Руслан Агишев - Клан. Встать с колен

лице в прошлый раз, сейчас превратились в глубокие рвы. Однако, парня поразило даже не

это без сомнения волшебное превращение, а другое... Отец Амины выглядел так, словно

только что побывал в тяжелой сече.

- Папа, как же так..., как же так..., - причитала она, проводя ладошками по окровавленным

повязкам на руках и груди. - Папа..., - пальцы коснулись и запекшейся раны на самой

макушке головы. - Как же так...

Чуть в стороне останавливались и другие повозки этого гномьего каравана, из которых

выходили и другие гномы. Они также были изранены. На доспехах были заметны вмятины, лезвия секир украшали зазубрины и сколы... И ни на одной повозке не было символа клана!

- Постой, не скули, - старик произнес после особо жалостливого причитания гномы. - Мы

теперь изгои, дочка. - старик старался держать марку, но было заметно, что эти слова ему

давались очень тяжело. - Да... Для клана Железного молота мы все умерли...

Лицо Амины стало напоминать восковую маску своей неподвижной серостью.

- Как это произошло? - тихо-тихо одними губами спросила она.

Старик несколько минут молчал. Его рука в этот момент, словно живя своей жизнью,

рыскала по рукоятке кинжала.

- На сборе нашего клана были посланцы владыки. С ним пришли и двое хранителей. Меня

как главу клана и наших старейшин призвали собирать ополчение и вставать под руку

владыки Кровольда. Хранители сказали, что грядет великая война и в ней гномы должны

быть одним целым..., - гном опустил голову, словно она была неподъемной, и сразу же ее

снова вскинул. - Я им отказал, доча, - скрипнул зубами старик. - Я сказал, что на этой войне

гномам не за что умирать. Почти все старейшины меня поддержали, - старик рассказывал, а

глаза его наливались бессильной злобой. - Когда же они ушли, в наших запасах на зиму я

наше это..., - из-за пазухи гном вытащил небольшой сверток, в котором уютно

устроившись, лежала горстка черных семян. - Семена черного цветка... Я тогда тебе не

поверил, Амина. Прости меня, старого дурака! Я просто не мог поверить в то, что одни

гномы снова смогут убивать других гномов..., - он после недолгого молчания продолжил. -

Оказалось, что посланец вместе с хранителями уже потом встретились с некоторыми из

старейшин и на встрече обвинили меня потери чести. По их словам, я не чту подгорных

богов раз отверг повеление того, кто избран ими и восседает на троне подгорных владык...

Они пришли ночью ... С ними были и гномы из нашего клана, - с презрением в голосе

рассказывал старик. - Когда меня схватили, то я пытался рассказать, что это они травили

рыжебородых и хотели отравить нас семенами черного цветка. Но, куда там? Меня никто и

слушать не хотел... Хранители визжали, как безумцы, что я святотатец, раз посмел даже

подумать о таком, - и Тимур и Амина слушали его буквально раскрыв рот. - Там же со мной

чуть и не расправились. И если бы не мои друзья, - он благодарно кивнул в сторону

стоявших рядом кряжистых гномов с громадными бурыми от крови молотами. - То я бы

уже с вами и не разговаривал... После этого я и верные мне гномы сумели с боем вырваться

из нашего дома, а уже на следующий день мы узнали, что стали изгоями... Подгорные боги, что твориться в нашем мире? - его ноги подломились и он начал заваливаться в бок и упал

бы если бы, Тимур его не подхватил его. - Пусти, - старик все же устоял на ногах. - Я еще

могу стоять на этой земле на своих ногах.

Гном, покачиваясь, вновь зашарил на своем поясе. Вытащив матово - черный клинок из

ножен, бывший глава протянул его Тимуру.

- Это клинок из черной гномьей стали. По преданию им владел последний законный

владыка подгорного трона, - его колено снова подломилось и в этот раз он уже опустился

сам, встал на одно колено. - Я Тимбол влады..., - поправился он сразу же, но с каким же

тяжелым чувством он произносил эти слова. - Бывший владыка клана Железного молота

прошу у тебя владыка клана Черного топора покровительства ...

Едва начали звучать эти слова, как остальные гномы, стоявшие рядом, тоже стали один за

другим опускаться на колено. Здоровые с огромными ручищами гномы-воины, габаритами

более скромные гномы мастера, полногрудые их жены и испуганные детки - все опускались

на одно колено.

- Владыка Колин, нас осталось всего лишь двадцать семь взрослых гномов, включая

неполный десяток из моей личной гвардии, и пятнадцать детей. Перед тобой стоят хорошие

войны, которые не предадут и пойдут за тебя на смерть, искусные мастера, творящие из

металла вещи, достойные королей... Прими нас под свою руку, - тяжелый клинок чуть

подрагивал в его руки.

И тут к ним присоединилась еще одна фигура. Рядом со своим отцом на землю

опустилась и Амина, которую Тимур уже давно освободил от "крепости".

- ... Э..., - Тимур стоял и ничего не мог сказать им. - Э..., - прямо перед ним лежало

решение всех его, по крайней мере, нынешних проблем, а он ни как не мог сформулировать

свой ответ. - Я...

20

Королевство Ольстер

Около трехсот лиг к югу от Гордума

Приграничная с Шаморским султанатом провинция Керум

Шаморские войска ворвались в пределы Ольстера бурным потоком, без всяких усилий

смяв немногочисленные приграничные гарнизоны и кордоны. Словно смахнув со стола

мелкие крошки, многочисленные отряды легкой конницы рассеивали пограничные

заставы, а следовавшие за ними полки тяжеловооруженных "бессмертных" пехотинцев уже

основательно втаптывали все, что осталось за первыми.

С первых же дней вторжения стало абсолютно ясно, что это не был обыкновенный набег

на спорные земли с целью нажать на своего соседа, высказав таким образом еще раз

просьбы поделиться частью своей территории. Размах задействованных войск, основательность, с которой войска шаморцев располагались в захваченных крепостях и

городах на границе, говорил о том, что султан решил окончательно разрешить давнюю

вражду с Ольстером.

Войска султана уже второю неделю медленно, шаг за шагом, вгрызались в территорию

королевства, отхватывая от соперника все новые и новые куски. В каждом из взятых

городов сразу же появлялся гарнизон и новый правитель города начинал устанавливать

законы Шамора.

Несмотря на потерю части своей территории король Роланд совсем не спешим на встречу

со своим обидчиком. Ударный кулак из его тяжелой и тщательно лелеемой им конницы

кружил вокруг столицы королевства, собирая все новые и новые войска. Он чего-то ждал...

А тем временем, значительную часть Ольстера наводнили многочисленные банды

мародеров, разбойников, фуражиров Шамора, которые пользуясь слабостью королевской