Илья Громов - Андердог - 2

Чем ближе я подходил, тем более мерзкими были ощущения.

— Рик, что случилось? — обеспокоенно спросил Ми, когда я остановился в метрах ста от портала.

Он сидел верхом на Обжоре в собственноручно переделанном седле, снятого со спины варга. За что, собственно, он и заработал несколько каменных скрижалей «скорняка». Но это еще не все. В переметных сумах одного из орков он нашел старую пращу и на протяжении всего пути практиковался в метании камней, периодически получая разные скрижали. А вчера и вовсе смог открыть свое первое боевое умение — «выстрел из пращи». О каком-то внушительном уроне речи пока не шло, но мы были рады — начало положено.

Кроме того, гремлин довольно прилично начал управляться со своим ножом. Всю дорогу упражнялся в метании. Боевых умений пока не приобрел, но думаю в скором времени Великая Система оценит его старания по заслугам.

— Рик?! — снова окликнул меня Ми.

Я плотнее запахнулся в волчью шкуру, что была в вещах шамана, и ответил:

— Видишь, вон то уродливое дерево.

Ми повернул голову в указанную сторону.

Здоровенного разлапистого урода, расколотого пополам иномирной магией и облепленного черной жижей сложно было не заметить.

— Это то, что я думаю? — спросил Ми.

— Да, — кивнул я, поморщившись — Это и есть иномирный портал, о котором я тебе рассказывал.

— Он на тебя как-то воздействует? — обеспокоенно спросил гремлин. — Я ничего не чувствую.

— Легкая слабость и головокружение, — ответил я. — Это как стоять на краю выгребной ямы.

— Ясно, — кивнул гремлин и добавил:

— Просто мне показалось, будто тебя тревожит что-то еще…

Должен заметить, с повышением «разума» Ми заметно изменился. Стал более задумчив и рассудителен. И что самое главное — медленно, но уверенно он начал избавляться от своих рабских настроений и страхов. Разум, магия и новые умения делали его более уверенным в себе.

— Определенное беспокойство присутствует, — согласился я. — Дело в том, что этот портал ведет себя как-то странно. Не так, как тот, что был в подземном городе.

— А в чем странность?

Я задумчиво почесал затылок.

— Хм… Сейчас попытаюсь объяснить… Там под землей все было ясно… Не знаю, уместно ли такое сравнение, но все работало, как часы. Местный же портал напоминает мне гнойник, который вот-вот лопнет…

— Ты же говорил, что шаман добыл себе духа, — нахмурился гремлин. — Значит портал откроется в следующем году…

— Верно, — пожал плечами я. — Но мои чувства говорят об обратном… Здесь явно что-то происходит… Хотя, могу ошибаться. Может тут на протяжении года всегда так…

— Потому и живности не видно… — высказал предположение гремлин.

— Орки вряд ли делали попытки закрыть портал, — сказал я. — Вот он и разросся.

— А как его закрыть? — поинтересовался Ми.

— С помощью призрачных кристаллов, которые иногда выпадают после победы над иномирной тварью.

Гремлин задумался.

— Что? — спросил я. — Видел такие у орков?

— Нет, — покачал головой он.

— А такие? — я показал ему жетон охотника.

— Тоже нет, — покачал головой гремлин. — Честно говоря, я и шаманов-то не особо часто видел… Что уж говорить о каких-то редких трофеях…

— Логично, — кивнул я и снова поморщился.

Видя мое состояние, гремлин спросил:

— Может не будем близко подходить к порталу?

Я, отрицательно покачав головой, ответил:

— Раз уж мы здесь — надо все разведать. Если не хотите идти — оставайтесь здесь…

Гремлин быстро-быстро замотал головой.

— Нет! Я с тобой!

— Хрн! — решительно припечатал Обжора, поддерживая нашего целителя.

— Тогда вперед! — объявил я и сделал первый шаг в направлении портала.

Чем ближе я подходил, тем неприятней были ощущения. К счастью, ни горечи, ни привкуса гнили во рту не наблюдалось — что не могло не радовать.

За метров двадцать до уродливого гиганта, мои спутники, кажется, тоже начали что-то чувствовать. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь то и дело скалился и грозно порыкивал. Ми, испуганно вжав голову в плечи, судорожно вцепился в бронированную шею кота.

— Какие ощущения? — спросил я у него. — Тошнота, головокружение?

— Нет, — пискнул гремлин.

— Тогда что?

— Тревожно на душе… — неуверенно ответил Ми. — Будто скоро что-то должно произойти… Что-то страшное…

— Хрн… — подтвердил Обжора.

С каждым шагом невидимое давление усиливалось. Кроме того, земля вокруг черного дерева-гиганта была буквально усеяна костями, что ни мне, ни моим спутникам оптимизма не добавляло.

Наконец, я добрался до края черной масляной лужи, в центре которой и высилось изуродованное дерево. Источник иномирной магии обосновался прямо внутри разрыва ствола, будто прожорливый паразит, питающийся внутренностями могучего гиганта. Маслянистая дымящаяся жижа сочилась из коры и с шипением капала с ветвей на землю.

Я осмотрелся. Мда, орки явно не беспокоились о том, чтобы закрыть этот портал. Видимо, не до конца понимают, что это такое… Да и эти кости вокруг… Наверняка дело рук шаманов…

— Всё! — объявил я, разворачиваясь к друзьям. — Уходим! Нам еще надо алтарь найти.

— Хрн! — сообщил Обжора, повернув морду на юго-запад.

— Уверен, что он именно там? — спросил я. На что кот лишь снисходительно фыркнул и двинулся в указанную сторону.

До места, где находился алтарь мы так и не добрались. Когда до заката оставалось меньше часа, Обжора дал понять, что за густой стеной деревьев есть кто-то живой. Спешно освобожденный от седла и переметных сумок, харн умчался на разведку.

— Что там? — шепотом спросил я у появившегося спустя час питомца.

— Запах смерти. Детеныш. Кровь. Умирает, — коротко сообщил он.

Под настороженными взглядами двух пар глаз я поднялся с земли. Справедливости ради должен заметить, что ни я, ни мои спутники страха не испытывали. Скорее это было похоже на предбоевой мандраж.

— Ну, что, — дрожащим от волнения голосом прошептал я. — Давайте посмотрим, что там происходит…

Гремлин молча кивнул начал развязывать тесемки кожаного кисета, что висел у него на ремне. Там у него лежали камни для стрельбы, которые он скрупулезно собирал по пути сюда. Краем глаза, я заметил в его руках кристалл маны и пращу. К слову, кристаллы я заполнил под завязку еще несколько дней назад.

— Веди, — сказал я Обжоре, когда все приготовления были окончены.

Харна приглашать два раза не надо. Черное чешуйчатое тело растворилось среди деревьев.

Спустя минут двадцать, мы подобрались к довольно широкой поляне, в центре которой находился здоровенный камень, уже знакомой мне формы. Алтарь…

Выглянув из-за широкого ствола, я осмотрелся. Благодаря безоблачному небу и полной луне, вся поляна прекрасно просматривалась. Земля, как и в случае с порталом, была усеяна костями. У орков я смотрю прямо какое-то помешательство. Хлебом не корми — все норовят принести кого-то в жертву. Но и это не все… Надо же еще и расчленить труп, а затем разбросать части тела вокруг… Как-будто это как-то должно повлиять на процесс… Я зло сплюнул. Вот же кровожадные ублюдки!