Антон Емельянов - Настоящая магия

Хотя начиналось все, надо сказать, странно. Демон сначала рассказал мне о плане Ксардаса, а потом неожиданно предложил воспользоваться помощью моего якобы ученика. Кот – я ведь приговорил его в свое время к сумасшествию через круговорот смертей, но он смог вырваться из замкнутого круга и доказать, что на самом деле чего-то стоит.

– Я очень редко ошибаюсь, а все поведение этого человека говорит о том, что у него есть запасное надгробие. И чтобы убедить его тебе помочь, найди этот камень, и у него не останется другого выбора, – демон продолжал говорить, а мне неожиданно стало даже обидно. Зачем мне помощь пусть интересного, но все-таки, прежде всего, новичка? Однако спорить с покровителем ради такой мелочи точно не стоит.

– И как мне это сделать? – порой проще откинуть сомнения и начать действовать. Но, чтобы это сделать, мне нужны детали.

– Постарайся, – вот сейчас демону удалось меня удивить. Таких расплывчатых заданий до этого еще не было. – В качестве награды я заранее дам тебе такой же, пока не активированный камень. Будешь рядом с целью, он среагирует, и ты сможешь вычислить точное место.

А вот это уже неплохо – третье надгробие, когда еще недавно я не думал, что возможно больше одного.

– Уже активированные камни нельзя перенастроить, так что не раскатывай губу, – демон быстро догадался, что я подумываю забрать себе камень Кота. Жаль, это могло бы стать неплохим дополнительным призом. Но это мелочи, вот что на самом деле плохо – эта тварь начинает предугадывать не только мои поступки, но и мысли, а это опасно.

– Лучше подумай, хотя бы в каком районе этот человек мог спрятать свое надгробие, – демон тем временем дал очередной совет.

На первый взгляд, абсолютно бесполезный – я что, следил за ним? Впрочем, если учесть тот факт, что Кот любил прогуляться в сторону болота, а еще особенности того места, то, кажется, я знаю, где приступлю к поискам. А демон тем временем, убедившись, что я понял, откуда начинать, принялся рассказывать, что именно от меня потребуется. И, надо сказать, новое поколение магов меня немного напрягает. Все-таки возможности даже генералов и жнецов я могу представить, а эти? Нет, такую заразу точно нужно выжечь с корнем. Менять правила, когда я чувствую, что уже почти готов двигаться дальше – это непростительно.

На этом наша встреча с демоном закончилась, но когда я уже нашел тайное кладбище Кота – кто бы мог подумать, что этот хитрец на самом деле использует смертельно опасную зону болота – он появился снова. Как оказалось, именно сейчас план Ксардаса перешел в решающую стадию, и мне было предложено понаблюдать, чем же всё закончится. Все-таки хорошо быть единственным последователем – особое отношение просто невозможно не заметить.

– Как окажемся на месте, не шевелись, – в последний момент демон решил меня предупредить. – Там могут быть и другие наблюдатели, а мне бы не хотелось, чтобы нас заметили.

Если честно, почему-то до последнего казалось, что вряд ли мы увидим что-то стоящее. И нет, дело тут не в Ксардасе – его подвиги я, конечно, сам не наблюдал, но слышал не раз – а в Коте. Сложно представить, что тот, кого ты видел появившимся в этом мире желторотым новичком, окажется втянут в дела, способные столь многое изменить.

И сначала все действительно происходило как будто само по себе. Ксардас крушил город, последователи старых богов пытались его задержать и выиграть для себя хоть немного времени – все, как я себе и представлял. Жалко, что демон не перенес меня сюда пораньше, в момент убийства бога, но уж больно он хочет сохранить свое существование в тайне, а в такой момент спрятаться очень сложно. Но все логичное и нормальное рано или поздно подходит к концу. И в данном случае знаменем хаоса стало появление Кота, который откуда-то притащил сразу двух жнецов.

Нет, я сам отправил Лису в ученицы к Хангерсу, и дочь Лютовой рядом с этим косинером тоже вертелась. Но ожидать того, что Коту такого знакомства окажется достаточно, чтобы воздействовать на их учителей – это было неожиданно. Ну а против силы жнецов у Ксардаса не было и шанса. Нет, если бы тот же Хангерс был один, возможно, Мясник бы и успел что-то придумать… Недаром же его люди совершали нападения на, казалось бы, неприкасаемых убийц богов какое-то время назад. Но сослагательное наклонение – оно для сказок, не для реальности.

– Смотри, – демон положил руку мне на плечо, и на глаза тут же как будто опустилась серая пелена. Вот только видно после этого стало не то чтобы хуже, наоборот.

Как оказалось, Ксардас оставил на убой созданное тело монстра, подставил свое надгробие, но сам при этом был готов уйти. Вызывает уважение и его готовность отказаться от силы, и умение признавать проигрыш, и то, что он, в конце концов, вообще, предусмотрел подобную ситуацию. Было видно, что Хангерс с Лютовой что-то подозревают, но их возможности замечать противников в таком состоянии, похоже, ограничены. А Мясник, ясное дело, даже не думал упрощать им жизнь и подходить ближе.

В итоге единственным, кто смог его заметить, как ни странно, оказался Кот. Все-таки в его способностях есть что-то необычное. Интересно, что в этот момент подумали жнецы: моего бывшего коллегу по отряду они явно видели и после использования этой, надо сказать, нестандартной скрытности. И теперь им надо было соотнести это с уже полным исчезновением Ксардаса. Интересно, догадаются?

Но нет – этот раунд остался за Котом. Пусть он чуть ли не мигал в пространстве – никогда до этого не видел такой быстрой и филигранной работы по отводу глаз – но смог не сдвинуться с места, тем самым так и не дав подсказку жнецам, что же происходит. А потом – один удар, и покатившаяся голова Ксардаса заставила меня довольно хмыкнуть. Пусть и банальность, но я, кажется, знаю, у кого он позаимствовал этот прием.

– Возвращаемся, – демон перенес меня назад.

– И зачем тогда была нужна эта охота за вторым надгробием, если Кот сейчас в Находке? Почему именно он, вообще? – я все-таки не выдержал.

Обидно, что я становлюсь сильнее, а в это время историю мира умудряются двигать вперед те, кто еще отстает от меня на этом пути. Интересно, а ведь и другие сильные мира сего скоро узнают все детали этой битвы. Да после такого разрыва шаблона, уверен, многие из них не усидят на месте… Ну да еще подумаю на эту тему позже.

– Ты думаешь, он там надолго задержится? – а ведь мой демон, судя по всему, не против еще поговорить.

Кстати, он, похоже, накопил уже немало силы, раз может на такой длительный срок вырываться за пределы Запретного города. Но это ладно, в целом, он, пожалуй, прав. То, что произойдет сейчас в Находке, довольно легко предсказать.

– Жнецы надавят, и он сбежит сюда. А что с самим городом теперь будет? И этот светлый квартал, про который ты рассказывал? – стало интересно сверить свои выводы с тем, что творится в голове у стоящего передо мной существа.