Kирa Стрeльникoва - Выбор наследницы

— Альмарис, — тихо позвал Кендалл.

Поколебавшись, принцесса повернулась к нему. Ей вдруг в голову пришла неожиданная мысль: "Интересно, как хорошо он целуется?.."

— Да, милорд? — так же тихо ответила она.

Дориан обхватил её лицо ладонями и осторожно коснулся губ, гото-вый в любой момент отпустить девушку, но Рили не отстранилась. И хотя это был её первый настоящий поцелуй, она не чувствовала ни смущения, ни неуверенности. Ей вдруг захотелось, чтобы Дориан не отпускал её как можно до-льше, и девушка крепче прижалась к нему, обняв за шею. Она забыла, что ря-дом Ринал, что они оба пленники — ей было просто хорошо. Когда Кендалл наконец отпустил Альмарис, она некоторое время стояла, молча прислонившись лбом к его груди и пытаясь успокоить сердце, стучавшее, как сумас-ше-дшее, потом посмотрела на него.

— Мне всегда казалось, что та наша первая встреча не случайна, Рили, — сказал Дориан немного охрипшим голосом, глядя ей в глаза.

Губы девушки тронула слабая улыбка.

— Может, ты и прав, — легко согласилась она, в голову неожиданно пришла мысль о вы-боре. "Мама говорила, я пойму, когда встречу…" — Но я рада, что мы оказа-лись на одном корабле.

— Мне пора идти, — Кендалл обнял её, на мгновение прижав к себе. — Мы увидимся завтра?

— Да, — она кивнула. — Будь осторожен, Дориан.

Было так легко назвать его по имени.

— Конечно, родная, — он улыбнулся на прощанье и через окно вылез на палубу.

Альмарис медленно опустилась на кровать, пытаясь совладать с волнением, и хоть чуть-чуть успокоиться. Она до сих пор ощущала прикосновение рук Кендалла, слышала его тихий голос, чувствовала его губы на своих губах.

— Давай-ка спать, — пробормотала она, обращаясь к себе. — Утром обо всём подумаешь.

Расчесавшись, она забралась под одеяло и почти сразу уснула.

Утром Рили проснулась от скрипа открывающейся двери и резко села на кровати.

— Ралина?

— Ты уже не спишь, — девушка улыбнулась.

— Ралина, как ты? — Альмарис встала и подошла к подруге.

— Не беспокойся, Рили, я в порядке. А вот ты выглядишь слегка не выспавшейся, — Ралина хитро прищурилась. — Мысли одолевали?

Принцесса встревожилась. Неужели они громко разговаривали ночью?.. Альмарис молча переоделась, ничего не ответив.

— Ринал ничего не говорил обо мне? — спросила наконец она.

— Он… во сне произносил твоё имя, — девушка опустила глаза.

Рили вздрогнула.

— Альмарис, ты должна ему помочь, — неожиданно произнесла Ралина.

— Кому? — удивилась Тайрен'эни. Она чуть не подумала, что подруга говорит о первом министре.

— Ты должна помочь лорду Кендаллу.

— Боги с тобой, Ралина, я такая же пленница!

— Рили, я знаю, я чувствую, ты можешь. Обещаешь? — Ралина заглянула подруге в глаза. — Пожалуйста, Альмарис.

— Ну хорошо. Если… если представится возможность, я помогу лорду Кендаллу.

— Спасибо, — девушка обняла принцессу.

Ближе к обеду Ринал снова выразил желание пообщаться с Альмарис. Сердце ёкнуло, но ей ничего не оставалось, как согласиться.

— О чём вы хотите поговорить со мной на этот раз? — осведомилась девушка, присев на краешек кресла.

— Рили, ты слышала когда-нибудь о Тайрен'эни? — спросил Ри-нал, остановившись перед ней.

— Смутно. Это где-то в Нимелии, да? — сердце на мгновение сжалось от страха, но она никак не показала, что данная тема её волнует — первый министр следил за ней очень внимательно.

— Южнее. В Херим Амире. Там находится некий Артефакт, который и охраняет Тайрен'эни.

Рили нахмурилась.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Ламирон долгое время был утерян, но потом одна из Тайрен'эни нашла его, — не ответив, продолжил Ринал, не сводя с неё пристального взгляда, — с тех пор меч обязан передаваться по наследству от матери к дочери. Рили, как он мог оказаться у тебя?

— Откуда я знаю. Спросите моего отца.

— Нам осталось плыть два дня, Альмарис, — улыбнулся Ринал. — На утро пятого дня мы будем в Монтаре.

— Вы мне угрожаете? — поджала губы Рили.

— Нет, что ты. Я всего лишь даю тебе время и возможность подумать и рассказать всё самой.

— Мне нечего рассказывать, — отрезала Альмарис. — Это всё, что вы хотели сказать, милорд?

Казалось, Ринал колебался, потом кивнул. Он ничего не мог с собой поделать, в присутствии девушки его охватывало нездоровое желание задавать вопросы, пытаясь удовлетворить собственное любопытство в отношении этой барышни, тем более что Альмарис оказалась просто кладезем загадок. Ос-тавшись один, первый министр долго размышлял, меряя шагами каюту, и в конце концов, принял решение о дальнейшей судьбе Рили, зная единственный способ заставить её остаться рядом.

Рили вернулась к подруге. До вечера она коротала время в беседе с Ралиной. Принцесса поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт ночи, и в то же время не хочет, чтобы Ралина уходила к Риналу. "Сожри меня тиррел, что со мной творится?" — с тоской подумала она, глядя на заходящее солнце.

— Ралина… — Тайрен'эни замялась. — Может, ты всё-таки не на всю ночь уйдёшь?

— Рили, родная, я бы рада, — девушка чуть грустно улыбнулась. — Но ты же понимаешь, это не в моей власти.

Принцесса кивнула, наблюдая, как Ралина расчёсывается.

— Спокойной ночи, — она подошла к Альмарис и вдруг неожиданно легко поцеловала подругу в губы. — Не грусти, Рили, всё будет хорошо.

Альмарис в оцепенении смотрела вслед ушедшей Ралине, её одолевали противоречивые чувства.

— Чтоб мне пропасть, — пробормотала она, пройдясь по каюте и обхватив себя руками. — Я сойду с ума на этой галере, а до Монтара плыть ещё сутки!

Тревожное чувство подсказывало, что завтра случится что-то непоправи-мое, и ничего уже нельзя будет поделать. Рили остро нуждалась в помощи, но её неоткуда ждать: друзья далеко, а близкая подруга — такая же плен-ница.

…Кендалл появился после полуночи, застав Рили в мрачном настроении.

— Что случилось, Альмарис?

Она села на окно, прислонившись спиной к раме.

— Ты поможешь? — тихо спросила принцесса, не сводя с него взгляда.

— Конечно, Рили, только скажи, как? — Кендалл остановился рядом с девушкой.

— Не знаю. Пока не знаю. Но в Монтаре мне может очень скоро понадобиться помощь.

— Почему?

— Я не жажду в один прекрасный день проснуться женой Ринала, — резко ответила Тайрен'эни.

— Женой? — Кендалл нахмурился. — Он говорил с тобой о свадьбе?

— Ещё нет, но дал понять, что это вполне возможно.

— Ты не можешь ему сказать, кто ты на самом деле?

— Нет, — Альмарис покачала головой. — Это исключено.

— Но даже если это случится, твои родители могут не признать этого брака, — задумчиво предположил Дориан.

— Ты не понимаешь, я вообще не могу выйти за него замуж… — Рили запнулась. — Он не тот, кого… я выбрала.