь всех магов в королевстве.

Малтиан застыл в шоке. Его не было всего несколько месяцев, а в стране прошли такие сильные перемены.

— Может, лучше просто сбежать в магическое королевство? — спросил Малтиан.

— Сдаться без боя? — спросил отец. — Или ты считаешь, что нет вещей, ради которых не стоит рискнуть жизнью?

— А ради чего ты рискуешь, отец?

— Ради будущего. Или ты думаешь, что уедим в магическое королевство, и все будет в порядке? Нет. Слуги Ярхвье продолжат экспансию, и рано или поздно мы опять с ними столкнемся. К тому же, они убили лорда Мургарда.

Малитан удивленно глянул на отца, лицо которого потемнело, а на скулах заиграли желваки. Мургард был одним из немногих людей, кого отец считал другом.

— Ты же помнишь, он был советником короля? И когда от слуг Ярхвье пришел запрос на выделение дополнительных денег на строительство храма, он посоветовал королю этого не делать, а провести проверку. Как оказалось, часть денег ранее выделенных на строительство храма, пошла в иные руки. Этот неприятный факт раскрылся и был большой скандал. Как ты понимаешь, кардинал такого простить не мог. Поэтому через некоторое время Мургарда схватили по подозрению в пособничестве некромантам. А ведь он даже не был магом. В общем три дня он отрицал все обвинения, а потом настал день пыток. По его итогам, они выпытали у него признание. «Он все осознал и во всем раскаялся».

От сказанного, мороз прошел по коже Малтиана. Он мысленно умолял Нейту не сопротивляться и во всем сознаться. А пока у них будет время до казни, они что-то придумают, чтобы вызволить девушку.

— Дальше была казнь на костре. Которая даже усилила популярность кардинала в глазах простого народа. Еще бы, даже такой высокопоставленный аристократ не избежал наказания. Они почувствовали, что под властью церкви смогут сравняться с нами, аристократией, в правах. Но это еще не все. Такая показательная расправа еще и охладила многих аристократов. Очень многие тут же нагрянули с визитами к кардиналу, выучили слова молитвы и стали прямо таки примерными верующими. Построили храмы в своих владениях, пригласили священников.

— Значит, мы еще и в меньшинстве?

— Отнюдь. Есть немало и тех, кто готов выступить против. В общем, где-то половина древних родов поспешили на поклон к Кординалу, а половина собрались у меня в поместье и в течение нескольких дней разработали план.

— Значит, война неизбежна? — спросил Малтиан.

— Да, но ты ведь пришел в Сверистонию не за этим? Не беспокойся, я не собираюсь тебя втягивать в предстоящую бойню. Причины я уже назвал, не буду повторяться. Скажу лишь одно. Я даже помогу тебе спасти Нейту.

Лошадь впервые за несколько дней, не несется как сумасшедшая, а идет неспешным шагом. Конечно, еду я быстрее, чем шел бы пешком, но все же не лечу как стрела, а мерно двигаюсь по дороге. Рядом скачет Элантира. Мы, как-то не сговариваясь, едем отдельно от остальной группы охотников.

— Что мы теперь будем делать?

— Учитывая, что у нас есть дня два до того как Нейту и Тайю довезут до столицы, затем еще три дня добровольных допросов, затем день боли и ночь раскаянья, то у нас есть дней семь, чтобы придумать план и спасти их.

— Думаешь, она добровольно будет рассказывать или пойдет на пытки?

— Не знаю, — честно признался я.

Будь я на месте Нейты, как бы поступил? Молчал бы или все рассказал, страшась боли? Наверное, год назад я бы не задумываясь, принял бы второе решение. Но что такое боль? Теперь, уже спустя столько битв? Нет, наверное, я бы не выдержал пыток или даже не стал бы их ждать и все рассказал. Вот только я не Нейта. Девушка только кажется хрупкой и нежной, но на самом деле, когда это нужно она может проявить невероятную стойкость. Боюсь, она решит молчать и пройдет через день боли.

— Серж, — раздался слева знакомый голос.

Я обернулся. К нам не спеша подъехал Алтмас.

— А, Алтмас, ты так и не ответил, зачем вы здесь.

— Нас нанял его сиятельство. Мне заплатили почти девять сотен золотых. Это к тому, что я получил за победу над Малтианом, хоть я его так и не победил. Так что у меня тысяча двести золотых, неплохо а?