Kирa Стрeльникoва - Выбор наследницы

— Ты сам построил Толеан Серт? — она чувствовала умиротворение и покой — пока волшебник не пытался приблизиться к ней или прикоснуться, легко можно представить, что они просто старые друзья, мило беседующие о пустяках.

— Нет, что ты, — посыпав блюдо специями, Ринал достал из шкафчика баночку — там оказался какой-то соус, последовавший за травами на сковородку. — Когда я сделал здесь портал, замок был заброшен и почти разрушен. Всё, что ты видишь сейчас, я восстановил. По какой-то причине здесь мне проще всего пользоваться магией, и я быстрее всего восстанавливаюсь, даже не надо слишком часто бывать в Тол Эммере. Двух-трёх раз бывает достаточно. Ну вот, осталось только овощи нарезать, и можно кушать, — достав тарелки, он разложил ужин. — Здесь останемся или перейдём в гостиную?

— В гостиную, — она встала. — Там уютнее.

— Тогда пойдём, — быстро поставив еду на большой поднос, Ринал подошёл к двери.

Комната наполнилась вечерними тенями, кроме яркого огня в камине больше света не было. Они устроились в креслах друг напротив друга, волшебник расставил тарелки и достал бутылку вина с бокалами. Разлив ароматный напиток, он чуть улыбнулся:

— Приятного аппетита, милая.

— Спасибо, — она склонила голову, пряча вспыхнувшую во взгляде настороженность — обращение Ринала напомнило о том, что вечер не будет длиться вечно, и девушка предпочитала не думать, где будет спать. Ответ был очевиден.

Некоторое время в комнате царило молчание — Альмарис обнаружила, что успела хорошо проголодаться, а приготовленный Риналом ужин оказался хоть и простым, но очень вкусным. Отставив тарелку, принцесса откинулась на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги. Пригубив вино — это оказалось то же самое, что она пила днём, — Рили пристально посмотрела на волшебника.

— Я очень плохо помню Монтар… то время, что мы провели вместе, — добавила она, хотя последние слова дались с некоторым трудом. — Но разговоры почему-то помню. Ты много рассказывал о своих путешествиях, однако ни разу не упоминал, как именно выбрал мой мир, — она не сводила с него взгляда.

— Ты никогда не спрашивала, — серые глаза Ринала не отрывались от зелёных. — А насчёт твоей памяти — как же, защита Артефакта, знакомое дело, — его губы дрогнули в усмешке.

— Почему, хотя я не могу дотянуться до него, он всё ещё имеет надо мной власть? — вырвался у неё вопрос.

— Потому что твоя магия, Рили, связана с ним, — объяснил Ринал. — Эта штука, знаешь ли, почти живая, хотя и не имеет разума в обычном понимании. Но именно потому, что он сейчас отрезан от родного мира, его влияние на тебя гораздо слабее, чем обычно. И у тебя есть все шансы избавиться от него навсегда.

— Ты не ответил на вопрос, почему именно в моём мире захотел жить, — вернулась Рили к волнующей теме.

Ринал некоторое время рассматривал её лицо, плотно сжатые губы, и чуть нахмуренные брови, и вспоминал, как первый раз увидел эти тонкие черты.

— Опуская подробности, я просто увидел тебя во сне много лет назад, ещё до твоего появления на свет, — наконец ответил он. — И понял, что хочу знать о твоём мире как можно больше.

Альмарис хорошо знала историю матери, и неожиданно понимание пришло к ней, как яркая вспышка.

— О, боги… — её глаза широко распахнулись. — Так это ты всё подстроил?!

Ринал качнул головой.

— Я всего лишь чуть ускорил события, Рили. Твои родители так или иначе встретились бы, это выбор Артефакта и я не мог тогда повлиять на него. Но мне хотелось, чтобы всё случилось быстрее. В противном случае страна могла бы завязнуть в гражданской войне, и Кристен не решилась убить Райтона.

Она помолчала, пытаясь унять сумбур в голове.

— И всё это время ты… наблюдал за мной?..

— Не постоянно, не переживай, — волшебник негромко рассмеялся. — Но да, мне было интересно, как ты растёшь, взрослеешь. И становишься всё красивее с каждым годом, — добавил он тихо.

Принцесса отпила вино, избегая смотреть на собеседника.

— Когда тебе исполнилось десять лет, я рискнул сделать сюда портал и попробовать пожить здесь, ну и ближе изучить этот мир, конечно, — продолжил Ринал.

— Зачем ты решил захватить власть в Келарии? — задала она следующий вопрос.

Он хмыкнул, отставив пустой бокал.

— Потому что дурак был, — Рили удивилась подобной категоричности. — Я действовал по инерции, думая, что если стану королём, будет проще добиться расположения принцессы, — заметив обескураженное выражение на лице девушки, волшебник продолжил. — Видишь ли, до недавнего времени мой план был прост: украсть Артефакт, вынудить тебя приехать в Келарию, каким-то образом заставить передать его мне, ну а дальше собственно жениться на девушке из снов, — Ринал соединил кончики пальцев, переведя взгляд на танцующие языки пламени в камине. — Всё пошло не так с момента, когда Артефакт лишил меня памяти. И ты оказалась совсем не похожа ни на одну знакомую мне женщину, — глаза волшебника снова остановились на лице девушки. — Мне пришлось учиться искусству ухаживания, — в его взгляде блеснул огонёк. — И это оказалось верным решением.

В гостиной повисла тишина. За окном серебрился узкий серпик одной из двух лун, перемигивались звёзды, уютно потрескивали поленья. Сердце Альмарис забилось быстрее: ужин закончился, и настал момент, которого она так страшилась. День подошёл к концу. Бесконечно тянулись минуты, Рили упорно не отрывала взгляда от пляшущих на шкуре теней от огня, чувствуя пристальный взгляд Ринала, от которого у неё мурашки бежали по коже. Наконец, злясь на собственную нерешительность, принцесса сжала губы и выпрямилась.

— Я бы хотела отдохнуть. Уже поздно, — к собственному удивлению, голос её прозвучал спокойно.

— Здесь только одна спальня, — невозмутимо ответил Ринал. — Хочешь посмотреть?

Рили замерла, упорно избегая смотреть на него.

— Тебе ведь всё равно, хочу я или нет? — тихо сказала она, чувствуя растерянность и отчаяние.

— Проверим? — предложил волшебник.

Альмарис молчала. Он встал, и неторопливо подошёл к девушке, опёршись на подлокотники и наклонившись к ней. Рили вжалась в кресло, не поднимая головы.

— Посмотри на меня, милая, — негромкий, низкий голос словно гипнотизировал. Принцесса нехотя исполнила просьбу, хотя всё внутри кричало: "Не делай этого!" Встретившись с тёплым взглядом, в котором ясно читались все желания Ринала, Альмарис уже не смогла отвести глаз. Он коснулся её подбородка, нежно проведя большим пальцем по дрожащей нижней губе. — Чего ты сейчас хочешь, Рили? — от его шёпота девушке стало жарко. — Хочешь, уйду?

— Нет! — вырвалось у неё.

— Тогда чего ты хочешь? — повторил он вопрос, его ладонь скользнула на затылок Альмарис.