Илья Громов - Андердог - 2

— Я так понимаю, не всем удается добыть себе духа? — уточнил я.

— Верно, — ответил гремлин.

— А бывает и не все возвращаются? — снова задал я вопрос.

Малыш кивнул и сказал:

— Когда шаман погибает в Каменном лесу в степи появляется страшная тварь.

В общем и целом, картина мне ясна. Орки знают о портале, который срабатывает один раз в год. Отправляют самого сильного из учеников, чтобы тот убил иномирную тварь. Почему именно ученика? У меня только один ответ — у него больше шансов получить заветный фиал.

Кроме того, если они поглощают сущности — значит где-то там, скорее всего рядом с порталом, есть капище и алтарь. Который в свою очередь может быть частью чего-то большего…

От всех этих мыслей мое сердце забилось учащенней…

— Какая тварь? — взволнованно переспросил Бруни.

Ми пожал плечами.

— По-разному бывает. Орки говорят, что это духи, которых не смог приручить шаман, обретая тело, приходят мстить в этот мир…

Осталось выяснить последний момент…

— Ми, — спросил я. — А когда собирается этот самый курултай?

— За два месяца до сезона дождей, — услышал я ответ и облегченно выдохнул. Получается портал уже открывался.

— Но за духами главный претендент отправляется в начале первого месяца зимы, — тихо добавил Ми. — То есть сейчас…

Спустя час, разговор сошел на нет. Пришло время отдыха.

Несмотря на мое предупреждение о сигналке «логова» и о зверином чутье харна, Рэн спал вполглаза.

Бруни же видимо в силу своей простоватости, был более беспечным. Хотя, все это может быть показным. Не только я один вижу преимущество в том, что тебя недооценивают.

По правде говоря, поведение наших союзников меня сейчас не очень сильно занимало. Да и о иномирном портале думать не хотелось… Все мои мысли сейчас вертелись вокруг новостей о брате.

Должен заметить, меня очень взволновало известие о том, что он никогда не был в Пустошах. Выходит, клерки нашего Медведя соврали отцу. Хотя, вряд ли они могли пойти на это без ведома своего хозяина. Мда… История явно с душком.

Получается, целый отряд во главе с капитаном исчез в неизвестном направлении. Мало верится, что старый Медведь не был проинформирован. Что-то все-таки произошло. Что-то, о чем семьям дружинников лучше не знать. Проще прислать похоронную грамоту…

Я представлял, как бы отреагировали родители, узнай они правду! Вспомнив об отце и матери, я тяжело вздохнул… К горлу сам собой подступил ком…

Они мало рассказывали мне об Иваре. В чем причина, я так и не разобрался… Могу только догадываться. Но из тех коротких разговоров, которые все-таки были, я смог составить определённое мнение о старшем брате. Смелый, дерзкий, своенравный. Не по годам сильный и ловкий. Любимец всей нашей школы. Но несмотря на избалованность всеобщим вниманием, со слов отца, хороший парень.

Отец пытался оправдывать его, мол, стезя воина манила его. И что, масла в огонь подлили скауты барона. Заметив перспективного парня, они запудрили ему мозги россказнями о великих походах, о сражениях и о воинской славе. В общем, все эти байки вскружили ему голову. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что рекрутеры Медведя наверняка имели высокие показатели «харизмы». Потому-то молодой парнишка и попался в их сети. Хех… И мне ли не знать об этом…

Мои мысли об Иваре были довольно противоречивыми… О внезапно наполнившей мою душу братской любви, речи даже не шло. Скажу больше, после того как он бросил родителей, лично я его хорошим парнем не считал… Охотно поверю, что он попал под чужое влияние, но даже я с моим нулевым уровнем смог в конце концов избавиться от чар Фроди…

Да, Ивар мой родной брат, но я даже не знаю, как он выглядел. Его крошечный портрет, что лежал в шкатулке матери не в счёт. Там был изображен девятилетний мальчишка очень похожий на отца. Сейчас, если он все-таки жив, ему должно быть тридцать два года… Взрослый мужчина… Любопытно было бы посмотреть ему в глаза. Понять жалеет ли он о случившемся. Рассказать о слезах мамы и отца. Об их горе, когда они получили похоронку…

Уже засыпая, я пообещал самому себе, что сделаю все от меня зависящее чтобы разузнать о его судьбе. В первую очередь в память о родителях…

Но долго поспать мне не удалось, в середине ночи меня разбудило прикосновение чего-то влажного к моей щеке. Секундой позже я осознал, что это нос Обжоры. Приоткрыв правый глаз, я увидел очертания гибкого чешуйчатого тела. Моя правая ладонь машинально легла на мокрую шею кота.

— Хрн! — взволнованно сообщил Обжора.

— Что? — тут же услышал я напряженный голос Рэна из темноты.

— К холмам приближается отряд орков, — сообщил я новость, быстро поднимаясь с земли. — Скоро они будут здесь!

— Всадники? — хмурясь спросил Бруни у появившегося на пороге пещеры Рэна.

Рыжий, отправившийся час назад вместе с харном на разведку, только что вернулся.

— Нет, — покачал головой он. — Обычные охотники. Семеро. Самый высокий уровень — тринадцатый.

Здоровяк облегченно выдохнул и спросил:

— Чем заняты?

— Расположились на северной стороне холма, — начал объяснять Рэн. — Притащили антилопу.

— Отсидимся? — поинтересовался я.

— Не получится, — ответил рейнджер. — Двое орков уже отправились на разведку. Скоро они увидят наши следы. Твой зверь сейчас следит за ними.

— Вот и хорошо, — деловито сообщил здоровяк, разминая запястья. — Заодно и свежего мясца поедим.

— Сперва нужно аккуратно и желательно без шума обезвредить разведчиков, — задумчиво сказал Рэн.

— Ну, с этим я готов помочь, — улыбнулся я.

Двоих орков, осторожно двигающихся среди камней и внимательно осматривающих окрестности, мы увидели спустя несколько минут. Невысокие, жилистые фигуры. Клыкастые физиономии. Десятый и одиннадцатый уровни. Вооружены луками и короткими копьями.

Рэн подробно расспросив о некоторых доступных мне заклинаниях, был приятно удивлен. Он быстро составил простенький план дальнейших действий. Правда, было видно, что рейнджеру хотелось бы узнать о моих возможностях намного больше. Но он повел себя, как благоразумный человек и не стал давить. Вряд ли, до сегодняшнего дня ему приходилось командовать магом, даже таким, как я…

Орки-разведчики медленно, но неумолимо двигались прямо в расставленную нами ловушку. Судя по тому, что они периодически обменивались короткими фразами — нашу засаду они не почувствовали.

По заранее обговоренному сценарию, я должен буду обездвижить орков молнией. Затем Рэн и Бруни за эти несколько секунд, свяжут их и затащат в нашу пещеру для короткого, но обстоятельного разговора.

В общем, все пока шло по плану. Но ровно до того момента, как один из орков неожиданно остановился и резко взглянул в ту сторону, где я прятался. Мгновение спустя я услышал его громкий гортанный клич… В этот же самый момент в его глаз впилась черная стрела Рэна, прилетевшая справа.